об этом, не спрашивала раньше. Вы влезли в систему без меня, забрали Андри, а теперь предлагаете дружить?
– Не ради дружбы – ради Андри.
– Ради Андри я никуда с тобой не пойду, – Тимур поднялся и медленно направился к выходу.
– Без тебя обойдёмся, – прошипела вслед Алиса, по щеке сползла солёная капля.
***
Спустя два месяца, охранник обнаружил Андри на порожках лаборатории, потрёпанного и разряженного. В нагрудном кармане рубашки была записка – маленький сиреневый стикер с одним словом: «Прости».
Тимур больше не встречался с Алисой и через полгода уехал в Китай, где компания S.T.Robot начала массовое производство синтетиков.
МУРАВЬИ ИЗ НОЛЛАНДА
из книги Миры Яниной «Выбирай, Макс»
– Макс, после обхода поднимемся на «Безмятежность» или сразу на «Арену» пойдём?
– Выбирай ты, мне всё равно, – отозвался Максимус.
Алекс открыл список поручений на планшете:
– Осмотр трёх секторов, неполадка в одном энергощитке – по твоей части. Бла-бла-бла, – он прокрутил лист вперёд-назад, – ничего интересного, считай, просто гуляем. Думаю, везде успеем.
Контрольная панель высветила сводку погоды за бортом, запросила код доступа. Двое парней, в шлемах и защитных костюмах, отсканировали запястья, и тяжёлые ворота со скрежетом открылись.
– Алексис-5569. Максимус-3729. Выход – через сто тринадцатый шлюз, – произнёс женский голос из динамика.
Макс вскинул на плечо рюкзак с инструментами, Алекс проверил, на месте ли пистолеты и нож. Парни ступили на сухую, растрескавшуюся землю.
Макс отключил защитный экран на шлеме и, закрыв глаза, жадно втянул прохладу. После застойного городского воздуха ему хотелось вдохнуть полной грудью, чувствовать, как дух свободы щекочет пазухи и освежает мысли.
– Макс, ты что, сдурел? Отключать экран у самых ворот?! – закричал Алекс. – Камеры засекут – оштрафуют.
– С каких пор это тебя останавливает? – удивился Макс. – Хочешь – мучайся, а я буду дышать свежим воздухом.
Алекс обернулся на всевидящий чёрный глазок под козырьком шлюза и тоже снял защитный экран на шлеме.
Нолланд – автономный город-муравейник, продуваемый тысячей ветров, заливаемый кислотными дождями, выжигаемый палящим солнцем – дряхлел и рассыпался. Словно рыцарь в бетонных доспехах, он стоял на страже жителей, защищая их от убийственной внешней среды не одну сотню лет. Трещины, протечки, изъеденные ржавчиной перекрытия – снаружи он выглядел ещё хуже, чем внутри. Городские постройки вечно ремонтировали, хотя гораздо проще было всё снести и построить заново.
Ржавая пыль мгновенно осела на сапогах, но воздух, на удивление, был чистым и почти прозрачным. Большинство жителей города считали, что за стеной любоваться нечем, ведь вокруг – только бурая выжженная земля, да ветряки на горизонте. Но для Макса даже такой незатейливый пейзаж был праздником для глаз, ежедневно созерцающих только лишь вентиляционные каналы под потолком, стены и мерцающие экраны.
– Сыграем в «Суперспособности»? Скучно в тишине топать, – Алекс поправил лямку рюкзака.
– Хорошо, у меня будет суперскорость, – откликнулся Макс. – Буду передвигаться со скоростью света, и ты меня не догонишь.
– Тогда я стану невидимым. Во-первых, ты не сможешь меня найти, во-вторых, я подставлю тебе невидимую подножку, и ты упадёшь, – парировал Алекс.
– Превращаюсь в летающего супергероя, мне не страшна подножка, – Макс вытянул вперёд и вверх правую руку и сжал кулак, изобразив полёт человека из древнего фильма.
Алекс задумался.
