Изучая язык, дитя вместе с тем учится и мыслить, приобретает первые понятия об окружающих предметах и явлениях, начинает сознавать окружающий его мир. Для правильного развития дитяти чрезвычайно важно, чтобы дитя достаточно хорошо освоилось с родным языком, прежде чем начнет изучать иностранный, т. е. чтобы его представления установились, окрепла его мысль, двигаясь в формах родного языка, чтобы основы мировоззрения, приобретаемые с изучением языка, действительно сделались краеугольными камнями всего дальнейшего психического развития. Слишком раннее начало изучения неродного языка внесет громадную путаницу в неустановившееся еще детское мышление, будет колебать все сделанные дитятей приобретения. При раннем изучении иностранного языка ум дитяти, еще слабый в одной форме мышления, даваемой родным языком, будут втискивать в другую, отличную от первой, форму, представляемую другим языком, еще нетвердые представления о предметах будут запутываться новой точкой зрения на них; вместо живого наблюдения окружающих явлений дитя изучением иностранного языка будет втягиваться в довольно отвлеченный мир различных форм слова и запоминание их. Можно ли думать, что такие условия развития дитяти нормальны, хороши? Разве полезно явление, развивающееся по известному закону, по известной форме, стараться втиснуть в другую различную форму и пытаться заставить его развиваться двумя различными путями одновременно? Не значит ли это вредить правильному развитию, калечить детский ум?
Что касается вреда для национального развития от раннего изучения иностранных языков, то он понятен; каждый язык национален. Причина, по которой мы принадлежим к той или другой нации, заключается не только в нашем физическом родстве с народом, но и главным образом в нашем языке, в том, что мы с языком усвоили известное мировоззрение, способ мышления, известные национальные понятия. Когда дитя учится говорить на родном языке, тогда оно приобщается к народной жизни, прирастает к родной почве, становится веточкой, листочком на великом древе народности. С народным языком мы усвояем и народную душу. И вот в то самое время, когда в духовной жизни дитяти только что начинается этот чрезвычайно важный процесс духовного общения с народом, его грубо нарушают, отвлекая внимание и силы на усвоение форм чужого языка, чуждого характеру народа, его истории и мировоззрению, чуждого всему существу дитяти, всей окружающей его обстановке. Дитя как бы отрывается от груди родной матери и, вместо питания материнским молоком, отдается на руки сторонней, чужой ему кормилице, а то и прямо переводится на рожок, на искусственное вскармливание разными бульонами и кашками. Кроме вреда, чего же можно ждать от такой воспитательной системы?
Когда же можно начинать с детьми изучение иностранного языка, не опасаясь повредить правильному развитию их ума?
При обсуждении этого вопроса, нужно иметь в виду, прежде всего, принципиальную сторону дела, заключающуюся в том, что иностранному языку можно обучать не только не опасаясь вреда, но и с пользой для умственного развития дитяти с того времени, когда дитя овладеет достаточно родным языком, проникнется его логикой и мировоззрением, выучится рассуждать и понимать вещи с русской точки зрения. Для этого недостаточно только овладеть русской речью, а нужно ознакомиться еще с произведениями народного творчества – с народными сказками, былинами, песнями, поговорками, загадками и сверх того с доступными детскому возрасту лучшими произведениями русских поэтов. Дитя должно жить в русской среде, практически освоиться с особенностями быта, ознакомиться с природой страны, ее религией.
Когда дитя подобными путями освоится с русской жизнью, впитает в себя сущность, основные начала национальности, когда его мысли и чувствования отольются в определенную национальную форму, тогда изучение иностранных языков не только не принесет вреда, но и будет полезно. Когда же такое время наступит, во сколько лет? Очевидно, указать один срок для всех детей невозможно, дети растут при различных условиях, сами бывают по природе более способны и восприимчивы и менее: что безопасно делать с одним дитятей, того нельзя допустить без вреда по отношению к другому. Дело во внутренней стороне, в степени развития дитяти, а не во внешних признаках, в числе лет. Но вообще говоря, едва ли ранее семи лет удобно начинать изучение иностранного языка.
