Шестнадцатым гвардейским полком в недавних боях командовал Иван Бабак — это наш комсомольский активист, которого вы тоже, наверно, помните. Хорошо он взялся за дело, и народ сразу полюбил его, хоть он и был еще очень молод. Но человек он горячий, пыл у него молодой, задор комсомольский. Когда объяснял, как надо драться, то не на чужой опыт опирался, а на свой собственный. И все сам летал, сам группы в бой водил.
И вот как-то в один из почти «нерабочих» дней все-таки пришла на полк задача: выслать пару на свободную «охоту». Так что же вы думаете? Он сам полетел, а ведомым взял совсем неопытного летчика Козлова.
Отштурмовали они один перехваченный ими эшелон очень отчаянно, пошли домой. И вдруг у Бабака загорелся мотор, а высота была совсем маленькая. Ну, выскочил на парашюте и попал к немцам, а Козлов добрался домой. Рассказал обо всем. Полетели наши искать, но не нашли. Жалко было Бабака!
А теперь вот, как кончилась война, привез от союзников Александр Иванович Покрышкин нам Бабака — они освободили его из гитлеровского концлагеря. Ох, как он похудел, весь черный прямо! И лицо и руки у него обгорелые. Ребята от радости плакали при встрече с Бабаком. Тяжело ему пришлось в плену... Власовцы пытались его завербовать, но Бабак дерзко себя вел, бил в морду предателей. Его пытали, избивали, а он в протест на это объявлял голодовки. Сейчас хотим его отправить на курорт, но он ни за что не соглашается.
Труда тоже сбивали в начале операции, но он спрыгнул удачно, хоть ранен был немного, и к вечеру привезли его к нам танкисты.
Сбивали и Торбеева Саню, он с парашютом приземлился в лесу, через три дня перешел линию фронта и тоже был дома.
А помните, был такой в 16-м гвардейском блондин Пищальников, что самолет-то на живот посадил на аэродроме, когда у нас комсомольский актив проходил? Так он тоже погиб как герой во время воздушного боя с неравной группой противника (наших было четыре, а их до двенадцати самолетов).
Березкин Славик — молодец! В начале берлинской операции он в первый же день сбил три самолета противника. Теперь он ушел из кадров комсомольского актива, но — приятно для меня — стал парторгом эскадрильи.
Голубев теперь у нас работает инспектором дивизии по технике пилотирования. Живет так же, и характер не изменился.
Пал Палыч командует 23-й дивизией, как-то видела его — приезжал к нам по случаю награждения нашей части орденом Красного Знамени, а теперь ведь нас наградили еще и орденом Ленина. А сандомирцев наградили орденом Александра Невского за Берлин. За Берлин!
Борис Глинка еще не прибыл, пока командует 16-м полком Федоров.
Сейчас все учимся, учитывая опыт боев минувшей войны.
Хотелось бы поскорее вернуться на Родину, но пока приказ — быть тут. Поэтому, если выберете время, то насчет литературы дайте кому-нибудь команду — прислать нам. Пишите, что вам надо конкретно для книги. Да, еще Мачневу напишите, а то он часто дает мне тысячу самых ненужных заданий по политотделу, чтоб, как он говорит, занять мое время, а комсомольской работой заниматься совершенно некогда, хоть веди её подпольно.
Все же не так давно мы провели собрание актива, посвященное итогам боевой работы комсомольцев за Отечественную войну. Александр Иванович Покрышкин хотел сам сделать доклад, но был вызван в Москву на парад Победы. Актив был солидно подготовлен и прошел интересно. Сейчас настраиваем молодежь на хорошее выполнение решений XIII пленума ЦК ВЛКСМ: на учебу, на энергичную культурно-массовую жизнь.
Привет всем товарищам из «Комсомольской правды»...»
Вот так, товарищ читатель, и закончили войну герои прочитанной тобою книги.
С тех пор прошло уже много лет. И если в 1945 году комсомольцы 9-й гвардейской истребительной дивизии не могли без смеха слышать, как их называли ветеранами, ибо с этим словом непременно связывалось представление о солидном, пожилом человеке с сединой в волосах, то сейчас это слово вполне подходит к каждому из тех, о ком шла речь в этой книге.
И удачно сочиненная в те дни песня «Где же вы, друзья-однополчане» звучит сегодня еще душевнее и теплее, чем тогда. Те из гвардейцев, кому было суждено дожить до победы, продолжают свой трудовой путь. Александр Покрышкин ныне уже генерал-лейтенант, он на большой командной работе. Трофимов, окончивший после войны военную академию с золотой медалью, стал генерал-майором, сейчас тоже занимает крупный пост в военной авиации. Успешно продолжают военную службу Андрей Труд, Сухов, Березкин и многие другие.
Пал Палыч Крюков, дослужившись до большой должности, — он уже командовал корпусом! — ушел за выслугой лет на пенсию. Говорят, живет сейчас в Москве. Ушли на пенсию Мачнев и Озеров, А неутомимый комсомольский работник дивизии Ирина Дрягина, как мне рассказывал недавно Покрышкин, осуществила-таки свою мечту: демобилизовавшись из армии, закончила университет и стала солидным преподавателем.
У многих уже выросли дети, кое у кого пошли внуки. Жизнь идет своим чередом, и комсомольцы шестидесятых годов, встречаясь с комсомольцами сороковых годов, глядят на них уже как на представителей далекой героической эпохи — точно так же, как Труд и Березкин глядели в свое время на ветеранов гражданской войны.
Пусть же эта книга поможет молодому читателю увидеть гвардейцев 9-й истребительной дивизии такими, какими они были в дни войны, — своими ровесниками, молодыми и горячими людьми, без всяких прикрас, с присущими молодости достоинствами и недостатками, поисками и находками.
1944-1962 гг.
Примечания
1
«Ути-4» - учебно-тренировочный истребитель.
2
БАО - батальон аэродромного обслуживания, в обязанности которого входит и обеспечение питания лётчиков.
3
«М-35» - марка мотора, которым был оснащён «МИГ».
4
«Лаптежники» — так называли наши летчики немецкие пикировщики, колеса которых были покрыты обтекателями, похожими на лапти.
5
«Худые» — немецкие истребители-«мессершмитты».
