— Вот это Наташа, сказал начальник отряда, показывая на девушку в спортивных голубых штанах и белом свитере.
Девушка была неправдоподобно красива: смугла, с удлиненным лицом и выразительно-насмешливыми глазами, маленьким ярким ртом и подстриженными под мальчика жгуче-черными кудрями.
— А я знаю вашего мужа, — Наташа загадочно хмыкнула и с любопытством заглянула в Тонины глаза. — Он на меня протокол составлял за нарушение погранрежима... Хороший парень!
— Хороший? — для верности переспросила Тоня.
— Я бы за такого замуж вышла!
— За меня, видите ли, она не желает, — не то в шутку, не то всерьез сказал третий геолог, по имени Иван.
Был он симпатичен, с невинными голубыми глазами, ладно сложен, высок ростом и, наверно, силен. Когда он знакомился с Тоней, она заметила, как заходили, заиграли мускулы на его загорелой руке.
— Есть еще три мужика и одна деваха, но они в маршруте. Вот и весь отряд, — сказал Николай Павлович Тоне. — Мы б тоже ушли, да узнали, что прилетает начальство. — И он забавно скосил глаза в сторону Анны Михайловны.
От завтрака авиаторы отказались, а рыбу и три литровые банки красной икры взяли охотно (Тоня молча ахнула, как запросто тут разбазаривают такое богатство), наскоро поблагодарили и улетели, снова подняв страшный шум и ветер.
— Теперь через месяц прилетят, и прощай, Камчатка! — сказал Курковский, проводив глазами вертолет.
Анна Михайловна привезла полмешка свежего хлеба, еще какие-то продукты, газеты, а главное — письма, на которые все сразу набросились, казалось, совсем забыв о приезжих. Тоня в это время, как зачарованная, смотрела на пустынный океан, на его зеленоватую воду и волны, мягко набегавшие на непривычно черный песок.
Наконец хозяева прочитали все письма, спохватились и пригласили гостей обедать.
Под деревом возле тлеющего костра стояли раскладной стол и такие же стульчики с брезентовыми сиденьями. Из палатки принесли эмалированную миску с икрой, крупно нарезанную чевачу, жареное оленье мясо. Анна Михайловна, с пристрастием оглядев закуску, достала из рюкзака большую прямоугольную бутылку водки с пестрой этикеткой «Беловежская». Тоня тоже попыталась выставить свою заветную «Плиску». но на нее дружно зашикали, сказав, что тот коньяк она обязана распить не с ними, а с Василием Иванычем, как непривычно называли здесь ее мужа.
— За встречу! — предложил Курковский, поднимая кружку.
— Оригинальный тост, свежий, — лениво сказала Наташа.
Тоня пила водку маленькими глотками, неумело, глаза ее округлились, лицо покрылось румянцем и повеселело. Икру она накладывала на хлеб тоненьким слоем, осторожно, пока сидящий рядом Иван с дружеской бесцеремонностью не взял у нее из рук бутерброд и не намазал его с верхом.
— Вы не стесняйтесь, Тонечка, тут этого добра пока хватает, — сказал он.
Здесь же за столом решили, что вечером попытаются встретить кого-либо из пограничного наряда, но это ненадежно, потому что «пограничник видит всех, а его никто не видит», и если не встретят, то завтра ребята проводят Тоню до заставы.
— Часа три ходу, если знать места, — сказал начальник отряда.
Тоня одобрительно кивнула головой.
— Купаетесь? — спросила она, показывая глазами на океан.
Иван улыбнулся.
— Мы-то купаемся, а вот вам не советую. Градусов тринадцать вода, не больше.
— Похолодало что-то, сказала Анна Михайловна, поеживаясь. — Но все равно в палатку я не хочу... Тоня, пошли знакомиться с настоящей Камчаткой.
— Я с удовольствием, Анна Михайловна.
— Полно, — ответил Курковский.
— Ребята, как насчет грибов?
— Ну вот, грибов к ужину принесем.
— А морские звезды у вас есть? — спросила Тоня. — И морские звезды есть, и морские ежи, и морская капуста... — охотно ответил Иван.
Несколько глотков «Беловежской», непривычная обстановка, новые люди и то обстоятельство, что встреча с мужем откладывалась на завтра, успокоили Тоню, и ей сейчас все нравилось — толстые скрюченные стволы каменных берез с розоватой корой, уютный шелест волн, даже красавица Наташа, которая была бы не прочь выйти замуж за ее Бочкарева.
— Мы бы вам с удовольствием составили компанию, но тут кое-какие хозяйственные дела наметили, — словно извиняясь, сказал Курковский. — Впрочем, если начальство прикажет...
— Не прикажет, Николай Павлович, — ответила Анна Михайловна. — Мы тут в лесу побродим. Правда, Тоня?
