— Мечтает скоро встретиться.
Дэниел сочувствующе покосился на подругу, но промолчал. Вообще, при конвоирах, а тем более лишних, им лучше было молчать. И то, они слишком много уже говорили для обреченных на пожизненный срок.
В пятнадцатой комнате заключенных встретил еще один мужик, но уже сидящий за своим рабочим столом, без бронированного стекла, и до этого вяло перебиравший самые настоящие бумажные документы.
У Пилотов не спросили ничего. Ни номера личного дела, ни срока заключения, ни статьи. Мужчина в комнате на них просто посмотрел, оценил по каким-то своим критериям. «Уж не мерки ли снимает?» — промелькнуло у Дэниела. После чего сверился с бумагами, назвал номер дома, этаж, комнату, сказал, где надо быть поутру и как обязательно, после чего отпустил восвояси. А когда Райнер кивнул парням на выход, едва вспомнил, окликнул их и настоятельно заявил:
— …А если комната будет занята, гоните постояльцев взашей. Я им не разрешал.
Вот вам и Колония. Вот вам и ссылка с отработкой.
Райнер отпустил второго конвоира к вертолету, а сам вызвался сопроводить бедолаг к их новому жилищу.
— Ему можно доверять? — спросил Майрис у Райнера про второго пехотинца.
— Да, вполне, — выйдя на улицу из здания под гордым названием «Зона первичного досмотра», Райнер снова снял шлем и отключил автомат от боевого режима. — Это стандартная процедура, так или иначе, если заключенные адекватные. Все же мы не звери, и своих стараемся хоть немного ввести в круг дела на чужой земле.
— А если бы мы были неадекватны? — спросил Дэниел.
— Выпихнул бы вас сюда на улицу, а дальше хоть помирайте от голода, — пожал плечами Райнер.
— Спасибо, — издевательски фыркнул Дэниел.
— Не за что, — вежливо отозвался пехотинец.
Жилая зона была полна людей. Кто-то выглядел прилично и напоминал лишь слегка замотанных работяг, коих полно на нижнем уровне Полиса. Иные и здесь не производили впечатление законопослушных граждан. Самих инопланетян было не много, но те, кто попадались без исключения косились только на Грэйс. А она, к своей чести, шествовала по улочке не бросая взгляд по сторонам и гордо подняв голову. Даже хвост плавно извивался из стороны в сторону и выдавал в ней полное внешнее спокойствие. Но вот только Пилоты и Райнер знали, как их подруга умеет держать себя в руках, и понимали, чего ей иногда это стоило.
Над маленькой улочкой нависали самые простые коробки плиточных домов. Старый бетон где-то трескался и обваливался. У кого хватало смекалки — тот замазывал его клеем. Иные оставляли «как есть» в ожидании часа, когда эта развалюха, наконец, обвалится. Дома не ремонтировал специально никто. Если он падал — на его месте расчищали землю и ставили новый. Фундамент? Нет, зачем он. Дом косой? Не нравится — идите в глиняные юрты. Совсем не нравится? Простите, но вы на чужой земле, а хорошо отапливаемые помещения вам не полагаются. Вот и всё. Живи пока можешь, пользуйся, чем дают и поменьше жалуйся, чтобы не выделяться. Работай за еду. Пей только воду и не убивай крыс. Потому что крысы — это, извините, местный деликатес для здешних хозяев!
Пока Пилоты шли к своему «дому», Райнер рассказывал им о нехитрых правилах выживания. Все же, что касалось их настоящей работы в Колонии они обсудили еще в вертолете. Вроде бы все даже шло по плану. И никто больше не порывался приставать к их подруге. Пока что. Наверное. Их ведь фиг поймешь!
Комнатка в пыльном, вусмерть провонявшем доме, была даже пуста. Правда, Дэниел долго ругался и плевался, осматривая все по сторонам и боясь приближаться к стенам. Майрис просто скривился, но утешал себя тем, что у кваари «в гостях» было хуже. Грэйс просто проигнорировала запах и обстановку. А Райнер мучительно боролся с желанием снова напялить шлем со встроенной фильтрацией воздуха.
Остаться в комнате пехотинец Пилотам не дал, а лишь попросил запомнить место и спешно повел обратно на улицу.
— На работу ходите обязательно и вовремя. Единственная строгость там — во время утренней проверки. Если кого-то не окажется по списку — отправят искать. Если найдут — мало не покажется.
— Что сделают? — Дэниел только сейчас начал отходить и менять цвет лица с зеленого на здоровый.
— Ограничат в питании, увеличат работу. Поля, жара, сон на холодном бетонном полу.
— Понятно, дальше можешь не продолжать.
— Куда мы теперь? — это уже Майрис.
— В наиболее пригодную харчевню.
