Кейдж что-то говорил Джо, который вместо того, чтобы стоять перед начальством, вытянувшись в струнку, лениво опирался спиной о перила капитанского мостика. Гувер хотела гаркнуть, как положено солдату, что «по вашему приказанию курсант Гувер прибыл, сэр», но Кейдж подозвал ее жестом. Гувер чуть не упала в обморок от удивления. Видимо Кейдж надышался алкогольных паров от Джо, раз позволял себе такое.
Она подошла, даже слегка крадучись. Кейдж повернулся к ней.
— Добрый вечер, не правда ли?
— Не могу знать, сэр.
— Прекрасная погода.
Гувер молчала, уткнувшись взглядом Кейджу между глаз. Джо презрительно фыркнул, подумав, что у новичков совсем не осталось мозгов, а один сплошной устав. Львиную долю розыгрышей Гувер приписывали Дантону, он не отказывался. Но тайное осознание того, что где-то на базе есть неизвестный талантливый конкурент, выводило снайпера из себя.
— Курсант, вы любите цветы? — Спросил Кейдж, чем окончательно сбил Гувер с толку.
— Нет, сэр.
— Почему?
Господи, это что, новый вид психологических пыток? Или ее пытаются так расколоть? Мерида прикинула варианты, о чем может последовать разговор, но так ничего и не придумала.
— Не положено, сэр.
Кейдж почувствовал досаду. Про Гувер он все-таки кое-что знал, но не так-то просто вызвать солдата базы на откровенный разговор, тем более если солдату нет и двадцати, и он жутко боится сделать что-то не так. Кейдж также заметил покрасневшие и припухшие глаза Гувер, чего не видел ни разу. Пролитые слезы затянули их волоокой дымкой, неожиданно придав ей странное женственно очарование.
— Скажите, у вас натуральный цвет волос?
— Да, сэр.
— То есть вы рыжая.
— Да, сэр.
— Не красите?
— Нет, сэр!
— То есть там, — Кейдж показал глазами Гувер между ног, — Вы точно такого же цвета.
— Да, сэр. — Сказала Гувер, не меняясь в лице.
Снайпер Джо Доусон такой невозмутимостью похвастаться не мог. Он вытаращил глаза и бесцеремонно уставился туда, куда так нескромно смотрел Кейдж. Гувер подавила желание врезать ему ногой по очкам. О чем он думал, не составляло труда догадаться. Больше всего ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Вы раздевались раньше перед мужчиной? — Продолжал допытываться Кейдж.
— Да, сэр.
— Ах да, доктор Брандт. — Вспомнил Кейдж. — Я помню, у меня есть фото. Прекрасные физические показатели.
У Джо вытянулось лицо, потом выражение глаз стало откровенно хищным. Гувер заскрипела зубами. Не стоило сомневаться в том, что эти фотки появятся у Дантона в телефоне прежде, чем протрубят отбой. Снайпер тоже умел взламывать систему защиты. Добраться до них первой и удалить — значило выдать себя. А снести всю систему к чертовой матери Гувер не могла, потому что все-таки любила базу, как родной дом, и не могла оставить ее незащищенной и опустевшей. Информация — основа обороны.
— А вы могли бы делать это медленно и под музыку?
— Стриптиз, что ли? — Недоуменно влез Джо, у которого три недели вынужденного поста и мысли о натуральном цвете волос стоящего перед ним агента вызвали временное размягчение мозгов.
— Да, сэр.
Гувер уже жалела, что не осталась в камере с Мак-Гинти. Там бы ее никто не сообразил искать и издеваться.
— А вы смогли бы сделать это так, чтобы, глядя на вас, мужчина не заснул, дожидаясь?
У Гувер перехватило горло от обиды, и начали подгибаться колени. Еще и руки предательски затряслись. Джо тут же потерял к ней интерес, одним презрительным взглядом выразив все, что думал. «Девственница».
— Не могу знать, сэр. — Сказала Гувер.
