– И что теперь? – спросила Аня. – Собаку мы нейтрализовали. А как нам проникнуть в дом, чтобы нас не заметил хозяин?
– Мы войдем через черный ход, – сказала Мариша. – Я видела, он выходит на большой хозяйственный двор. Я там, правда, толком ничего не разглядела, но, думаю, оттуда незаметно проникнуть в дом будет куда легче, чем если идти прямо через сад. К тому же сзади у дома деревянная ограда.
– Ладно, пошли, – согласилась Аня. – Не сидеть же нам тут в кустах до рассвета. Но если хочешь знать мое мнение, то не похоже, чтобы у твоего Алекса намечались гости.
– Еще не утро, – многозначительно сказала Мариша. – Так что не будем зарекаться.
И подруги осторожно обогнули дом Алекса. Впрочем, в осторожности особой необходимости не было. Вокруг не было ни единой живой души. Так что некому было удивиться, когда две молодые и симпатичные девушки вдруг ни с того ни с сего стали ломать перекладину забора.
– Вот черт, крепко прибито, – пожаловалась Мариша.
– Тяни сильней.
– Я и так изо всех сил тяну, – сердито возразила Мариша. – Как будто срослось.
– А ты покачай из стороны в сторону.
Мариша последовала умному совету. И вскоре одна из перекладин немного подалась. Мариша удвоила свои усилия, и вскоре перекладина оторвалась. Девушка поднесла ее к глазам.
– Они ее вместо гвоздя болтом прикрепили, – недоуменно сказала она. – Во дают.
В образовавшуюся в ограде щель обе подруги протиснулись, хотя и не без труда. А это главное. Теперь они стояли в центре ровной площадки, выложенной мелким булыжником. Справа от девушек находилась небольшая пристройка к дому. В ней было совсем темно. Слева стояла такая же пристройка, сложенная из кирпича. Но в ней горел слабый свет.
– Что там? – прошептала Аня.
Мариша открыла рот, чтобы сказать, что не знает. Как вдруг из пристройки раздался тот самый вздох, который Мариша уже слышала сегодня вечером и который привел ее еще тогда в полное недоумение. Сейчас в темноте этот вздох вызвал в Марише совсем другое чувство. Она прямо затряслась от страха. Да еще Аня взвизгнула и уцепилась за подругу. Это тоже не способствовало сохранению спокойствия Мариши.
– Ты слышала? – пролязгала зубами Аня. – Что это было? Это привидение?
– Замолчи, ради бога, – взмолилась Мариша. – Без твоих домыслов страшно.
– Что же нам делать?
– Нужно посмотреть и все выяснить. У страха всегда глаза велики, – утешила Мариша.
– Раз ты такая храбрая, ты и смотри, – разрешила Аня. – А я лично от этой дыры в заборе никуда не двинусь. Если что, то побегу звать на помощь.
В этот момент до слуха подруг снова донесся вздох. Отступать Марише было некуда. Если бы она не пошла, то Анька так и простояла бы всю ночь, прилипнув к забору. Слову подруги можно было верить. Мариша сцепила зубы, чтобы не слишком гремели, и сделала несколько шагов по направлению к пристройке.
Собрав последние остатки воли, Мариша заставила себя заглянуть через мутноватое окошко внутрь. Она ожидала увидеть жуткое чудовище или, что еще хуже, ничего не увидеть. Но, против ожидания, картина в пристройке была просто идиллической. На подстилке лежала красивая овчарка, а возле ее брюха пристроились несколько еще слепых, но уже упитанных пузатых комочков серой шерсти. Время от времени сука обнюхивала свой выводок и издавала те самые довольные вздохи, которые услышали подруги. В соседних вольерах спало еще несколько собак.
– Собачий питомник, – обрадовалась Мариша.
Она тихо отошла от пристройки и вернулась к Ане. И довольно скоро ей удалось убедить подругу, что ничего страшного нет. А еще через десять минут Аня согласилась сама пойти и взглянуть на щенков.
– Какие славные! – восхитилась она. – Должно быть, Макси их отец. Но почему Алекс не рассказал тебе о них?
– Может быть, потому что собаке как раз пришло время рожать, – сказала Мариша. – И он не хотел травмировать ее моим появлением. Теперь я знаю, что за дело было у него на сегодняшний вечер. Он собирался помочь ей принять щенков.
– Тогда мы можем отсюда уйти и вернуться обратно в город? – обрадовалась Аня. – Честно говоря, этот дом навевает на меня мрачные мысли.
– Нет уж, сначала осмотрим все, – сказала Мариша. – Нельзя останавливаться на полпути. И кажется, теперь я знаю, как мы попадем в дом.
