– Элиза, неужели вы даже приблизительно не представляете, что это могли быть за бактерии такие? – спросил у Элизы Ричард.
– Клаус никогда и ни с кем не беседовал на тему своей работы, – уныло повторила Элиза в который уже раз. – Спросите у кого хотите. Все скажут вам то же самое.
– Да, – дружно кивнули инспектор с Андреасом. – Когда касалось его работы, Клаус словно воды в рот набирал.
– Этого не может быть, – возмутился Ричард. – Всегда есть какая-то зацепка.
И он снова взялся за Элизу:
– Может быть, со слов Али вы догадались, о чем идет речь?
– Они договаривались с Клаусом без меня, – сказала Элиза. – Я не слышала их разговора. Али мне сказал, что это связано с нефтяным бизнесом его семьи. Но вы ведь сказали, что у него не было никакой семьи и бизнеса, соответственно, тоже.
– Нефть? – задумался Ричард. – Какие-нибудь бактерии, перерабатывающие нефть в бензин? Что же, хорошо, если так.
– Али наверняка все врал, – сказала Элиза. – Я сейчас прикинула и поняла, что он за все время нашего знакомства вообще не сказал мне ни единого слова правды.
– В таком случае нужно немедленно еще раз переговорить с директором лаборатории, в которой работал Клаус, – сказал Ричард. – И поговорить жестко. Он обязан знать, чем занимаются его сотрудники. А если он не знает, значит, либо врет, либо занимает не свое место. Я прямо сейчас поеду к нему.
– Уже почти полночь, – напомнил инспектор. – Неудобно беспокоить человека в такое время. Он уже спит.
– А если дело идет о жизнях миллионов живых существ? – спросил Ричард. – А возможно, вопрос стоит так: будет ли вообще существовать жизнь на нашей планете, если Али пустит свое оружие в ход. Тут уж не до церемоний. У вас есть домашний адрес этого горе-руководителя? Как его зовут?
Домашний адрес господина Островича у инспектора был. Ричард дождался своих коллег и уехал к нему. Звонить господину Островичу, чтобы предупредить о своем визите, он не стал. Инспектор с Андреасом остались ждать Карла, злорадствуя и строя различные догадки, как отреагирует господин Острович, когда его внезапно среди ночи вытащит из постели энергичный молодой человек и приступит к жесткому допросу.
Карл приехал через сорок минут. Сияющая консьержка была с ним.
– Я опознала обоих друзей господина Али, – гордо сообщила она инспектору. – Оказывается, они оба террористы. Вот ужас! Как хорошо, что я это узнала только теперь, а не когда разговаривала с ними. Со страху бы умерла.
– Вы молодец! – похвалил ее инспектор.
– Я вам больше не нужна?
– Нет, спасибо. Идите отдыхать.
– Пойду, завтра у меня трудный день, – сказала женщина.
Она спустилась на несколько ступеней и вдруг остановилась:
– Скажите, а господин Али, выходит, он тоже?..
– Пока ведется следствие, – сказал инспектор, – ничего сказать не могу.
– Ну да, я понимаю, – растерянно протянула консьержка. – Надо же! Такой вежливый и обходительный молодой человек. Никогда бы не подумала, что он может заниматься чем-то нехорошим.
С этими словами она и ушла.
– Ну, ребята, на сегодня наша работа закончена, – объявил инспектор. – Теперь Али будет искать Интерпол. И я уверен, что у них это получится лучше, чем у нас. А вы поезжайте к девчонкам, поддержите их. Скажите, что Али и Элиза у нас. Думаю, это должно девушек успокоить.
– Хорошо, – кивнул Карл. – Сейчас же едем.
– Кстати, я так и не понял, в какое это надежное место вы спрятали наших подружек? – поинтересовался инспектор. – Впрочем, можете не говорить. Но вы точно уверены, что убежище достаточно надежно?
Карл с Андреасом переглянулись с довольными ухмылками и кивнули.
– А то ведь тут такое дело, – сказал инспектор, – хотя фрау Элиза и считает, что убийцей был профессор Линдтнер, но я так не думаю. Убийца все еще на свободе.
Довольные ухмылки сошли с лиц обоих парней.
– А что будет со мной? – подала голос Элиза.
– Пока не поймают вашего друга Али, вы побудете под стражей, – сказал ей инспектор. – Думаю, что в полицейский участок он за вами не сунется. Так что там вы будете в полной безопасности. Отвезите ее, ребята, в участок. Потом закиньте меня домой, и на сегодня все.
Полицейские выполнили указание шефа. Они доставили на место Элизу, отвезли инспектора, а потом поехали к дому, где еще недавно обитала чета Фишер, уменьшившаяся теперь ровно вполовину. Часы показывали почти половину третьего ночи, когда они подъехали к дому. Парни мечтали лишь о том, как бы добраться до постелей и отдохнуть. Но суровая действительность, как всегда, перечеркнула их планы.
