Какого чёрта?! Я уже у самого менгира, в круге, дающем защиту от нападения других игроков!
В воздухе мелькнула светящаяся сетка, состоящая из мелких шестиугольников, и из-под пелены невидимости проявилась Стелла. Она тяжело дышала, и пальцы её, вцепившиеся мне в руку, заметно дрожали. Похоже, посмертное проклятье действует на неё, как и на обычных игроков. Нужно либо найти прокачанного целителя, либо подождать десять минут, пока само не развеется.
- Не уходи! - выдохнула Стелла, стягивая свой шлем. Глаза её, полускрытые упавшими на лицо спутанными волосами, лихорадочно блестели. - А как же Резчик?!
- С меня на сегодня хватит! - отмахнулся я. - Да и что я могу сделать? Он неуязвим!
- Такого не бывает. Сама механика Артара так устроена, что...
- Хтон, похоже, плевать хотел на вашу механику!
Я освободился из её захвата и шагнул к менгиру.
- Да подожди ты! - снова схватила меня Стелла. - Держи!
Она сунула мне в руки светящуюся сферу. Я вздрогнул, увидев, что это. В хрупком магическом пузыре, как живая, шевелилась светящаяся фиолетовая клякса. Кровь Хтона.
- Скорее, прячь в инвентарь! Не расплескай раньше времени!
Я аккуратно отправил артефакт в ячейку инвентаря.
- И что дальше? Я все равно не собираюсь соваться к Резчику. Он же...
- Да хрен с ним, с рогатым! Нам нужен Имир! Пусть твои друзья попытаются отвлечь Резчика, а ты постарайся забраться на великана и прожечь его этой штукой. Желательно выплеснуть на голову.
- Ты издеваешься?!
- Эрик, это последний шанс!
- Мы-то тут причем?
- А кого мне искать?! Если не ты - то кто?
- Попробуй сделать это сама!
- Я сейчас беспомощна, нужно ждать, пока проклятье развеется. А у нас нет десяти минут!
Я оглянулся в сторону Имира. Его громадную фигуру было видно и отсюда. И светящийся ореол окутывал её почти полностью.
- Да не стой ты столбом! Сделай это!
- Да с чего ты взяла, что это сработает?! Маверик водил тебя за нос! Он и не собирался убивать Имира с помощью этой штуки.
- Но это хоть какой-то шанс! Пожалуйста, Эрик! Сделай это - и я в долгу не останусь.
Я повернулся к остальным. Те дружно качали головами.
- Дурная затея, Эрик. Не слушай её, - посоветовал Макс.
По взгляду Ники и без слов было понятно, что она думает по этому поводу.
- Уходи, - кивнула Катарина. - Это будет самым разумным решением.
Я вдохнул.
- Прости, Стелла. Не будь я смертным - я бы попробовал. Но я слишком многим...
Договорить я не успел - что-то тяжелое, прогудев в воздухе, ударилось мне в спину. Защитное поле менгира здорово смягчило удар, но я все равно еле удержался на ногах.
- Стэн, нет! - отчаянно закричала Стелла.
Крушитель, гигантским прыжком перемахнув через поваленную повозку с рассыпавшимися из неё снарядами для баллисты, рванул ко мне. Что он в меня метнул перед этим - я так и не понял. Кажется, просто булыжник, но с его силищей это все равно, что пушечное ядро.
Я бросился было к менгиру, но легат опередил меня. Схватил меня за шкирку и одним рывком вышвырнул за пределы безопасного круга.
- Сбежать решил, гадёныш?
От того убийственного самоуверенного спокойствия, с которым Крушитель вступал в бой в первый раз, не осталось и следа. Видимо, здорово я его разозлил. Глаза легата на залитом запекшейся кровью лице пылали от ярости.
Оба глаза. Уже отрастил новый? Да сколько же у него регенерации?!
Я едва успел подняться на ноги, когда Крушитель снова налетел на меня. Увернуться не получилось - он ухватил меня за ногу и легко, будто тряпичную куклу, поднял над головой. Потом, рыкнув, с силой швырнул оземь.
Я ненадолго оглох, ослеп и, кажется, даже сознание потерял. Когда очнулся, почувствовал на себе все ту же мертвую хватку закованных в металл пальцев. Крушитель одним рывком разодрал мне доспех на груди, отшвырнул плотную нагрудную пластину. Свободной рукой обхватил меня за открывшееся горло и снова поднял над головой. Я вцепился ему в руку, отчаянно болтал ногами, пытаясь пнуть. Без толку.
Кажется, вокруг кричали. Стелла, Ника, Макс. Голоса едва можно было различить - все заглушал гулкий стук моего собственного сердца. В глазах стремительно темнело, и последнее, что я видел перед собой - это торжествующий взгляд Крушителя над забралом шлема. Еще немного - и он просто переломит мне шею, как сухую ветку.