– И моё инфракрасное зрение поможет увидеть тебя, – добавил Макс и ткнул указательным пальцем в плечо друга.
– Тогда я надеваю костюм из крептонита, и рядом со мной все твои способности перестают действовать, – Алекс довольно прищурился. – Твой ход.
– Меняю способность. Я буду человеком-пауком и для начала свяжу тебя липкой паутиной.
В прошлый раз воображаемый человек-паук Макса убегал, цепляясь за полуразрушенные крыши. Алекс побеждал киберорлом, который обещал склевать паука как букашку. Согласно правилам игры, повторяться было нельзя, и Алекс достал из рукава другой козырь:
– Тогда я буду обольстительной красоткой с белыми кудрями, – парень манерно изобразил поцелуйчики.
– Чего? – Макс округлил глаза.
– При моём появлении у тебя будут подкашиваться ноги, паучок.
– Ты так любишь женские персонажи, – Макс покачал головой. – Не зря родители назвали тебя девчачьим именем.
– Это называется унисекс, паучок. В кого превращаешься?
– Дай подумать, – Макс устремил глаза к небу в поисках подсказки.
Алекс толкнул его локтем, жестом показал остановиться и кивнул головой на стену. Рядом с энергетическим щитком сидела тварь. Чёрная слизкая обезьяна разрывала тушку какого-то мелкого зверька и с упоением вгрызалась мордой в кровавые потроха.
– А вот и причина неполадок, – шепнул Алекс, – похоже, угрюк перегрыз провода в щитке. Сейчас сниму.
Алекс медленно достал пистолет и нажал кнопку заряда. Активация занимала пять секунд. Угрюк среагировал на движение и повернул голову. Отчаянно шипя и кроваво скалясь, он готовился к бою. Макс нажал кнопку на шлеме и вернул защитный экран. Угрюк гаркнул и кинулся вверх по стене, цепляясь за корявые ветки и щербины, но Алекс уже прицелился.
Шлёп – и животное упало в пыль под распределительный щиток. Последний хриплый стон, угрюк затих и обмяк. Алекс выждал немного, подошёл и слегка пнул труп ногой.
– Может, не стоило его? – скривился Макс.
– В кого ты такой жалостливый? – Алекс поморщился и оттащил тело зверя дальше от щитка. – Он тебе вон сколько проводов погрыз.
– Да не он это. Крысы. Он как раз на них охотился.
– Я действую согласно инструкции – все животные по периметру Нолланда подлежат уничтожению, во избежание распространения инфекции.
Алекс настороженно вертел головой по сторонам, выглядывая дружков подстреленной обезьяны. Поодиночке они мало опасны, но большой стаей могут и напасть.
Макс открыл щиток и стал разбираться с неполадкой. Алекс расхаживал вдоль стены, вглядываясь в красные заросли плюща.
– Давай только быстрей чини, не ковыряйся, – Алекс сложил руки на груди и прищурился.
– Не терпится помахать кулаками на «Арене»? – ответил Макс.
Он светил фонариком в ящик, осматривая повреждения. Парочка плат перегорела, несколько испорченных проводов. Возможно, кто-то забыл закрыть ящик.
– Сегодня день распределения. Забыл? – спросил Алекс.
– И что с того? Я на площадь не хочу тащиться, – ответил Макс.
– Ты просто зануда, Макс. Как моя сестра тебя терпит?
– Если я такой зануда, почему ты вечерами со мной тусуешься? – Макс улыбнулся. – Почему не играешь в карты с ребятами из патруля?
– Потому что с ними и поговорить не о чем. Они только девок обсуждают и как на тренировках головы монстрам сбивают в симуляторах.
– Зачем нам на площадь? Вряд ли нас переведут в Цитадель.
– Пошевели мозгами, умник, – Алекс слегка постучал по шлему Макса. – Кого чаще всего распределяют весной?
– Выпускников? – Макс откинул руку Алекса от своей головы.
– Бинго! Значит, на площади будет полно