Первое, что им бросилось в глаза, когда они подошли к дому, была незапертая дверь черного входа в квартиру четы Фишер. Парни встревоженно переглянулись и бросились вверх по лестнице. Карл первым достиг цели. Одного беглого взгляда на спальню ему хватило для того, чтобы составить почти полную картину произошедшего.
– Андреас, они удрали через окно! – закричал он своему напарнику.
– Ты же уверял, что это невозможно! – заорал в ответ Андреас. – Идиот! Я же говорил тебе, что это две дьяволицы, а не девки.
– Но как они могли? – растерянно повторял Карл, бегая по комнате из угла в угол. – Я же все просчитал. Окно слишком высоко расположено, чтобы через него возможно было удрать.
– Что ты там просчитал?! – взревел Андреас. – И без подсчетов картина ясная. Они удрали? Удрали! И точка. Нечего и считать.
– Но куда? – спросил Карл.
– Что – куда? – не понял Андреас.
– Куда они могли отправиться среди ночи? – пояснил Карл. – Уже почти три часа ночи. Знакомых у них в городе нет. Куда они могли деться?
– Этого я не знаю, – растерянно сказал Андреас. – А ты как думаешь? Может быть, назло нам отправились в ночной клуб?
Карл уже больше не бегал по комнате. Он сидел на кровати, понуро опустив голову. Андреас присел рядом с ним и обнял приятеля за плечо.
– Мы их найдем, – пообещал он. – Или они сами вернутся. В любом случае сейчас еще рано волноваться. Вот если они не вернутся до утра, тогда и начнем бить тревогу. Тебе что же, самому не случалось загулять на всю ночь?
– Случалось, – кивнул Карл.
– Вот видишь! – обрадовался Андреас, заметив, что лицо приятеля слегка посветлело. – А что ни говори, мы с девчонками поступили не очень красиво. Заперли их, оставили без ужина. Они имели право разозлиться.
– Но мы это сделали ради их же блага, – возразил Карл. – Чтобы уберечь от опасности.
– Это был явно неверный шаг. Мы с тобой поступили просто глупо. И смирись с этим фактом, – сказал Андреас. – А теперь давай спать. Лично я с ног валюсь от усталости. Да и где бы мы с тобой их разыскивали среди ночи?
Карл согласно кивнул. И парни расположились на ночлег на широкой кровати в спальне. Добраться до гостиной, где они спали прошлую ночь, у них просто не хватило сил.
Мариша и Аня проводили время далеко не так безмятежно. И уж точно с гораздо меньшим комфортом. Руки и ноги у них были связаны. К тому же у обоих зверски болели головы. И еще их порядком потряхивало от того, как глупо они вляпались в очередную передрягу. Подруги лежали на полу в подвале, а рядом с ними распласталось тело безмятежно спящего пленника.
У обеих подруг сил осталось ровно столько, чтобы лежать и вяло ругать друг друга, того подлеца, который их сюда определил, и жесткий пол в подвале. Но больше всего их убивало то, что они вовремя не раскусили двойной игры Алекса.
– Нужно было сразу же догадаться, что тут дело нечисто, – ворчала Аня. – Как только наткнулись в подвале на этого типа, нужно было сразу же ноги делать отсюда. И уже с улицы вызвать полицию. Пусть бы полиция с этим Алексом сама бы отношения выясняла. Ведь ясно же, что у порядочных людей связанные арабы по подвалам не валяются.
– Да, – согласилась Мариша с тяжелым вздохом. – Но ты пойми, мы ведь с ним были почти мужем и женой. Во всяком случае, я почти согласилась принять его предложение. Могла ли я заподозрить, что мой избранник – последняя сволочь.
В это время пленник, лежащий рядом с девушками, пошевелился и слабо застонал. Подруги испуганно уставились на него. Но парень снова утих.
– Слушай, а ты догадываешься, кто это такой? – немного помолчав, спросила у подруги Мариша.
– Нет, а ты?
– Думаю, что это и есть тот самый Али, – сказала Мариша. – Мне это пришло в голову еще в тот момент, когда мы его увидели в первый раз. Помнишь, ту фотографию, которую передала полиции Хелена? С нами тут точно Али лежит. Просто у него сейчас лицо все в грязных потеках. И поэтому его не сразу узнаешь. Да и видела я его только один раз, и то на фотографии.
– Теперь я тоже вспоминаю, – сказала Аня. – Ты права, наверняка это он. Скотина! Из-за него все беды!
И Аня попыталась пнуть Али ногой. Но не достала, и от этого разозлилась еще больше.
– Как ты думаешь, как мы тут с тобой очутились? – спросила у Ани Мариша. – Последнее, что я помню, – это я пью вино. А потом кто-то врезал мне по башке. Очнулась я уже тут.