Катана Стеллы выпала у меня из рук ещё когда легат шмякнул меня о землю. Нож я тоже потерял. Впрочем, оружие в этой схватке ничего не решало - это я уже успел понять.
Обычное оружие.
Мысленным усилием я активировал инвентарь и выбрал ячейку, в которой лежала Кровь Хтона. Едва прозрачная сфера с пульсирующим внутри светящимся сгустком появилась на моей ладони - я просто раздавил её о лицо Крушителя, как кремовый торт в старых глупых комедиях. Хрупкая магическая оболочка лопнула, и фиолетовая субстанция мгновенно облепила легата - его шлем, плечи, верхнюю часть груди.
Маверик упоминал, что Кровь Хтона действует, как кислота, легко прожигающая любой материал. Он, пожалуй, даже преуменьшил. Это было похоже на воду, выплеснутую на слой свежевыпавшего снега. Светящийся сгусток за пару секунд прожег Крушителя от лица до грудины. Я упал, откатился в сторону. Когда поднял взгляд - от тела легата вообще уже мало что осталось.
Что-то ударило в меня, заставив выгнуться дугой. Ударило не снаружи, а изнутри, и чудовищная боль пронзила все тело. Казалось, мышцы распирает изнутри, рвутся связки, мелкие сосуды, хрустят кости. Медальон на груди не вибрировал, как обычно. Он, кажется, раскалился и жег грудь.
Чудовищная сила, хлынувшая в меня, рвала изнутри, ошеломляла, заставляла до хрипоты орать от боли. Багровый предсмертный туман поглотил все вокруг, в нем тонули мои и чужие крики. Перед глазами повисла алая надпись «Экстренное отключение от сервера». Ниже - цифры. Обратный отсчет. Видимо, мне и в реале так хреново, что НКИ, активировал процедуру срочного выхода из Эйдоса.
9... 8... 7...
Ожидание было невыносимым. Я, кажется, катался по земле. А может, завис в воздухе. Боль затмила все остальные ощущения, а сила всё хлестала и хлестала мощным потоком, вливаясь в меня, как в переполненный кувшин.
6... 5... 4...
Я не понимал, что происходит. Такого никогда не было, даже после победы над сильными противниками. Крушитель, конечно, могуч, но...
Догадка промелькнула в мозгу ослепительной вспышкой.
3... 2... 1...
Всё сходится. Вот почему легат Красного легиона так опередил других игроков сервера в развитии. Вот почему он был так непримиримо жесток что с врагами, что с подчиненными. Вот почему он так жаждал заполучить мою голову, чтобы стать ещё сильнее.
Крушитель был смертным.
Глава 25
Боль невыносима. Все тело - будто сплошная отбивная, живого места нет. В окружающем меня океане мрака едва проглядывают слабые мутные вспышки. А над ухом - противный размеренный писк. Будто будильник, который никто не торопится выключать.
- Возьмите. Подложите ему под голову.
-Да-да, конечно.
- Так, и дайте-ка планшет. Сразу начну документы заполнять. Время сэкономим.
- Документы? А как же пациент?
- Реанимационный пакет мы использовали. Что мы можем еще сделать? Довезем до больницы - пусть дежурная бригада им занимается. Если довезём.
Деловитый мужской голос, с хрипотцой. И смертельно усталый. Второй - женский. Судя по всему, совсем молодая девушка.
- Господи, да что же с ним? Вы когда-нибудь сталкивались с таким?
- Инсульт. К счастью не очень обширный. За последние полгода - уже четвертый случай. Сплошь молодые парни. Напихают себе в башку всякой дряни...
- Думаете, это из-за Эйдоса?
- А из-за чего?
- А вот это всё... Эти... кровоподтеки...
-Не знаю, пока сложно судить. Но я такого сроду не видел. Похоже на множественные внутренние кровоизлияния. Но, правда, тогда непонятно, как он вообще еще дышит.
- Питер, можно побыстрее? Почему остановились?
- Пробка. Где-то впереди, похоже, авария.
- Так давай объезжай! Тут пациент тяжелый! Каждая минута на счету!
- Не нервничайте, мисс Фейн. И не берите так близко к сердцу.
- Жалко просто... Молодой ведь совсем парень. И мать в инвалидной коляске.
- Привыкайте. Сантименты врачам скорой помощи только мешают... Так, попробую найти его карточку в базе данных. Как там у него фамилия? Блеквелл?
- Блэквуд. Эрик Блэквуд.
- Угу... Адрес... Что там с показаниями? Вы следите?
- Пульс зашкаливает.
- Он в сознании?
Яркое пятно света мелькнуло перед глазами, но пошевелиться я не смог. Тело было будто чужое - я не мог двинуть даже пальцем.
Но боль оставалась.
- Зрачки реагируют. Мистер Блэквуд, вы нас слышите?
Я даже не пытался ответить. Единственное, чего мне сейчас хотелось - это чтобы ушла боль. Даже если для этого придется умереть.