Никто бы не мог сейчас сказать, что весь мир для нее сузился до одной маленькой точки на лбу Кейджа. До той, в которую стреляет опытный снайпер.
— Снимайте форму. — Распорядился Кейдж.
— Есть, сэр.
Гувер молча стащила через голову серую футболку. Нагнулась и одним движением развязала шнурки на ботинках. Сняла их вместе с носками. Расстегнула ремень на черных военных штанах, стянула их на пол и перешагнула. Взялась за застежки лифчика.
— Отставить. — Скомандовал Кейдж. — Смирно.
Гувер выпрямилась, вытянув руки по швам.
— Вы же женщина. — Покачал головой Кейдж.
Гувер раздевалась весьма несексуально.
— Я солдат. — Гордо сказала она, чуть выступая за рамки субординации.
— Что скажешь? — Обратился Кейдж к Дантону.
— Тоща. — Начал Джо, не подозревая, что каждой фразой вгоняет Гувер нож в сердце. — Мелкая очень. Угловатая, как мальчишка. Сколько тебе лет, деточка? Впрочем, неважно. Лицо неинтересное. Рот слишком большой. Сисек нету. Задницы тоже нету. Только и хорошего, что волосы. Ну-ка…
Он зашел сзади и размотал тугой пучок, в который Гувер собирала волосы, чтобы не мешались. Они хлынули ей на спину огненной волной. Впрочем, Джо не одобрил, не отказав, впрочем, себе в удовольствии подергать их.
— Слишком длинно. — Сказал он, заходя спереди и критически осматривая результат. — И цвет темный. Да ее не видно за ними! Хотя, может оно и к лучшему. А вообще не прокатит. Нет.
— Татьяна тоже не подходит. — Сказал Кейдж, невинно глядя в потолок.
Дантон скис.
— Ну почему? — Спросил он тоном обиженного мальчишки.
— Она ненатуральная рыжая. — Проникновенно сказал Кейдж, глядя на трусы Гувер с человеком-пауком.
Гувер чуть не захлебнулась слюной. Татьяна! Охахаха, вот это да! Красит! Тоже еще, роковая красотка! Так, а откуда Кейдж знает? Если он решил себе сменить любовницу, то сто раз аллилуйя, что Гувер тощая и цвет волос у нее слишком темный.
— Идите. — Кивнул Кейдж, поворачиваясь к уже приготовившемуся страстно спорить Джо.
Гувер бросил взгляд на свои вещи, скомканные на полу, и внезапно у нее родилась идея. Она быстро прошла к выходу, тихо ступая босыми ногами, так, чтобы, Кейдж ее не услышал. Секретарша вытаращила глаза и попыталась что-то сказать, но Гувер уже была за дверью.
Ее появление произвело фурор.
— Мария Кри! — Объявил динамик сдавленным голосом секретарши, еще не вполне отошедшей от выходки Гувер.
Мария застыла с бумагами в руках. Гувер прошла, печатая шаг, босиком не очень-то получалось.
«Ты что творишь?» — Обалдело спросил кто-то внутри нее.
«Директор сказал «идите». — Мысленно отозвалась Гувер, буквально упиваясь собственным ехидством. — «А «одевайтесь» он не сказал. Все как надо».
Ее проходка по базе до собственного отсека не осталась незамеченной, но снимать на телефоны ее не стали, как агента Дантона, на день святого Валентина нарядившегося купидоном. Костюм, собственно, состоял только из подтяжек, а также лука и стрел с наконечниками в виде сердечек, которыми агент метко стрелял вокруг себя, громогласно желая всем любви. Кое-кому из врагов он попал в пятую точку. Пятнадцать злобно ругающихся агентов увезли в лазарет, и они на месяц выбыли из строя, а голого Джо в одних подтяжках, отобрав лук, выставили на мороз, где он не успокоился и, сбежав в город, принялся терроризировать гражданских до тех пор, пока его не увезли в полицию.
