Гм. Пожалуй, не стану описывать все мучения, которые пришлись на мою долю по пробуждении. Скажу только, что тот, кто испытывал когда-нибудь страшное похмелье после недельной пьянки с применением всех известных цивилизованному миру излишеств, хорошо меня поймет. Особенно если увеличит свои собственные муки раз в десять, прибавит к этому жутчайшее расстройство желудка, представит, что спастись от этого кошмара негде и некому, а провести в таком состоянии ему придется не полдня и не день, как обычно, а почти трое суток… в глухом лесу и почти в полном одиночестве… в общем, не фонтан. И даже совсем-совсем не веселая история. Достаточно упомянуть, что почти все это время я провела в ближайших кустах, а оставшиеся часы, когда мучительные позывы на рвоту все-таки прекратились, неподвижно провалялась на пропитавшемся моим же потом лежаке, страшась не то, что пошевелиться, а даже глаза открыть. Потому что ТАК плохо мне еще никогда в жизни не было. И ТАК ужасно я себя никогда прежде не чувствовала.
Тени, конечно же, до смерти перепугались, увидев, до какого состояния, изверги, меня довели. Но я сперва на них даже не реагировала — до того было хреново, а когда слегка отошла, то слабым шепотом прокляла их всех вместе с их дурацкими идеями. Зареклась никогда больше не проводить таких экспериментов, послала всех в гости к Айду, окончательно расстроилась и под вечер бессовестно расплакалась, потому что решила, что эти муки никогда не закончатся. Тени после этого окончательно перетрусили, наперебой принялись заверять, что всего лишь пытались внедрить мне в память основные навыки по работе с холодным оружием, но были крайне невежливо посланы во второй раз и надолго затихли. Очень надолго. Почти на час моих ужасающих страданий. Но потом все-таки объявились снова и виноватыми, почти убитыми голосами слезно попросились меня заменить, чтобы я не мучилась из-за их непроходимой глупости.
Ломаться я не стала.
Два последующих дня я отсыпалась и отдыхала в заветной комнатке, с содроганием припоминая свой первый опыт по обмену мыслями и клянясь себе ежеминутно, что никогда в жизни этого больше не сделаю. Я валялась на кровати, жалея саму себя, тихонько ворчала, когда меня пытались отвлечь, сердито отгораживалась, если кто-то из Теней ненадолго появлялся рядом, и бездушно отмалчивалась, если они пытались наладить разговор.
Потом меня отпустило. Как-то резко, внезапно и очень быстро, во что я сперва даже не поверила. Но потом все-таки решила прекратить депрессию, выползла из-под одеяла и неохотно взглянула на тускло светящийся на дальней стене "экран". Какое-то время, оторопев, следила за тем, как Ас и Бер после неудачной попытки перекусить пытаются по очереди унять мучительные рвотные позывы, как зеленые и пошатывающиеся от усталости Гор и Ван готовятся сменить их на этом нелегком поприще. Как мечущийся в панике вокруг "меня" демон злым голосом проклинает их на все лады, почти в точности повторяя мои недавние слова, и внезапно опомнилась.
А потом бросилась вперед и решительно отозвала измученных парней обратно.
— Все. Хватит. Дайте мне выйти. Со своим телом я всегда смогу договориться. Парни, вы слышите? Назад! Возвращайтесь!
Тени сперва испуганно отшатнулись, поняв, что мое добровольное затворничество подошло к концу. Потом неуверенно всмотрелись в мое лицо, на котором больше не было раздражения и мстительного желания поквитаться. Наконец, устало кивнули и отошли, терпеливо дождавшись пришедшего последним Аса. После чего без лишних слов отступили в сторону, обессилено рухнули на кушетки и застыли, виновато глядя в пол и не смея поднять глаза.
С телом и бунтующим желудком я договорилась. Сперва выпив кровь эара, а потом разжевав тот самый стебелек болотника, который Лин мне когда-то с такой гордостью вручил. Я рассудила, что раз у эаров кровь целебная, то ей все равно, какой недуг лечить. А травка обладала мощным стимулирующим действием, каковое мне сейчас сильно требовалось. И, в общем-то, я оказалась права, потому что спустя полчаса от моей болезни не осталось и следа. Один только Лин испуганно отдувался, пытливо заглядывая в мои потускневшие глаза и силясь отыскать там признаки нового приступа, да Тени внутри пристыжено молчали.
В общем, неудачный вышел эксперимент.
