Из общего знакомства с явлениями природы нужно выделить в виде особой ветви всестороннее ознакомление детей с природой родной страны, в широком смысле слова, и на этом предмете сосредоточить особенное внимание. Камни, животные, растения, люди с их промыслами реки, озера, моря, горы и все вообще натуральные явления родной страны представят богатый материал для детских наблюдений, размышлений, разговоров и рассказов. Хорошо было бы, конечно, в летнее время организовать экскурсии и маленькие путешествия, по возможности пешком. Везде найдутся, не особенно далеко, красивые озера, речки, возвышенности, какой-нибудь интересный памятник-церковь, урочище, монастырь. Во все подобные более или менее замечательные и интересные места и должны направляться экскурсии. Их следовало бы распределить на все летнее время. Экскурсии и путешествия предпочтительнее совершать пешком, это интереснее, таким путем легче и удобнее знакомиться с предметами, чем при поездках на лошадях, а тем более по железной дороге. В летнее время непременно нужно завести маленький садик и перекапывание грядок, поливку растений, выпалывание сорных трав и вообще весь уход за садом предоставить детям. Составление гербариев, коллекций бабочек, камней и т. п. занятия нужно поощрять, хотя бы они и не имели какого-либо серьезного значения. Уже то хорошо, что наблюдательность и ум детей будут сосредоточены на явлениях природы. Если возможно по возрасту, следует отпускать детей в лес за грибами и ягодами, кататься на лодке, участвовать в полевых и огородных работах и т. п. Нужно, чтобы каждое дитя за летнее время могло сказать про себя «с природой одной я жизнью дышал».
Другим, не менее важным, предметом систематических занятий с детьми должен служить отечественный язык. Им дитя много занималось практически в период своего самообучения, так что и в занятиях языком переход от несистематических к систематическим упражнениям совершится вполне естественно и легко. Под занятиями отечественным языком мы разумеем не только обучение грамоте и письму и практической грамматике, но и тому, что называется отечественной словесностью и литературой, и отчасти отечественной историей. Нужно ознакомить детей с народными сказками, былинами и песнями, с лучшими доступными произведениями художественной литературы, рассказать детям о выдающихся деятелях родной страны, которыми Отечество живо и существует. Изучение родного языка должно ввести дитя в понимание не только языка, но и жизни народа, создавшего язык. Такое положение языка наряду с естествознанием понятно. Мышление и язык, ум и его выражение вовне, в слове, слишком тесно связаны, чтобы заниматься чем-либо одним, это две стороны одного целого. Нужно не только знать, но и уметь выражать узнанное точно. Человек, плохо говорящий, имеет довольно важный недочет в своем умственном и вообще душевном развитии. Поэтому изучение родного языка в том широком виде, как выше указано, – существенная потребность раннего детского развития, и изучение языка с указанных сторон представляет не менее важную и обширную область, чем естествознание.
Едва ли нам нужно подробно объяснять и защищать ту мысль, что первоначальным предметом систематических занятий должен быть именно отечественный язык, а не какой-либо другой – иностранный. Каждый человек развивается прежде всего средствами той маленькой среды, к которой он принадлежит и в которой он живет. Сразу сделаться гражданином мира он не может, он должен сделаться сначала гражданином своего Отечества. Язык вместе с элементами литературы и отечественной истории и связывает отдельную особь крепкой духовной связью с народом, создает между ними глубокое духовное родство, сообщает единство и общность мировоззрения и настроения, так как в языке, литературе и истории воплощена душа народа, отразилась ее своеобразная самобытная природа. Из этого источника нужно пить каждому, желающему почерпнуть силы из народа. Иностранный язык на первых порах развития неуместен; он есть создание другого народа, другой логики, другого мировоззрения, другой внешней природы; слишком раннее изучение иностранного языка, несомненно, повредит правильному душевному развитию дитяти, живущего среди своего народа, среди родной природы, а не за границей. Язык есть не только средство для выражения готовой мысли, но и орудие для создания и организации самой мысли.
