- Я тебя ещё достану, мелкий ублюдок! - развернувшись ко мне, прорычал легат. - Всё из-за тебя!
- Да, да, достанешь! - раздраженно крикнула Стелла. - Никуда он не денется. А вот Имира мы вот-вот упустим!
Крушитель взвыл от досады, окидывая взглядом разрушенные укрепления. Поймал за шкирку одного из бегущих с передовой легионеров, одной рукой приподнял того над землей.
- Куда?! Ну-ка, обратно к баллистам!
Швырнув бедолагу в сторону ближайшего уцелевшего орудия, легат заорал так, что, несмотря на всеобщий гвалт, его, похоже, расслышали.
- А ну собраться всем, мать вашу! Трусливые твари! Если сейчас выйдете из игры - лучше вообще не возвращайтесь в Артар! Все дезертиры получат черную метку!
Уж не знаю, что там за черная метка, но, похоже, большинство легионеров боялось её даже больше, чем тридцатиметрового ледяного исполина, способного размазать десяток человек одним ударом. Один за другим бойцы начали возвращаться на позиции.
- Эрик!
Из тумана вынырнул Макс - взъерошенный и почему-то весь перепачканный в саже. Вслед за ним показались и остальные - Катарина, Ника, Дракенбольт. Все живы, и команда снова в сборе. Это радует.
Я взглянул на огрызок меча, который до сих пор держал в руке. Чертыхнувшись, спрятал его в инвентарь. Без оружия я чувствовал себя не то, что беззащитным - неполноценным каким-то. Будто у меня руку или ногу отняли.
Ника подбежала ко мне, прижалась всем телом.
- Ты живой...
Я неуклюже сгреб её в охапку. Между нами были слои жесткой кожаной брони, а так хотелось почувствовать тепло её тела. Вдохнуть нежный запах её волос, а не витающую вокруг вонь гари и крови.
Катарина права. Дурак я. Хожу вокруг да около, когда давно надо было... признаться, что ли. Хотя бы перед самим собой. Что эта глазастая девчонка стала для меня... кем-то важным.
- Эй, смотрите! Это Маверик! - крикнула Катарина, указывая в сторону передовой. Там, рядом с обелиском, служившим одним из якорей для цепей, тянущихся к Имиру, разыгралась нешуточная заварушка. Группу магов, управляющих этой штуковиной, атаковали. Нападавших было сложно разглядеть - метель все крепчала, смешивая снег с пеплом. Но, кажется, некоторые из них передвигались на четырех лапах.
Ну, конечно. Где Резчик, там и его приятели оборотни.
Маверик как раз приближался к месту схватки. Не торопясь, вразвалочку. Даже оружия не достал. Странно.
Нас он заметил и приветственно помахал рукой. Лица было не разглядеть, но я так и представил себе одну из его ухмылочек.
- Скорее, туда! - призывно взмахнула рукой Стелла. - Надо помочь легионерам!
- Я вообще-то без оружия! - огрызнулся я. - И Крушитель прав - чего это ты раскомандовалась? Тебя здесь вообще не должно быть!
Она подскочила ко мне, на ходу выхватывая из-за спины катану. Я невольно сжался, инстинктивно заслоняя собой Нику.
Стелла протянула мне свой меч, держа его параллельно земле.
- Возьми! Потом вернёшь. Только заткнись и помоги мне! Ты же видишь - каждый боец на счету!
Катана оказалась гораздо легче моего скимитара, да и сбалансирована по-другому - в сторону рукояти. Я невольно загляделся на черную гладкую поверхность клинка с четко выделяющейся наточенной кромкой и причудливой вязью рун. Хотелось подробнее изучить параметры оружия через интерфейс, но момент был неподходящий.
Отдав клинок, Стелла, не дожидаясь нас, бросилась на подмогу магам Легиона.
Дракенбольт, выбросивший погнутый щит, угрюмо наблюдал за нами, сжимая в лапе молот Онвальда.
- Спасибо за помощь, дружище! - хлопнул я его по покрытому каменной чешуей предплечью. - Если бы не ты - этот громила меня бы размазал.
Я говорил искренне. Если до этого у меня порой были сомнения насчет того, стоило ли оставлять в живых Дракенбольта, то сейчас они рассеялись. Я в долгу у этого огра.
- Он и так убьёт нас, - мрачно отозвался Больт. - Тебя, меня. Всех. Как только вся эта заваруха с Имиром закончится.
Огр был прав. Но думать об этом не хотелось.
- Уходи, - сказал я. - Возвращайся в «Золотой топор» и жди нас там. Ты и так сегодня сделал для нас многое.
- Снова прятаться?
- Зато точно останешься в живых.
Огр раздраженно рыкнул и направился вслед за Стеллой.
- Отсиживаться в теплом местечке - это не жизнь, искатель. Это лишь ожидание жизни.
Мы подоспели к обелиску как раз вовремя - удалось отвлечь оборотней и дать магам Легиона возможность перегруппироваться. Стелла с неимоверной скоростью лупила из лука, её стрелы прошивали волков насквозь, оставляя дымящиеся раны. Нам с ребятами даже не пришлось вступать в схватку - ликаны были отброшены назад в считанные секунды.
