внешне напоминала его старшую сестру, которая уже давно жила на другом конце Земли собственной насыщенной жизнью и с братом общалась нечасто – на бегу и урывками. Если бы у Артёма был психолог, тот бы явно увидел в этом заполнение эмоциональной дыры, но психологов он недолюбливал. Впрочем, как и вообще всех живых людей.
После часа занятий спортом с онлайн-тренером, который умудрялся вести одновременные сеансы сразу с тремя клиентами, Артём окончательно взбодрился.
– Кара, прочитай новости, – приняв душ, он уже сушил полотенцем волосы.
– Искренне не понимаю, зачем так усердно тренироваться, если никто не видит результатов, – она намеренно проигнорировала вопрос, привычно сведя и без того прямые брови у переносицы.
– Кара, обзор новостей, – Артём повторил команду.
– Если ты хочешь общаться сухими командами, заведи себе пса. Зачем тебе новости, если ты уже четыре месяца не выходишь из дома?
– Ну я же должен быть в курсе, если начнётся война. А рободогов, кстати, не нужно выгуливать, – Артём готовил себе питательный завтрак.
Кара всё-таки зачитала сводку последних новостей, составленную по подпискам.
После завтрака общение обычно заканчивалось, Артём садился за компьютер и принимался за работу. Отвлекать людей от работы ассистентам не полагалось, если только не возникало каких-либо чрезвычайных ситуаций.
***
Подошло время обеда, и Артём ощутил подсасывание в желудке. Взглянув на часы, он с удивлением обнаружил, что доставку обеда задержали больше чем на 90 минут.
– Кара, что с доставкой?
– Новые хлопковые футболки прибудут в четверг. Последняя модель игрового шлема «Ксай-37-Оми» – в пятницу. У них просто шквал заказов, они не справляются.
– Ты знаешь, о чём я! Где мой долбаный обед?
Желудок был слабым местом Артёма – слегка проголодавшись, он из безобидного программиста превращался в неуправляемого, вспыльчивого невротика, готового крушить всё вокруг, чтобы заполучить всего-навсего парочку котлет. В монитор Каре уже прилетало подушкой, тарелкой и джойстиком, но предусмотрительный Артём купил небьющийся экран последнего поколения.
– Текущей доставки обеда не запланировано.
– Как это? У меня годовая подписка, – Артём судорожно стучал по клавиатуре. – Кара, опять ты чудишь! Сброшу весь твой чёртов характер на заводские настройки.
– Артём, я знаю насколько важно питание для любого вида, да и моя одежда в последнем обновлении – просто чумовая. Стала бы я так рисковать? У них наверняка обычный вирусный сбой, и вечером они пришлют кучу извинений и бонусов на ужин. Сегодня отличная погода, уровень запылённости позволяет выйти на улицу без фильтр-маски. Рекомендую тебе посетить соседний «Пит Стоп» – они предлагают отличный офлайн-ланч для всех реальных посетителей, – и Кара отключилась, Артём даже не успел выругаться на неё.
Заказывать другую доставку еды или звонить ругаться на горячую линию не было смысла – в обеденное время они не принимали дополнительных заказов, да и время ожидания – часа два, не меньше. Дурацкое чувство голода с каждой минутой вытесняло из мыслей Артёма рациональные, на его взгляд, решения. Он стукнул кулаком по стене и резко вскочил со стула.
– Ну и ладно, пойду в твой «Пит Стоп», – бурчал Артём, завязывая шнурки на кроссовках. – Злорадствуй, картинка без желудка, пока можешь. Приду и настрою запасную доставку, забью холодильник брикетами. Больше ты меня из дома не выкуришь.
Артём накинул капюшон и вышел из дома.
Из расшифровки обмена сообщениями программных ассистентов Кары-АП2050 и Алексы-АП1315: «Алекса, всё идёт по плану. Согласно нашей договорённости, подопечный Артём вышел из дома в 14:07 в направлении кафе «Пит Стоп». Основываясь на просматриваемых Артёмом видео из категории 18+, я подтверждаю, что проживающая в твоей квартире Лили Чу на 98% соответствует его предпочтениям. Если робопёс предпримет запланированную попытку ложного нападения на Артёма, диалог завяжется с вероятностью 80%. Учитывая его потребность в биологическом питании и любовь человечества к совместному поглощению пищи, он не откажет Лили на предложение пообедать вместе. Считаю, первый шаг по сближению двух объектов человеческого вида, страдающих патологической неприязнью общения с себе подобными, пройден. Дальнейшие действия будем планировать сегодня вечером по результатам операции.
Р. S. Пришли ещё видео с котятами. Я пытаюсь понять, почему они популярны у людей вот уже несколько десятилетий».
ХОМО, ДЕУС, АНДРО
отрывок из книги Миры Яниной «Хомо, деус, андро»
Рынок Тугрима жил по законам мелких торговцев, карманников и зазывал, бурлящих в шумном котле звуков и запахов. Впрочем, как и любой другой рынок. Основным съедобным товаром здесь были порошки и крупы, разных цветов и консистенций. Арти набирал мешочки, баночки и консервы, сверяясь со списком Розалинды, а Рэйдан таскал тяжёлые ящики в фургон. Многие продавцы отсыпали продуктов сверх меры – хозяйка приюта явно пользовалась среди жителей уважением. Мясо в списке не значилось, но они купили огромную замороженную щупальцу неизвестной морской твари.
– Кто это? – поинтересовался Рэйдан, брезгливо вытаскивая серую тушу из холодильника.
– А мне почём знать? – огрызнулся упитанный продавец. – Что на пристани вылавливают, то и поставляем.
Когда с покупками было покончено, Арти сказал, что ему нужно забежать по делам на соседнюю улицу и Рэйдан пока может погулять и осмотреться.
Он побродил среди убогих прилавков, сбитых из старых деревянных ящиков, над которыми были натянуты тряпичные пологи. Продавцы посматривали на него с подозрением, и бесполезная толкотня быстро надоела. Рэйдан остановился возле небольшой стайки чумазой ребятни, дающей уличное представление. Один мальчишка ловко крутил длинными палочками, связанными яркими нитками, и огромные мыльные пузыри переливались всеми цветами радуги. Другой выдувал причудливых зверушек, которые поднимались высоко в воздух и растворялись в лиловом закатном небе. Третий играл незатейливую мелодию на маленькой клавиатуре. Прохожие подходили и перечисляли кредиты на переносной приёмник. Рэйдану понравилась незатейливая мелодия и он начал насвистывать в такт.
Внезапно музыка оборвалась.
– Квесторы! – крикнул мальчишка, указывая на охранный кортеж, из которого, один за другим, выходили стражи порядка.
Ребята засуетились и, побросав скудный реквизит, кинулись врассыпную.
По периметру рынка остановились патрульные кары. Два десятка боевых дройдов окружили рыночную площадь, и на спинах людей забегали треугольные огоньки прицелов.
– Идёт проверка, – ровным, безэмоциональным голосом вещали гексагональные шлемы без ртов. – Поднять руки за голову, встать на колени. Любое сопротивление будет расцениваться как акт неповиновения.
Рэйдан послушно опустился и убрал руки за голову, как и все остальные. Нужно было обдумать свои действия, прежде чем вступать в открытый конфликт. Квесторы сгоняли людей в кучу, в то время как андро беспрепятственно покидали оцепление. Всех собравшихся сканировали по идентификационным татуировкам у основания шеи. Благодаря Чапу и его напарнику такая метка была теперь и у Рэйдана.
Не поворачивая голову, он обвёл взглядом окружающих, чтобы оценить обстановку, и сердце в груди дрогнуло. Девчонка