Язык неразрывно связан со всею жизнью народа и есть показатель народной культуры, ее положения и особенностей. В языке отражаются вся народная жизнь, способ народного мышления, преобладающие интересы, своеобразные народные вкусы и склонности, история народа, все его мировоззрение. Мышление людей по существу одинаково, совершается по одним и тем же психологическим и логическим законам; но у различных народов оно имеет свои особенности, которые и отражаются в языке в преобладании известных категорий слов, в оттенках их значений, в строении этимологии и синтаксиса. Есть слова в языках, почти не поддающиеся точному переводу, да и вообще перевод никогда не может дать полного и точного понятия о подлиннике. Когда в жизни народа совершается какая-либо важная перемена, когда возникают и широко распространяются религиозные секты, новые политические учения, когда появляются значительные усовершенствования в материальной культуре, совершается подъем в научной и художественной деятельности народа, тогда в народном языке появляются новые слова, старым дается новый смысл, в построении речи вводятся перемены. Как образование и различные превратности в личной судьбе заметно изменяют характер и тон речи отдельного человека, вносят в нее новые слова и уничтожают старые, так исторические судьбы народов отражаются в изменении их языков. Даже материальная среда, в которой живет народ, страна гористая или ровная, приморская или континентальная, с обильной растительностью или скудной, с такими или иными животными, – все это отражается в языке присутствием или отсутствием известных наименований, обилием или скудостью соответственных категорий слов. Ушинский (в статье «Родное слово») справедливо заметил, что «язык есть самая живая, самая обильная и прочная связь, соединяющая отжившие, живущие и будущие поколения народа в одно великое историческое живое целое. Он не только выражает собою жизненность народа, но есть именно самая эта жизнь. Когда исчезает народный язык, народа более нет».
При таком значении языка для народной жизни и всего психического развития становится ясным, что изучение его не может быть изучением только слов, делом одной памяти; это процесс более серьезный и глубокий. Раннее изучение иностранного языка может повредить общему умственному развитию дитяти и специально национальному его развитию.
Изучая язык, дитя вместе с тем учится и мыслить, приобретает первые понятия об окружающих предметах и явлениях, начинает сознавать окружающий его мир. Для правильного развития дитяти чрезвычайно важно, чтобы дитя достаточно хорошо освоилось с родным языком, прежде чем начнет изучать иностранный, т. е. чтобы его представления установились, окрепла его мысль, двигаясь в формах родного языка, чтобы основы мировоззрения, приобретаемые с изучением языка, действительно сделались краеугольными камнями всего дальнейшего психического развития. Слишком раннее начало изучения неродного языка внесет громадную путаницу в неустановившееся еще детское мышление, будет колебать все сделанные дитятей приобретения. При раннем изучении иностранного языка ум дитяти, еще слабый в одной форме мышления, даваемой родным языком, будут втискивать в другую, отличную от первой, форму, представляемую другим языком, еще нетвердые представления о предметах будут запутываться новой точкой зрения на них; вместо живого наблюдения окружающих явлений дитя изучением иностранного языка будет втягиваться в довольно отвлеченный мир различных форм слова и запоминание их. Можно ли думать, что такие условия развития дитяти нормальны, хороши? Разве полезно явление, развивающееся по известному закону, по известной форме, стараться втиснуть в другую различную форму и пытаться заставить его развиваться двумя различными путями одновременно? Не значит ли это вредить правильному развитию, калечить детский ум?
Что касается вреда для национального развития от раннего изучения иностранных языков, то он понятен; каждый язык национален. Причина, по которой мы принадлежим к той или другой нации, заключается не только в нашем физическом родстве с народом, но и главным образом в нашем языке, в том, что мы с языком усвоили известное мировоззрение, способ мышления, известные национальные понятия. Когда дитя учится говорить на родном языке, тогда оно приобщается к народной жизни, прирастает к родной почве, становится веточкой, листочком на великом древе народности. С народным языком мы усвояем и народную душу. И вот в то самое время, когда в духовной жизни дитяти только что начинается этот чрезвычайно важный процесс духовного общения с народом, его грубо нарушают, отвлекая внимание и силы на усвоение форм чужого языка, чуждого характеру народа, его истории и мировоззрению, чуждого всему существу дитяти, всей окружающей его обстановке. Дитя как бы отрывается от груди родной матери и, вместо питания материнским молоком, отдается на руки сторонней, чужой ему кормилице, а то и прямо переводится на рожок, на искусственное вскармливание разными бульонами и кашками. Кроме вреда, чего же можно ждать от такой воспитательной системы?
