– Ну, хорошо, уважаемый Кормоед. Так чем обязан вашему визиту?
Незнакомец (хотя, почти уже знакомец) призадумался, разглядывая меня из-под капюшона и густой гривы.
– А скажите, Василий, вы ведь недавно обрели способность манипулирования?
Ну-у-у… как вам сказать, – если он имеет в виду то, что случилось вчера… – да, недавно. – Осторожно ответил я.
– А простите за нескромный вопрос – сколько у вас уже было походов?
– Походов? – мне, почему-то представилась палатка, костерок, и песни под гитару.
– Ну, да, рабочих походов, – уточнил Кормоед.
– Да я как-то не особо туризм люблю. Комары там и всякое такое…
– Ай, оставьте, причём здесь туризм, – собеседник внезапно запнулся, – позвольте уточнить, когда именно вы начали манипулировать?
– Если я правильно понимаю, о чём вы говорите, то вчера.
– О, гаррамаррабабуха! Как же мне не везёт! Один свободный манипулятор на целый сектор, и тот вчера инициировался!
– Простите, уважаемый, я вполне сочувствую вашему горю, но, честно говоря, сам ещё слабо понимая происходящее.
– Ну, ещё бы! – мой собеседник совсем сник, казалось, что он сейчас расплачется. – Особенно учитывая, что вы живёте в одном из изолированных миров, в этом нет ничего удивительного.
– Ну, так, разизолируйте, хотя бы меня.
Кормоед опять взял короткий тайм-аут, повесил голову и пару минут просидел так, что-то бормоча себе под нос. Потом решился.
– Хорошо. Скажите, Василий, сколько рас населяет ваш мир?
– Рас? Сейчас посчитаю… Европеоиды, азиаты…
– Нет-нет, не рас людей, а рас Рас?
– Тогда одна – люди. Ну, может дельфины ещё…
Кошка, примостившаяся на диване, презрительно фыркнула.
– Так вот, я, на самом деле совсем не человек. Я – гоблин. Один из представителей миллиардов рас заселяющих континуум.
Слово «континуум» мне совсем не понравилось. Кошка опять фыркнула, на этот раз – ехидненько так.
Гоблин наконец-то откинул капюшон и двумя пятернями разгрёб свои патлы, заправив их за нормального размера, но, при этом островерхие зелёные уши. На меня уставились ярко-фиолетовые глаза с вертикальными зрачками, как-то не очень сочетающиеся с зеленоватым цветом кожи. Больше ничего особо необычного в его облике не наблюдалось, хотя, может у него на голове даже рожки растут – кто их разглядит под такой мочалкой.
– И как вам? – я пожал плечами.
– Гоблин как гоблин. Что я гоблинов не видел.
– Где? – напрягся он.
– Да мало ли. В кино, в книгах…
– А-а. Спонтанно проникающий фольклор. Бывает. Я так понимаю, что и ваши спутники получили свои способности вместе с вами.
– Чуть-чуть раньше. На пару часов, – влез Добрыня.
– И при этом, уже успели ими воспользоваться, да? – Кормоед погрозил пальцем. – То-то некая человеческая особь по имени Бабазина в церкви поклоны весь день бьёт…
Звери явно смутились.
– А вы откуда знаете? – кошка решила поотпираться.
– Профессия такая. Ну, и какая-никакая способность имеется. Ну ладно – это вы сами между собой разбирайтесь… Так вот, дорогой мой Василий…
Гоблин начал ликбез, а я жадно впитывал информацию, вполне обоснованно подозревая, что она мне весьма и весьма пригодится.
Как оказалось, мы все существуем в некоем континууме, который раскинулся как в пространстве, так и во множестве измерений. Ну, уж этому я не удивился совсем. Если уж научный мир склоняется к такому выводу, то многочисленные писатели вовсю его «понаоткрыли» и поназаселили.
Множество разумных рас и существ заселяет миры и планеты континуума, для удобства разделённого на сектора – некий объём пространства, включающий все исследованные измерения материальных миров. Живут себе, размножаются, взаимодействуют между собой и друг другом. Есть и изолированные миры – как наш, например. Либо далеко находятся, либо местные жители ни в дальний космос не вышли, ни особыми способностями различных перемещений не обладают. А если ещё и для других обитателей континуума эти миры интереса не представляют, то изолированными они могут оставаться бесконечно долго. Так – редкие исследователи, да случайные туристы. Сознательно на глаза изолятам они не лезут, а если уж контакт и произошёл, то остаются в сказках, мифах, преданиях – в фольклоре, в общем.
