— С удовольствием. У вас очень вкусный чай. Выходит, не я один разыскиваю однополчан.
— Как же, пытались. Прошло, поди ж ты, немало лет... — ответила она, наливая в кружку крепкого, душистого чаю.
— Кто же это был? — насторожился я.
— Погорелец какой-то, их тут много тогда шастало. Так-то вот, касатик. А при фашистских супостатах-то, поди, нарядился в их одежду. Врать не буду, вроде худого за ним ничего не замечала, а там бес его знает. Кабыть, участвовал в облавах на партизан. Кто-то сказывал, мол, спасая какого-то партизана, сам за это пострадал. Поговаривали всякое... Да он тут и недолго шатался... Как же, помню Саньку. Так как, мой касатик, может, надумал еще по чашечке?
Больше старуха ничего толком не знала об Александре Кузинкове. Но кто-то его разыскивал? С какой целью? А главное, каким образом он попал в услужение к оккупантам и что он конкретно делал? Все это предстояло мне выяснить.
И вновь поиски.
Когда я доложил шефу обо всем, он некоторое время молча сидел за столом, о чем-то размышлял, потом встал и коротко сказал:
— Придется вам ехать в город Печору.
Я был удивлен этим решением, тут же спросил:
— Зачем?
— Вы же сами докладывали, что Виктор Васильевич Морозов, проживающий в Печоре, рекомендовал Кузинко на работу в морской порт. А если рекомендовал, стало быть, человек ему знаком. Не так ли?
А ведь шеф прав. И как я не сообразил...
После долгих поисков мне наконец удалось найти в городе Морозова. То, что узнал о нем, внушало доверие. Ветеран войны, не раз бывал в боях, дважды горел в танке на Курской дуге. Лицо у него обгорелое, с виду человек серьезный, хотя в разговоре был весел, умел пошутить. Но это я узнал потом.
Я вынул из кармана тужурки фотокарточки.
— Хотелось бы вам кое-что показать. Вот посмотрите на эту фотокарточку. Не могли бы вы подробно рассказать об этом человеке? Ведь вы, если не ошибаюсь, работали с ним в морском порту и давали ему рекомендацию.
— Я рад помочь вам, если это в моих силах, — сказал он, весело блестя глазами.
— Это гражданин Кузинко, — подсказал я. — Не могли бы рассказать о нем подробно?
— За свою жизнь многим хорошим людям пришлось давать рекомендации. И не было случая, чтобы меня кто-либо подвел. Давайте посмотрим, о ком здесь идет речь. — Виктор Васильевич надел очки и стал внимательно рассматривать фотокарточку.
Я ждал. Почему он так долго рассматривает фотокарточку, как будто видит его впервые? Наконец он заговорил:
— Понимаете, какое дело. Как бы это вам сказать, чтобы не было обидно... — Он выдержал паузу, перевел дыхание, а затем продолжил: — Никакого Кузинко я не знаю. И тем более не давал ему рекомендации на работу в порт. — Виктор Васильевич отодвинул от себя фотокарточку.
У меня перехватило дыхание, словно получил удар в солнечное сплетение.
— И нечему здесь удивляться. Память меня еще не подводила...
Поблагодарив Виктора Васильевича за письменное подтверждение своих слов, я поспешил в Москву.
— Вижу, что-то важное привез, — улыбнулся шеф, когда я появился у него в кабинете.
— Вы даже не можете себе представить, Геннадий Иванович.
— Это не тот Кузинко? — прервал меня шеф.
— Точно.
— Вот тебе на! Называется, удивил. — И он молча передал мне ответ из архива Министерства обороны.
«Сообщаем, что по учетам, — прочел я, — рядовой Кузинков Алексей (а не Кузинко Александр, как указано в вашем запросе), 1915 года рождения, уроженец Калужской области, находился в частях действующей армии, имел ранение...» —
и далее шло перечисление подразделений, в составе которых он воевал на фронтах Отечественной войны.
— Выходит... это его родной брат...
— Выходит. Ладно. Потом поговорим, поезжай домой, отдохни. Вид у тебя, прямо скажем, усталый...
Жена встретила меня неласково.
— Кто такая Мартынова? — спросила она, глядя подозрительно мне в лицо.
— Какая Мартынова?! Не знаю такую. Давай поздороваемся, Нинуля!
— Не знаешь, а письма получаешь, — вместо приветствия отрезала она.
— Какие письма?! Какая Мартынова? — И тут я сообразил. — Давай сюда быстро письмо. Где оно?
Жена молча протянула мне письмо. Быстро вскрыл конверт, прочел:
«Уважаемый Владимир Николаевич! Я обещала Вам выяснить причину «странного» поведения моей бабушки. Она у нас с характером, вы это почувствовали. У нас большое горе. Мы недавно похоронили дедушку. И ее состояние можно понять. А вообще-то она очень хороший и добрый человек. Вот что бабушка мне рассказала, когда вы ушли.
Бабушка была близко знакома с Исааком Гофманом. Вместе с ним училась, они дружили. Любили друг друга. Тем не менее родители Гофмана женили его на другой девушке. Но, несмотря на это, они продолжали встречаться вплоть до известного вам случая.
Бабушка показала мне фотографию Гофмана, его сестры Розы, рядом с нею и моя бабушка. Посылаю ее вам. Может, пригодится. Да, чуть не забыла. С сестрой Гофмана — Розой бабушка в ссоре, она была противницей их брака. Вот, пожалуй, и все. С уважением Мартынова».
На фотокарточке с трудом угадываю бабушку. Гофман и его сестра Роза очень похожи друг на друга. Оба курчавые, большеглазые, красивые.
— Понимаешь, Нина, у этой женщины я недавно был, она кое в чем помогла следствию...
Повеселев, Нина охотно слушает меня... Все-таки как хорошо дома! Это сладкое ощущение уюта всегда приходит ко мне после дневной суеты и долгих-долгих дорог.
...А вечером в моей квартире раздался звонок. Дочь срывается с места и бежит открывать дверь.
— Папа, к тебе с работы, — раздался из прихожей ее приглушенный голос. Жена с тревогой смотрит на меня. В ответ я лишь молча пожимаю плечами. Мол, служба. Всякое бывает.
В переданной мне записке было только три слова:
«Поздравляю, сестра установлена».
И знакомая размашистая подпись шефа.
Вот это новость! Сестра Гофмана найдена! Как важно это для меня: осталось последнее звено, и мы у цели. Конечно, надо мчаться к ней. Немедленно. Подхожу к телефону. Опять он не работает. На ходу перекусываю и, к неудовольствию жены, уезжаю на работу.
— Я приказал тебе отдыхать, — улыбаясь, встретил меня шеф.
— В дороге отдохну.
В ответ шеф, одобрительно собрав губы трубочкой, кивнул головой.
И вот я в квартире у Розы Авербах. Передо мною сидела сморщенная старушка с потухшими глазами. «Видно, досталось ей в жизни», — мелькнуло в голове. Несмотря на свой преклонный возраст, она сохранила ясный ум и хорошую память. Показывая мне семейные фотографии, она без умолку давала пояснения, выхватывая подробности из своей жизни, вспоминая отдельные события.