— Зачем?
Райнер посмотрел на Майриса очень долгим изумленным взглядом, после чего изрек:
— Поесть.
— А… — Пилот смущенно отвернулся обратно на дорогу.
— Но если честно, то я жду, — профессионально осматриваясь по сторонам, продолжил Райнер.
— Чего же? — полюбопытствовал Дэниел.
— Пока вся эта кодла соберется, — незаметно кивнув на кучкующихся возле входа в столовую инопланетян, ответил пехотинец.
Грэйс пренебрежительно фыркнула, но без задержки зашла следом за Пилотами в заведение.
Внутри «харчевня» была на удивление полна народа. Люди вперемежку с Серыми сидели за столиками, но только по отдельности. И если среди людей попались несколько одетых в летную форму ребят из службы грузоперевозок, то, кто заседал тут из инопланетян, понять было на первый взгляд невозможно. А уж внешний вид и вовсе удивил Майриса с Дэниелом.
Когда-то давно люди крепко ошиблись, назвав прибывшую расу Серыми. Чего-то они явно не знали о своих гостях, или те намеренно скрыли. Но среди всех чужих, кто пока попадался Пилотам — ни одного инопланетянина с серым оттенком кожи они так еще и не встретили. В зале столовой пестрели все цвета. Алые, рыжие, темно-синие в желтую полоску, лиловые… Почти одинаковые на лицо инопланетяне не повторялись окрасом — ни боком, ни даже ухом. Какие же они серые, если родной цвет их кожи различается даже сильнее, чем цвет волос у людей! И все они, все без исключения замолкали, когда Грэйс проходила мимо их. Останавливались на полпути лапы с зажатыми крысиными жареными лапками, замирали алюминиевые кружки с водой. Каркающая речь переставала доноситься со всех сторон и даже люди, напряженные нависающей тишиной, подозрительно замолкали.
— Зачем ты привел нас сюда? — дрожа от едва сдерживаемого гнева, прошипела Грэйс на Райнера, когда они остановились у стойки.
— Всего один раз. Больше не потребуется, — спокойно заверил ее пехотинец.
— Придурок, — шикнула Грэйс и облокотилась на стойку, старательно игнорируя окружающих.
Майрис переглянулся с Дэниелом и жестом попросил молчать. На их памяти Грэйс ни разу никого не обзывала. Уж если такое случилось — значит, дело плохо.
Тем временем Райнер заказал у хозяина за стойкой по плошке супа на каждого и куску хлеба. На удивленные взгляды ответил, что лучшего здесь не дадут. Конечно, если нет желания испытывать судьбу и есть крысиный шашлык.
— Честно, не пробовал, — признался пехотинец, выпивая воды. — Побоялся, что не донесу это в вертушке обратно.
— Слышь, Райнер, — пихнул Дэниел его в локоть. — Кажется, у нас проблемы.
Пехотинец прислушался, посмотрел на отражение зала в шлеме, покрутил головой и поправил волосы на голове.
— Нет, еще не проблемы.
Позади начинала собираться разномастная толпа инопланетян. Громадные туши, не уступающие кваари в росте, были почти все облачены в свободные накидки из бурой ткани, напоминающие старые пончо. Без исключения все были без обуви и ступали по полу на согнутых назад мощных пальцах. Тяжелые хвосты нервно болтались за спинами. Лапы без перчаток раскрывались, раздвигая перепонки, и угрожающе сжимались в кулаки. Оголенные клыки скалились на пришедших парней. Те, что столпились в дальних рядах, с интересом поглядывали на Грэйс.
— Райнер? — забеспокоился Майрис, когда толпа обступила со всех сторон и прогнала из заведения остальных людей.
— Ешь, — кивнул тот в свою очередь на суп и взялся за ложку.
Пехотинец ждал.
Толпа начала возмущенно переговариваться. Но ближе чем на пять метров не приближалась.
— Ты плохо тянешь на крутого, ты знаешь об этом? — шикнул на него Дэниел и взялся крепко за ложку. Как именно он надеялся ей отбиваться, он и сам не знал.
— А я и не крутой, — Райнер полез в один из карманов своей разгрузки на поясе.
Грэйс не оборачиваясь на фразы соплеменников снова стала угрожающе задирать хохолок. Перчатки она сняла, и сейчас короткие, непригодные для драки когти, оставляли глубокие борозды на деревянной стойке.
Райнер вытащил из подсумка три одинаковых ободка транслятора и два из них дал Майрису и Дэниелу. Третий надел сам.
— Пригодятся. Чтоб вникнуть, — сказал он и включил переводчик.
Парни последовали его примеру и поспешно нацепили трансляторы. Через наушники в них тут же полетел поток фраз за спиной.