Указывая вред слишком раннего начала изучения иностранного языка, мы в то же время признаем себя обязанными отметить, что не следует и запаздывать с этими занятиями. Каждому овощу свое время. Интересы детей с возрастом меняются, господствующие склонности у них бывают то одни, то другие. Упустишь время преобладания известной естественной склонности, и трудно будет обучить тому, что в свое время далось бы легко. По мнению некоторых современных физиологов, если нервный центр не будет надлежащим образом питаем и упражняем в период своего возникновения и первоначального развития, то его дальнейшее развитие замедлится и даже совсем остановится, так как он потеряет свою пластичность: волна созревания будет двигаться, минуя его, к другим центрам. Получится невознаградимая потеря, которая вредно отзовется не только на деятельности данного центра, но и других, связанных с ним.
Указанный недостаток практически может еще выразиться и тем, что дитя слишком долго будет увлекаться деятельностью низшего порядка в то время, когда оно могло бы уже совершать работу высшего. Например, дитя продолжает, может быть, под влиянием взрослых, играть в куклы в то время, когда оно уже в состоянии перейти к более сложной и высокой деятельности. Такое продолжительное, неблаговременное занятие низшей деятельностью помешает развитию высших способностей, дитя остановится на ней, и его трудно будет перевести на высшую ступень. Чрезмерное развитие памяти, несомненно, мешает развитию высших умственных способностей.
Применяя эти общие рассуждения к изучению иностранных языков в частности, нужно отметить у детей время особенного интереса к языку, выражающееся весьма заметным творчеством детей в области речи. Дети часто создают свои собственные языки, на которых говорят и пишут. Прямое заимствование такого языка из книги бывает редко, обыкновенно он или перенимается от детей постарше, или изобретается. Нередко происходит такое сочетание: устный язык перенимается от других. Секретный язык – явление весьма распространенное, почти всемирное, если наблюдать его не только у детей, но и у взрослых. Время сильнейшего детского творчества в области языка указывается между 8–15 годами. Позже начинаются упадок и вырождение этой творческой силы. Означенным временем следует пользоваться для обучения иностранным языкам. С 7 до 10 лет дитя легко и хорошо может ознакомиться с одним иностранным языком, а с 10 до 15 лет с другим, если это окажется нужным.
Кроме двух упомянутых предметов систематического обучения, имеющих главным образом теоретическое значение, следует указать еще на важные упражнения с преобладающим практическим характером, каковы рисование, лепка, ручные работы всевозможного вида, с включением основных различных ремесел и мастерства. Потребность в занятиях этого рода столь же существенна, как и в изучении родного языка, и в ознакомлении с природой: дети имеют неодолимое стремление все полученные впечатления выражать вовне не только словом, но и рисунком, вылепливанием фигурок, сооружением карточных домиков, вырезыванием из бумаги и дерева, постройкой шалашей, украшением себя на манер индейцев и даже житьем в шалаше. Выражение душевных явлений ручной мускульной деятельностью есть для детей второй язык, столь же важный и значительный, как и членораздельное слово. Рисовать, лепить, мастерить какие-либо штучки – все дети страстные охотники. Поэтому педагог и родители должны идти навстречу указанной потребности детей. В настоящее время серьезное значение рисования и лепки в развитии детей настолько признано, что их стремятся ввести даже в народные школы. Тем более они необходимы в семье.
Желательно возможно ранее обратить внимание на удовлетворение потребности детей в ручных работах и систематически вести их. Коллекция детских рисунков и вылепленных фигурок есть видный показатель общего детского развития, по которой, как по книге, можно читать, что дитя переживало, какие впечатления глубже запали ему в душу, как велико его искусство изображать то, что носится в его душе, не только словом, но и мускульной работой, карандашом, глиной, воском. Особенно важно и доступно детям рисование. Оно находится в тесной связи с ознакомлением детей с природой, оно есть школа развития наблюдательности. Когда дитя начнет рисовать, тогда его рисунки откроют все пробелы в его наблюдениях, обыкновенно весьма неточных и беглых, тогда окажется, что оно не замечает очень многого и очень важного, что существенные черты предметов ускользают из наблюдения дитяти, а мелкие и неважные ставятся на первый план. Толково ознакомить детей с окружающими предметами и учить рисовать – значит учить наблюдать, приглядываться, прислушиваться, быть внимательным к формам и цветам, различать помаленьку характерное и существенное от мелкого и внешнего. При теоретическом знакомстве с предметами вся эта сложная работа выражается в слове и описании, при рисовании – воспроизведением наблюдений линиями, фигурами, красками. Лепка особенно полезна для тщательного восприятия формы предметов и соотношения их частей. Натуральная раскраска вылепленных предметов увеличивает их привлекательность для детей.