Оба сарайчика – темный, и тот, в котором жили собаки, – представляли собой кирпичные пристройки к главному дому. Насколько Мариша могла судить, той дверью, которая была сделана в собачьем питомнике, явно не пользовались много месяцев. Земля перед ней поросла молоденькой и очень свежей травкой. Но ведь каким-то образом Алекс должен был приходить в питомник. Хотя бы для того, чтобы накормить своих собак. Значит, в питомник вела еще одна дверь. Из дома. Мариша изложила свои соображения Ане.
– Мы пройдем через вторую пристройку, – указала Мариша на темное строение. – Похоже, они построены по одному плану. Так что если в питомнике есть дверь в дом, то и в этом темном строении она тоже есть.
– А как ты думаешь, почему пристроек две, а собаки живут только в одной?
– Думаю, что раньше собак было больше. Вот и использовались обе пристройки. А потом Алекс сократил число собак. И надобность во второй пристройке отпала. Думаю, сейчас он держит в ней всякий старый хлам, который остался после реконструкции дома.
Подруги направились к темной пристройке и попытались открыть дверь. Она не поддавалась. Мариша сделала еще одну попытку, приложив всю свою силу, и дверь поддалась, но со страшным скрипом, который переполошил собак в питомнике. Сначала залаяла одна, потом к ней присоединила голос вторая. Должно быть, действия подруг наконец разбудили их и заставили вспомнить, что они еще и сторожа.
– Черт! – выругалась Мариша. – Из-за одного Макси столько старались, а тут вон целая свора.
Вскоре послышался встревоженный голос Алекса, который из дома успокаивал свою псарню. Но те все не умолкали. Пока они лаяли, Мариша даром времени не теряла. Она успела открыть дверь заброшенного питомника, втащить за собой Аню и прикрыть дверь. Так что явившийся вскоре с проверкой Алекс ничего подозрительного во дворе не обнаружил. Хозяин прошел под окнами сарая с фонарем и скрылся в доме.
После его ухода подруги осмелели и огляделись по сторонам. Завалы старой мебели, какие-то ящики и коробки, набитые старым хламом. В дальнем конце пристройки виднелась дверь. К сожалению, проход к ней и сама дверь были основательно завалены ящиками и тюками.
– Мы не сможем их разгрести, – сказала Аня. – Алекс услышит возню.
– Все в порядке. Дверь пристройки выходит в нижний этаж дома. А жилые помещения находятся выше. Мы попадем в гараж или в подвал. Так что можно работать без опаски. Вряд ли Алекс услышит.
На всякий случай подруги старались особо не шуметь, помня не только про Алекса, но и про собак в питомнике. Те все еще не могли окончательно успокоиться. Но в конце концов подругам удалось расчистить порядочное пространство возле задней стены пристройки и освободить нужную дверь. Мариша взялась за ручку и потянула дверь на себя. Она оказалась не закрытой даже на щеколду.
– Повезло! – прошептала Мариша.
Подруги сделали несколько шагов вперед и оказались в темном прохладном помещении.
– Где это мы? – прошептала Аня.
– Откуда мне знать? – так же шепотом ответила Мариша. – Я была в этом доме всего один раз. И Алекс не водил меня в подсобные помещения. Я даже про питомник не знала.
– Здесь совсем нету света, – пожаловалась Аня. – Я ничего не вижу.
– Думаешь, я вижу, – огрызнулась в ответ Мариша. – Ничего страшного. Просто держись за меня и ставь аккуратно ноги. И куда-нибудь мы с тобой точно притопаем.
Аня послушно схватила подругу за руку. Марише и самой стало как-то уютней, когда она почувствовала возле себя живое тепло. Девушки прошли всего несколько шагов, как Аня тихо взвизгнула.
– Что? – спросила Мариша.
– Я наступила на что-то мягкое, – пожаловалась в ответ Аня.
– Мало ли что. Какая-нибудь тряпка.
– Оно мягкое и теплое, – добавила Аня.
Мариша на секунду задумалась, что бы это такое могло быть.
– А оно большое или маленькое? – на всякий случай уточнила она.
– Я не присматривалась, – буркнула Аня. – К тому же в этом подвале вообще ничего не разберешь. Если такая храбрая, можешь сама ногой потрогать. Оно справа от тебя.
Сама ужасаясь своей отваге, Мариша потрогала это самое ногой. Оно и действительно было теплым и мягким. И очень даже большим. К тому же мягким оно было лишь местами, а другими местами оно было жестким и костлявым. Одним словом, Анина находка больше всего напоминала человеческое тело. Мариша судорожно сглотнула. И напомнила себе, что в темноте у страха глаза велики. И что предметы, казавшиеся в темноте жуткими, на самом деле оказываются мирными и вполне безопасными.