Маверик, увидев нас, покачал головой. Сам он оружия так и не достал. Совершенно спокойно шагал к краю пропасти, будто кипящая вокруг битва его совершенно не касалась.
Имир качался из стороны в сторону, как пьяный, неуклюже мотал руками. Фиолетовое свечение постепенно охватывало всю его фигуру - от головы и груди перешло на плечи, растекалось по могучим рукам, как светящаяся краска.
- Ублюдок! - рявкнула Стелла на Маверика. - Всё из-за тебя! Какой же я была дурой! Пока я теряла время на тебя, Резчик подобрался к Имиру! Вот зачем он ошивался во Фроствальде!
Маверик пожал плечами и рассмеялся.
- Так и было задумано, сестренка. Извини.
Стелла, похоже, едва лук не выронила от удивления.
- Да он же заодно с Резчиком! - вскричал Макс. - Глядите!
В снежной круговерти позади Маверика появилось темное пятно. Быстро приближаясь, оно приобрело уже знакомые нам очертания. Огромная фигура в бесформенном балахоне, источающем струи черного дыма. Узкий вытянутый череп, увенчанный длинными гранеными рогами. Узкие щели светящихся глаз на обсидианово-черном лице без всяких признаков рта и носа.
Резчик собственной персоной.
Маверик обернулся на демона, глянул на него снизу вверх и кивнул, как старому знакомому. Тот, выпростав из широкого рукава тонкую когтистую лапу, взмахнул ею, и рядом с Мавериком образовался небольшой портал, похожий на водоворот.
- Ты не понимаешь, что ты натворил, глупец! - в отчаянии закричала Стелла и выстрелила в искателя. Стрела, не долетев до цели, вспыхнула, взорвалась маленьким облачком пепла.
- О, нет, - неожиданно серьёзно, без обычных своих прибауток, ответил Маверик. - Отлично понимаю. Лучше, чем кто-либо.
- Да чем он тебя купил-то? - выкрикнул Макс прежде, чем предатель успел скрыться в портале. - У тебя же всё есть! Что он мог тебе дать эдакого?
- То, чего никто другой не смог дать, - ответил Маверик. Все так же предельно серьёзно. И, кажется, с легкой долей грусти.
Портал за ним моментально схлопнулся. Резчик же, до этого неподвижно висевший над землей, будто черное облако, ринулся к обелиску, охраняемому магами. Пара взмахов узкого, похожего на серп, клинка - и несколько цепей, тянущихся к Имиру, распались с резким пронзительным звоном - будто лопнувшие струны.
Стелла бросилась вслед за Резчиком, на ходу пуская в него одну стрелу за другой. Но её оружие оказалось бессильно - стрелы вспыхивали, не долетая до цели, будто врезались в невидимую преграду, моментально сжигающую их.
Демон двигался неуловимо быстрыми рывками - словно телепортировался на небольшие расстояния. Несколько размашистых ударов - и маги, охраняющие обелиск, разлетелись в стороны. Под очередной удар попала сама Стелла. Она попыталась увернуться, ушла в сторону в головокружительном кульбите. Но черный серп, свистнув в воздухе, рассек её пополам.
- Боже мой... - дрожащим голосом прошептала Ника, вцепившись мне в руку.
- Бежим отсюда! Его не победить! - крикнул Макс.
- К менгиру! - скомандовал я, хватая Нику за руку, и первым ринулся прочь. На ходу оглянулся, внутренне сжимаясь от мысли о том, что Резчик бросится в погоню.
К счастью, демону было на нас плевать. Он несколькими взмахами своего чудовищного клинка обрубил остальные цепи, а потом разрушил и сам обелиск. Каменная глыба развалилась на несколько кусков с идеально гладкими, будто отполированными срезами.
Теперь понятно, откуда у Резчика такое прозвище.
Менгир Возврата был где-то совсем рядом, но во всеобщем хаосе, накрывшем лагерь, найти его удалось не сразу. Часовых возле него не было - видимо, все бойцы были на передовой.
- Эрик, ты выходи из игры, а мы с Дракенбольтом уйдем на юг. Надо вернуть его в «Золотой топор», - предложил Макс.
- Да, пожалуй, так будет лучше всего. Встретимся завтра, как обычно. Постарайтесь...
Я осекся, почувствовав на себе прикосновение невидимых рук. Дернулся, пытаясь освободиться, но не тут-то было.
Какого чёрта?! Я уже у самого менгира, в круге, дающем защиту от нападения других игроков!
В воздухе мелькнула светящаяся сетка, состоящая из мелких шестиугольников, и из-под пелены невидимости проявилась Стелла. Она тяжело дышала, и пальцы её, вцепившиеся мне в руку, заметно дрожали. Похоже, посмертное проклятье действует на неё, как и на обычных игроков. Нужно либо найти прокачанного целителя, либо подождать десять минут, пока само не развеется.
