– Мариша, мне хочется отсюда уйти, – пролепетала Аня.
Марише и самой больше всего на свете хотелось бы того же самого. Но дело был в том, что она ни за что на свете не ушла бы. Даже если бы знала, что это грозит ей смертельной опасностью.
– У меня же есть спички! – вдруг вспомнила Аня. – Может быть, нам все же посмотреть, что там такое лежит?
– Отличная идея, – обрадовалась Мариша.
При свете огня все их страхи, порожденные темнотой, наверняка исчезнут. Аня зажгла сразу несколько спичек. Они вспыхнули маленьким факелом. И в их свете изумленные подруги увидели нечто и в самом деле страшное.
– Ой, мамочка! – взвизгнула Аня, роняя спички. – Мертвец! Мариша, там труп! Ты видела?
В темноте Аня не могла видеть лица Мариши. Но голос, раздавшийся через минуту, был далеко не таким уверенным, как хотелось бы.
– Что ты ерунду городишь? – сказала Мариша. – Мы ведь с тобой его щупали? Он теплый. Так?
– Так.
– Значит, это не труп.
Аня немного подумала над словами Мариши и согласилась.
– Но если этот человек не труп, то что он делает в подвале твоего Алекса? – спросила она у подруги. – И почему лежит и не шевелится?
– А вот это мы сейчас и выясним, – сказала Мариша. – Зажги еще раз спичку.
Аня вытащила сразу несколько спичек и зажгла их. Мариша наклонилась к телу. И даже потрогала его. В ответ раздалось едва слышное, но явно протестующее бормотание.
– Должно быть, какой-нибудь бродяга, – сказала Мариша. – Зашел сюда погреться. Ночи еще стоят холодные. Напился и спит. Не бойся, он живой.
– Вот этого я и боюсь, – ответила Аня. – А что, если он на нас нападет?
– На тебя не угодишь, – возмутилась Мариша. – Мертвец – тебе плохо. Мужик живым оказался – ты снова недовольна.
В этот момент последняя спичка в руках Ани догорели и погасла.
– Найди лучше какую-нибудь щепку, – сказала Мариша. – Или что-нибудь такое, чтобы горело.
– Зачем? – робко поинтересовалась Аня.
– Нужно же посмотреть, что с беднягой, – сказала Мариша. – Не нравится мне, как он дышит. Прямо, честно скажу, нехорошо он дышит.
Аня вздохнула и отправилась на поиски куска древесины. Поиски приходилось проводить в темноте и ползком. Поэтому они несколько затянулись. Наконец Аня нашла целую кипу старых газет. Она вытащила одну из них и подожгла. В подвале было сухо, поэтому старая бумага загорелась охотно. И давала достаточно света, чтобы подруги сумели разглядеть, кто лежит перед ними.
Но газета прогорела быстро. Так что увидели они немного, хотя и этого было достаточно. Перед ними точно был мужчина. Причем одетый в когда-то дорогой светлый костюм. Кроме того, на мужчине были часы, галстук и элегантные ботинки из великолепной кожи.
– Он не похож на бомжа, – сказала Аня.
– Ты находишь? – переспросила у нее Мариша. – Вообще-то я подумала: а вдруг в Австрии бомжи именно так и выглядят?
– Нет-нет, – решительно запротестовала Аня. – Не так. Это не бомж. И потом, у него руки связаны. Видишь?
– Вижу, – грустно сказала Мариша. – И что же делать?
В это время и вторая газета догорела. Аня отправилась за следующей порцией топлива. Когда бумага вновь загорелась, подруги приступили к обсуждению создавшегося положения.
– У Алекса в подвале лежит какой-то мужчина. Связанный и хорошо одетый, – сказала Мариша. – И что бы это могло означать, как по-твоему?
– Давай еще раз хорошенько его рассмотрим. Вдруг это Клаус? – предложила Аня.
Эта идея Марише понравилась. Они перевернули парня на спину.
– Нет, это не Клаус, – грустно сказала Аня. – Это какой-то черноволосый тип. Араб.
– Слушай, а вдруг это… – начала говорить Мариша, но не успела.
Потому что наверху заскрипела дверь, и в подвал упал луч света. Подруги подняли глаза и увидели темную мужскую фигуру, стоящую в проеме двери. Через секунду их осветил луч фонаря, который задержался на Ане и слегка дрогнул, когда дошел до лица Мариши.
– Алекс, это ты? – на всякий случай (хотя и так было ясно) спросила Аня. – Слушай, а ты знаешь, что у тебя тут мужик какой-то лежит? Что он тут делает?
– Да, почему это у тебя в подвале не убрано? – подала голос Мариша, догадавшись и без ответа онемевшего от удивления Алекса, кто светит на них фонариком. – Чего это тут всякие личности валяются? А, Алекс?
Какое-то время ничего не было слышно, кроме тяжелого дыхания Алекса.