Но сутки спустя, когда я окрепла, отъелась и смогла самостоятельно ходить, вдруг выяснилась преинтереснейшая вещь: пока Лин, озаботившись после этого случая, вспомнил об оставшемся платке с кровью эаров (да, забыла сказать: перед уходом этот негодник утащил мой платок и по примеру Мейра от души намочил его на разгромленной поляне), а потом занялся трудным процессом вымачивания, выпаривания и создания новой порции волшебного эликсира, рецепт которого подсмотрел у Айны, я от нечего делать решила пройтись по окрестностям и подумать над тем, что мне делать дальше. Причем, отошла я от пещеры вполне прилично, неторопливо прогулялась вдоль реки, забрела в какие-то непроходимые дебри, но там довольно неудачно поскользнулась, скатилась в какой-то овраг и вдруг наткнулась на здоровенную змею.
Признаться, змей недолюбливаю с детства. Как пауков, тараканов и прочую мерзость. А эта еще была здоровой, зеленой и шипящей, как паровоз. Конечно, я за последнее время привыкла, что от местного зверья не надо ждать подвоха, и что даже змеи теперь не смеют открыть на меня пасть. Но в тот момент (от неожиданности, наверное?) я просто растерялась и инстинктивно шарахнулась прочь, совершенно машинально нашаривая вокруг что-нибудь поувесистее.
Нужным предметом оказалась, конечно же, самая обыкновенная палка, которую я, недолго думая, выставила против удивленно приподнявшейся на хвосте и такой же растерявшейся гадюки. Однако выставила как-то странно, ухватив ее двумя руками, одновременно пригнувшись и напружинив ноги, готовясь отскочить в тот же самый момент, как ядовитая гадина прыгнет.
Лишь спустя минуту до меня дошло, что я сделала что-то необычное. Что никогда в жизни не умела так стремительно подбираться и сжиматься в комок, готовая одновременно и ударить, и отскочить, и обманным броском уйти в сторону. А когда, наконец, правильная мысль все-таки оформилась и развернулась во что-то конкретное, я от неожиданности села прямо там, где стояла. После чего подскочила снова, по-дурацки расхохоталась и, по-особенному крутанув удивительно послушную дубинку, во весь голос закричала:
— Ас, ребята… вы — гении!!! У вас все получилось!! Я вас прощаю, слышите?!!
После чего змее оставалось только пробурчать что-то непонятное, свернуться в кольцо и отвернуть морду от сумасшедшей Ишты, подумав про себя, что такой ненормальной Хозяйки здешняя благословенная Равнина еще не знала. А потом по-быстрому уползти, пока эта самая Хозяйка случайно не вспомнила, на кого только что сильно сердилась.
Глава 2
С этого дня дела у нас пошли на лад. Методом проб и ошибок, взаимных ворчаний, проклятий и регулярного посещения кустов, нам, в конце концов, удалось установить безопасный предел, до которого мы могли спокойно обмениваться знаниями. Надо признать, он был весьма невысок: поначалу я выдерживала лишь несколько минут тесного общения с кем-то из Теней, старавшихся вложить в мою непутевую голову самые простые навыки. И то — башка поначалу все равно раскалывалась так, что ночами я тихо выла в подушку, мечтая о том, чтобы меня кто-нибудь пристрелил из жалости.
Потом стало немного полегче, потому что Лин, всерьез озаботившийся проблемой моего здоровья, добровольно взял на себя функции домашнего доктора, старательно припомнил все, что успел узнать в бытность Ведьминым котом, и плотно занялся зельеварением. Он целыми днями рыскал по округе в поисках нужных травок, собирал какие-то корешки, листики, ягодки и даже чужие перья, чтобы потом бросить все это в мой походный котел и испоганить получившимся зельем весь аппетит.
Но, надо сказать, его эксперименты оказались гораздо более гуманными, чем первый опыт Теней — от сваренного им супчика мои головные боли заметно притихли, стали терпимее и больше не мешали засыпать. Да и с кровью эара он сумел справиться — выпарил-таки эту синюю бурду из платка, собрал ее в пузырек, тщательно размешал с каким-то загадочным составом, в который добавил совсем уж непонятные мне ингредиенты. А потом с гордостью заявил, что этот концентрат теперь можно использовать всего по полкапли даже на самые страшные раны. И что с таким запасом крови можно поднять на ноги целое войско.
Я искренне поблагодарила его за заботу и порадовалась тому, что маленький демон оказался таким полезным и умным. Он тут же растаял и даже пообещал меня больше не катать на спине с ветерком, пока я не привыкну. Мир был восстановлен. Единственное, о чем его пришлось вежливо попросить, так это о том, чтобы своими травками он занимался где-нибудь в стороне, с подветренной стороны от пещеры, чтобы жуткую вонищу от его котелка не заносило ветром внутрь, провоцируя рвотные позывы.