Кормоед оказался представителем довольно распространённой расы гоблинов, у которых была способность видеть «короткий путь» и чувствовать эмоции разумных существ. Это делало их незаменимыми проводниками между измерениями. И дорогу найдёт, и под настроение клиента подстроится. А если клиент всё же где-то потеряется, то благодаря второй способности сможет без проблем его найти. Наш же визитёр обладал ещё и довольно редкой способностью чтения инфосферы. Что это такое я не знаю, но, подозреваю нечто аналогичное Варькиным умениям.
Рассказал мне гоблин и про таких как я. Оказывается, я своего рода уникум. Точнее вся наша десятиногая тройка – ваш покорный слуга, Варька и Добрыня. Таких групп существует, хорошо, если одна на триллион разумных. Как образуются такие команды, не знает никто – просто не было, а вдруг стало. Умные головы подозревают, что сам континуум способствует их возникновению, дабы облегчить жизнь остальных своих обитателей. Такие как мы могли заниматься всем – от помощи в высокотехнологичных производствах, до выполнения различных щекотливых заданий по поручению правительств. Хотя, о случаях возникновения подобных команд на изолированных мирах никто ещё не слышал. Если таковые и были, то, скорее всего, заделывались на своей родине мелкими, а может и крупными божками и никуда оттуда своего носа не совали.
Нас же Кормоед обнаружил совершенно случайно. Ему как раз попался заказ по сопровождению какого-то ВИПа, которому позарез, а главное срочно нужно было попасть соседний сектор. Проводники ходили между секторами, но даже самый короткий и при этом доступный им путь всё равно был как бы обходным и занимал, как правило, очень много времени. А клиенту приспичило срочно. Можно бы рискнуть напрямик, через, как выразился гоблин, «серую область», но она, область эта была очень капризной и, чаще всего путь оборачивался такими приключениями, что никак не оправдывало риска.
Гоблин решил потратить толику драгоценного времени и попытаться нанять манипулятора с командой.
Слово «нанять» мне понравилось.
Но в инфосфере не оказалось данных о свободных командах наподобие нашей, и гоблин на свой страх и риск решился самостоятельно штурмовать серую область. И тут – о, чудо – на первом же граничном мире Кормоед почувствовал, что если сделать всего два шага в сторону от Пути, то он буквально столкнётся со мной любимым. Причём оба этих шага были по какому-то «синему» коридору.
Ну, и в заключение: «Не будет ли столь любезен многоуважаемый джинн…»
Хм-м. Джин-то может и любезен.
Гость почувствовал мои колебания.
– Вы можете совсем-совсем не беспокоиться. Самое страшное, что может случиться – это задержка в пути, но это уже мои трудности.
– А ничего, что мы ещё никогда и никуда? Да и вообще, можно сказать вчера родились?
– Нет, что вы. Основная задача останется за мной. Вы же, так скажем, тяжёлая артиллерия на случай внезапной осады.
Я вопрошающе посмотрел на зверей. Варька изобразила полное безразличие, типа, решай сам, а вот Добрыня еле заметно помотал головой в отрицательном жесте.
– Ну, допустим, – осторожно начал я…
– Благодетель! – Тут же расцвёл гоблин. – Спасибо! Буду очень признателен.
– «Спасибо» мясом не пахнет, – буркнул пёс от холодильника.
– О, как можно! Моя благодарность вам не будет иметь границ!
– Нет, уж, – Варенец повернулась на спинку и поиграла мячиком, привязанным на нитке к её комплексу. – С границами надо сразу определяться. У нас, знаете ли, теперь всё есть.
– А как насчёт вот такой штукенции? – глазки гоблина хитро сощурились. Он порылся в недрах своего плаща и выудил аккуратный матерчатый мешочек, стянутый у горловины кожаным ремешком. Аккуратно развязав узел, он высыпал на ладонь горсть радужно переливающихся полупрозрачных шариков, размером с лесной орех. Я, даже ещё не зная, что это такое, попытался намагичить их копии на столе. Ан, фигушки.
Кормоед скорчил сочувственную мину.
– К сожалению, пу`тинки просто так создать не возможно. Когда вы начнёте путешествовать по континууму, сами убедитесь в том, что достать их весьма и весьма затруднительно.
– И в чём же ценность этих ваших путинок?
Гоблин прочёл ещё одну лекцию, правда, короткую. Дело в том, что во время шагов – переходов между мирами, измерениями, планетами – да-да, с планеты на планету тоже можно шагнуть, если знаешь как – путешественник в качестве платы за переход теряет одну из своих уникальных способностей. Ненадолго – всего одни местные сутки. И не всегда. Существует три типа коридоров – синий, зелёный и оранжевый. Если путешествовать синим коридором – плата не взимается. Если зелёным – теряется одна способность. В третьем случае можно потерять от двух, до всех способностей, если они у вас, конечно есть. Правда тройки манипуляторов и здесь урвали свой кусок халявы. Континуум считал их за одно целое и лишал способности кого-то одного из команды.