– А вот вы что тут делаете? – наконец вместо ответа спросил у подруг Алекс.
Голос у него был не то чтобы радостный от неожиданной встречи. Напротив, он явно не был в восторге. Подруги это как-то сразу почувствовали и загрустили. Вопрос Алекса они решили оставить без внимания. Очень уж он был бестактный.
– Я тебя первая спросила, – уперлась Мариша. – Что у тебя в подвале делает этот человек?
– Какой человек? – безмерно удивился Алекс. – О чем вы толкуете?
– Вот этот, – сказала Мариша. – Посвети фонариком и увидишь.
Алекс послушно посветил на лежащего на полу мужчину.
– Ну как? – поинтересовалась Аня. – Знаешь, кто он?
– Не знаю, – немного помолчав, ответил Алекс.
– Как это так? Твой подвал, а кто тут лежит, ты не знаешь?
– Да, – кивнул Алекс. – Когда я спускался сюда в последний раз, этого человека тут не было. И вас, кстати говоря, тоже, – задумчиво прибавил он. – Может быть, это вы его сюда принесли?
– Ты думай, что говоришь! – взвилась Мариша. – С какой это стати нам тащить к тебе в подвал этого совершенно незнакомого нам типа.
– Девочки, идите-ка вы сюда. На всякий случай поближе ко мне, – вполне миролюбиво сказал Алекс. – Вдруг этот человек опасен? И знаете что, давайте вызовем полицию. И поскорей!
Подруги послушались и быстро поднялись к Алексу по лестнице.
– Быстрей! Нужно вызвать полицию как можно скорей, – торопил их Алекс. – Вдруг за этим человеком явятся его сообщники. Кажется, я догадываюсь, кто мог оставить его у меня в подвале.
– В таком случае поделись с нами своей догадкой, – предложила Аня, оказавшись вверху помещения. – Потому что мы ровным счетом ничего не понимаем.
– Сначала вызову полицию, – сказал Алекс.
Он подбежал к телефону и схватил трубку.
– Алло, полиция? – спросил он, потыкав в телефонные кнопочки. – У меня в подвале лежит тело неизвестного человека. Нет, я этого человека не знаю. Прошу вас, немедленно приезжайте.
Потом он обернулся к подругам.
– Они спрашивают, мертвое там тело или живое, – сказал он.
– Живое, – кивнула Мариша.
После этого Алекс очень старательно продиктовал полиции свой адрес, повесил трубку и очень довольный вернулся к подругам.
– Ну, вот и все! – сказал он. – Через четверть часа они приедут и все выяснят.
– Это хорошо, – вздохнула Аня. – Как вспомню, как мы на него наткнулись, так озноб по коже.
– Бедняжки, – посочувствовал Алекс. – Какой стресс вам довелось пережить! Выпьете немного вина?
– Да, – оживилась Мариша. – Если можно, того самого, каким ты меня сегодня угощал.
Алекс проворно откупорил бутылку и налил подругам по бокалу белого вина. Пока девушки наслаждались прохладной ароматной влагой, Алекс сосредоточенно вышагивал по комнате. Вид у него был озадаченный и какой-то смущенно-задумчивый.
Наконец Мариша решила, что достаточно выждала и пора бы уж Алексу объяснить, в чем тут дело и почему у него в подвале лежит связанный пленник. Она начала поворачиваться к Алексу, одновременно открывая рот для вопроса. Но задать свой вопрос Мариша так и не успела, потому что внезапно ей на затылок опустилось что-то на редкость увесистое. Вскрикнув, Мариша начисто потеряла сознание.
Тайник в квартире Али в конце концов обнаружил появившийся-таки сотрудник Интерпола, симпатичный англичанин по имени Ричард Маклок. У парня явно был большой опыт по части обнаружения тайников в стенках платяных шкафов. Потому что он с ходу очень ловко нажал в одном месте, стукнул в другом, надавил в третьем. И, о чудо! Стенка шкафа немного отошла в сторону, за шкафом проступила довольно вместительная ниша.
Там вполне мог поместиться «дипломат» или даже небольшой рюкзак. Мог бы, но ничего подобного там не оказалось.
– Кто-то успел до нас, – с сожалением сказал Ричард. – Но ничего. В квартире и без тайника найдется много работы. Предлагаю для начала устроить засаду. Если сообщники Али однажды являлись сюда, то есть вероятность, что они придут еще раз. Не скрою, шанс ничтожный. Но нам выбирать не приходится. Вы говорите, этот парень свистнул из лаборатории какой-то уникальный вид бактерий?
Пришлось полицейским и Элизе его полностью ввести в курс дела.
– Элиза, неужели вы даже приблизительно не представляете, что это могли быть за бактерии такие? – спросил у Элизы Ричард.
– Клаус никогда и ни с кем не беседовал на тему своей работы, – уныло повторила Элиза в который уже раз. – Спросите у кого хотите. Все скажут вам то же самое.
