Как бы то ни было, но в данный момент бурная жизнь дочки занимала его гораздо меньше, чем предстоящая предвыборная кампания. Он собирался баллотироваться на пост мэра. Почему бы и нет? Фирма давно приносила солидный доход, особенно после того, как он расширил сферу деятельности, решив не ограничиваться только продажей электроники, но и взяв на себя обязанности регионального представителя солидной компании сотовой связи. Он не прогадал — клиент валом повалил в «Квик», и какой клиент! Контингент, прямо скажем, довольно специфический: сплошь малиновые пиджаки и собачьи золотые цепи. Впрочем, было бы странно ожидать, что обзаводиться мобильной связью стали бы учителя или пенсионеры, откуда у них деньги? Опять же, вряд ли они в состоянии оценить преимущества сотового телефона: нет у них ни скоростных автомобилей, ни срочных дел в Америке, которые молниеносно решаются — буквально в два слова.
Генеральный директор «Квика» Станислав Николаевич Костецкий отнюдь не был честным рыцарем частного бизнеса. Не многого бы он достиг, исповедуя вечные истины. Нет уж! Вечные истины гораздо удобнее проповедовать, нежели исповедовать. Но справедливости ради отметим, что, во-первых, Костецкий начинал свое дело достаточно корректно, во-вторых, упорно отказывался от криминальной «крыши» и, соответственно, никому, кроме налоговой инспекции, не платил (едва ли не единственный в городе), в-третьих, по-прежнему чувствовал в себе силу необъятную и желание приложить ее к чему-то еще.
Он прекрасно ориентировался в обстановке, связанной с разделом сфер влияния в городе, где на первый взгляд до последнего времени все было более-менее стабильно, если не считать новейших тенденций — постепенного сращивания теневого капитала с властно-административными и правоохранительными структурами. Сращивание происходило столь активно, что уже не разобрать, где теневики, а где власть, вроде как две стороны одной медали: орел и решка.
Костецкий усмехнулся: очень точный образ, именно орел и решка. Двуглавый орел и решка со скромной цифирью, но чего стоит эта гордая птица, если за ее спиной не будет денежного подкрепления? Да уж, рассказать бы об этом какому-нибудь бойкому борзописцу, такую бы обличаловку состряпал! Впрочем, торопиться некуда, потому что он, Костецкий, именно на этом и собирался строить свою предвыборную риторику. И она должна была иметь успех, ведь лично у него связей с мафией никогда не было.
Что же все-таки с утра мучило удачливого бизнесмена Костецкого? Если по порядку, то накануне ночью был убит известный в городе предприниматель Котов, в течение последних трех лет контролировавший большой кусок бензинового пирога и метко прозванный «королем бензоколонок». По слухам, «король» до последнего боролся за жизнь и, отстреливаясь, уложил одного из киллеров, а все же помирать ему пришлось, истек кровью и ушел в лучший из миров. Там, в аду, черти ему уже давно заготовили персональную сковородку! Теперь снесут на кладбище в гробу за десять тысяч долларов, завалят сверху венками, туда и дорога. Костецкий прекрасно понимал, что убийство Котова — не просто эпизод в криминальной хронике, но и сигнал к очередному разделу сфер влияния. Его натренированное чутье сразу же уловило некие флюиды, как бы электрические заряды в предгрозовом воздухе. Костецкий стал ждать гостей, и они явились.
Показательно, что первыми его посетили представители одной из партий, рассчитывающих «сорвать банк» на следующих парламентских выборах. Двое молодых, подтянутых, бойких, с хорошо подвешенными языками, они говорили о том, что с их партией лучше дружить, поскольку ее шансы на будущее достаточно велики. Заодно прощупывали его самого на предмет вероятности стать мэром. В общем-то, конечно, их пламенный спич представлял собой закамуфлированное вымогательство: вы нам деньги, мы вам гарантии того, что для вас лично после очередных выборов ничего не изменится, а если изменится, то в лучшую сторону. Впрочем, это как посмотреть, потому что под другим углом зрения — это уже не вымогательство, а достаточно выгодное вложение денег, как бы в рост, под проценты. Кроме того, нельзя было сбрасывать со счетов и тот факт, что он сам собирался во власть, и поддержка со стороны общественных организаций могла ему очень даже пригодиться. В общем, Костецкий обещал подумать, но, в принципе, уже решил раскошелиться.
Не успели идейные сборщики дани покинуть его кабинет, как раздался телефонный звонок. И весьма примечательный.
— Станислав Николаевич? — уточнил вкрадчивый голос, от которого у него заныло под ложечкой.