— Только далеко не заходите, а то медведей перепугаете, — сказала Наташа, глядя в сторону.
— Спасибо за совет.
Сначала была широкая утоптанная тропа, но вскоре Они свернули с нее в светлый, редкий, сквозной лес, в котором все было видно далеко. Ранняя осень уже пришла в этот лес, порыжела трава на буграх, но в низинах она еще оставалась зеленая, буйная, густая и через нее было трудно пробираться. Какие-то незнакомые травянистые растения огромными листьями-горстями еще держали воду последнего дождя, и Тоня восхищенно ойкала, когда острые струйки обжигали ее, неожиданно попадали за ворот блузки. Покраснели, стали огненными листья на низкорослых рябинах.
— Ешьте, она тут вкусная, — сказала Анна Михайловна.
Тоня сорвала крупную, как вишня, ягоду, попробовала и удивилась — рябина была кисловатая и отлично утоляла жажду. Иногда встречались заросли шиповника, тоже не похожего на привычный — не высокие кусты, как под Орлом, а кустики, чуть ли не стелющиеся но земле. Знакомые Тоне плодики шиповника напоминали формой желуди, а эти были приплюснутые, с приятной на вкус матово-розовой мякотью и крупными белыми семечками; Тоня их даже не выплевывала, а разжевывала и глотала.
А вот грибов, как ни странно, попадалось мало, одни липкие пачкающие руки маслята.
Местность была холмистая, бугор на бугре, и сверху открывались виды один лучше другого: яркая пестрота осеннего леса, зеленоватые поросшие лишайники купола камней, словно выросших из земли, звонкие, веселые ручейки.
— Ой, как тут красиво! — повторяла Тоня одно и то же, и Анна Михайловна покровительственно кивала головой в ответ.
— Вы который раз на Камчатке? — спросила Тоня.
— Первый.
— Что вы говорите!.. А я думала, что вам тут все знакомо... Идете и не восторгаетесь.
— Я это делаю в душе, Тонечка, — Ответила Анна Михайловна улыбаясь.
Время бежало незаметно, быстро, и когда они набрали по сумке грибов, солнце уже клонилось к закату. Поднялся ветер, зашелестел верхушками деревьев, но в лесу еще было тепло и уютно.
— Пора домой, — сказала Анна Михайловна, поглядывая на небо. — А то еще дождиком прихватит.
— А мы не заблудимся? — осторожно спросила Тоня.
Анна Михайловна ласково посмотрела ей в глаза.
— Я, Тонечка, пятнадцатый год брожу по тайге, по тундре, по пустыне...
— Ой, как я вам завидую!
— Да, мне можно позавидовать. Я много видела... Заблудиться, Тонечка, мы не можем, потому что лагерь стоит на берегу. Океан от нас к востоку, вот выйдем на него и спокойно доберемся до дома.
— По берегу?
— Можно и по берегу.
— Тогда пошли скорей на восток, — решительно сказала Тоня.
Оказалось, что они находились недалеко от океана: вскоре донесся его мерный глухой рокот, а еще через некоторое время открылся и сам океан. Они спустились к нему по руслу ручейка, прыгая с камня на камень и поддерживая друг друга, — на самый берег, на темно-серый мелкий песок, такой твердый, что ноги на нем оставляли лишь едва заметные следы.
— Камчатский асфальт, — удовлетворенно сказала Анна Михайловна.
На «асфальте» в изобилии валялись какие-то длинные и широкие мясистые ленты, которые оранжево просвечивали на солнце.
— Вот это и есть морская капуста, — пояснила Анна Михайловна.
— А где же морские звезды?
— По дороге найдем и звезды... Пошли, Тоня! А то- что-то не нравится мне погода.
Небо, недавно почти чистое, высокое, стало пестрым, от наплывших облаков, усилился ветер, но под защитой крутого берега он почти не ощущался и только по океану, по тому, как вода покрылась полосками пены, по гулу, который из мягкого, умиротворенного стал сердитым, можно было догадаться о его силе.
Сначала oни шли спокойно, идти по твердому песку было легко, приятно, Тоня задавала вопрос за вопросом, Анна Михайловна отвечала с охотой, подробно, но через некоторое время тон ее ответов стал иным, иногда она вообще словно и не слышала Тоню.
— Тонечка, пойдемте-ка быстрее, сказала Анна Михайловна и как-то странно, озабоченно посмотрела сначала на океан, потом на отвесный скалистый берег, возле которого они шли.
Тут Тоня тоже посмотрела на океан и увидела, что вода, волны, пена заметно приблизились к ним.
— Почему это, Анна Михайловна? — спросила она, и тревожные нотки прозвучали в ее голосе.
— Прилив, Тонечка, прилив... Через полчаса, если я не ошибаюсь, он затопит берег.