Звонили те, что усиленно предлагали себя в качестве «крыши». Не то чтобы он их боялся, скорее они ему безумно надоели.
— Полагаю, вы в курсе последних событий?
— Какого черта! — прорычал Костецкий. — Вы мне надоели своими бессмысленными звонками. Запомните, я не собираюсь менять своего решения.
— Ну-ну, — звонивший был явно раздражен, — хочешь быть самостоятельным, тогда вспомни про Кота.
Костецкий так и застыл, это уже была неприкрытая угроза. Но любой идиот знает, что «бензиновый король» поплатился отнюдь не из-за своего стремления к самостоятельности, а, наоборот, из-за его рабской зависимости от «крыши». Крутые ребята давно и прочно внедрились в его прибыльное дело, а потом наступил день, когда Кот перестал их устраивать, и они решили его заменить. Здесь как в пословице: «Коготок увяз — всей птичке пропасть».
Вряд ли они станут убивать его, Костецкого. Что они с этого будут иметь? Для острастки? Сомнительно. И все же надо быть поосторожнее. Хоть кое-что предпринял вовремя, похвалил он себя, нанял охрану для дочери.
Под эти мысли Станислав Николаевич начал постепенно забываться сном, а заснуть в последнее время удавалась ему с большим трудом.
* * *
Костецкого разбудил звонок. Звонил не будильник и не сотовый телефон, прямо-таки разрывался домашний. Чертыхаясь и с трудом соображая, что к чему, он присел на краю постели, жена, как ни в чем не бывало, спала сном праведницы. Костецкий не торопился подходить к телефону, прикидывая, кто бы это мог быть. По всему выходило, что звонок скорее всего или случайный, или не столь важный. Обычно ему звонили по сотовому, особенно в экстренных случаях.
«Может, не брать трубку?» — подумал он в надежде, что ему еще удастся заснуть.
Тот, кто звонил, словно догадался о его колебаниях: на минуту трезвон прекратился, а потом возобновился с новой силой.
Костецкий встал и на ватных ногах поплелся к телефону. Он уже не сомневался в том, что этой ночью сон его больше не посетит.
— Слушаю, — с дрожью произнес он в трубку. Тело мгновенно покрылось мелкими пупырышками: Костецкий с детства был мерзляком и даже летом спал под пуховым одеялом.
В трубке что-то всхлипнуло, и женский голос невнятно забормотал:
— Извините, ради Бога… Я ваш телефон нашла в записной книжке дочери…
Костецкий напрягся, решив, что речь идет об Илоне, а женщина — теперь он понял, что звонила женщина, — заговорила сквозь всхлипы:
— Наверное, то есть наверняка я вас разбудила, но моя дочь Катя до сих пор не пришла домой… Я очень волнуюсь и не знаю, что мне делать… Я нашла в ее записной книжке ваш телефон… Они с Илоной вроде не были подружками, но, кажется, до девятого класса учились в одной школе… Господи, я не знаю, что мне делать…
С большим трудом Костецкий разобрал, в чем суть дела. Мать неизвестной ему Кати Черновой сходила с ума из-за того, что эта самая Катя до сих пор не явилась домой. Что ж, неудивительно, поначалу, когда подобные номера стала откалывать Илона, он так же рвал на себе волосы и глотал валидол, но за последнее время научился смотреть на выкрутасы дочки философски.
— Я ничего не знаю о вашей дочери. Думаю, Илона тоже. Она ведь теперь в институте учится, а ваша дочь, как я понял, еще школьница. Не думаю, чтобы у них были общие интересы.
— А с самой Илоной можно поговорить? — наседала взволнованная женщина. — Она дома?
— Конечно, — соврал Костецкий, его коробило от одной мысли, что ему придется делиться своими проблемами с неизвестной женщиной, — она давно спит. Видите ли, у нее сейчас сессия, экзамены, зачеты… э-э, она очень устает… Если вы хотите с ней поговорить, позвоните лучше завтра, после одиннадцати.
Кажется, женщина совсем упала духом и тихо запричитала:
— Боже, что же мне делать, что делать? Где мне ее искать?
— Ну, не стоит так сразу убиваться, — успокоил ее Костецкий. — У молодых это обычное дело, загулялись, заплясались… Найдется ваша Катя… В крайнем случае наведите справки в милиции, потому что ни я, ни Илона вам скорее всего не поможем…
Он положил трубку, и в этот момент его окликнула жена — надо же, очухалась.
— Кто это звонил?
Костецкому стоило большого труда сдержаться и ответить относительно спокойно:
