Она на всякий случай кивала послушно, напоминая самой себе китайского болванчика.
Кстати, куда ушла Наденька? вспомнил Парамонов.
Вы ее отпустили, напомнил Илларионов. Какие-то личные проблемы...
Ладно, ладно, Парамонов, похоже, уже превысил норму спиртного.
Единственный плюс в этой компании безумных ортег, что я рядом с ними выгодно теряюсь, пришло Нюше в голову. Становлюсь просто тростинкой... Сколько же надо съесть писателей, чтобы так раздасться на уровне талии?
Так вот, Анечка, вы поможете нам, а мы в свою очередь поможем вам... К этому времени вы научитесь писать и обретете громкое имя...
На последнем слоге Парамонов громко рыгнул и глупенько хихикнул.
Пардон, пробормотал он и немедленно наклонился к Нюшиной руке.
Так что вы надумали? Вечер уже подходит к концу...
Решайтесь, Анечка, решайтесь, прошептала Нюше в ухо Парамонова.
А вы тоже купили имя? поинтересовалась Нюша.
Эффект превзошел ожидания.
Парамонова дернулась, как от удара, и покраснела.
Нет... пробормотала она. Не знаю...
После чего быстро удалилась в сторону кухни.
Ну так как?
Боже мой, он даже не скрывает, что мои деньги сейчас самое главное! Нюше ужасно хотелось сейчас послать всю эту компанию прямо по курсу, высказав напоследок все, что она думает! Но отступать было уже поздно. Нюша заметила, что запас красноречия растолстевшего Кисы, как она про себя окрестила Парамонова, не иссяк, и испугалась, что он продолжит свои пространные речи.
Я все поняла, кивнула она поспешно. Когда вам привезти деньги?
***
И почему все-таки все ее приключения носят такой криминальный характер, подумала Алиса. Люди живут спокойно, ничего с ними не происходит, а ей всегда не везет!
Может быть, кто-то наложил на Павлищевский род проклятье?
Даже в любви ей признаются в тот момент, когда Алисины мысли заняты исключительно грабежами, убийствами и покушениями! Естественно, Алисе не до этого какой нормальный человек сможет отдаться целиком личной жизни, когда общественная напирает со всех сторон в виде убитых гоблинов?
Да и сам предмет оказывается сыщиком, грустно подумала она. Спасибо, не бандитом!
Как все странно, вздохнула она вслух. Я никак не могла представить себе, что вы сыщик, и уж тем более...
Она осеклась.
Что я читаю Борхеса? рассмеялся он. Вы ведь тоже странное существо, Алиса!
Почему это я странная?
Когда я с вами познакомился, я не мог сопоставить то, что рассказывал о вас отец Александр с тем, что я видел перед собой, задумчиво сказал Фримен. Ваш дедушка говорил, что вы храбрая и мужественная, а я видел перед собой странное существо, запуганное, загнанное в угол... Я даже пытался прочитать эту вашу Элайзу! Алиса, зачем вы это пишете?
Я работаю...
Сейчас Алиса сама ненавидела себя за этот оправдательный тон. Да зачем, возмущался внутренний голос, зачем ты оправдываешься перед этим типом?
Лучше бы вы писали детские сказки, не дал ей договорить Фримен. Вы наверняка справились бы с этим, потому что вы Алиса. Сами того не ведая, вы населили мир вокруг себя Шляпниками, Чеширскими Котами, только очень серьезно относитесь к карточной колоде...
Подняв глаза, Алиса встретилась со спокойными серыми глазами, в глубине которых таилась легкая улыбка.
Ну, вот сам же похож на Чеширского кота, подумала она. И точно так же то появляется, то исчезает...
Вы обещали рассказать мне, как познакомились с Дедулей, напомнила она.
Мне кажется, что у Светы это получится лучше, усмехнулся он. В отличие от вас обеих, я никогда не отличался литературными дарованиями...
Расскажите сухо, как в милицейском протоколе...
О, это уложилось бы в одном слове, рассмеялся он. Прохиндиада... Сначала были люди, ворующие интеллектуальную собственность. Мне они не нравились. Я отношусь к тем идиотам, которые смирились с тем, что лучше всех живут мошенники, но уж талант-то им принадлежать не может! Оказалось, нет... Может.
Достаточно найти вот таких умненьких, симпатичных девиц, которые к тому же страдают неуверенностью в себе, и заставить их работать на себя. За копейки...
Но при чем тут Дедуля?
Видите ли, Алиса, вздохнул Игорь. Ваше семейство уникально. Так получилось, что вы вдвоем оказались в сфере интересов этой банды...
Банды? переспросила Алиса.
Слово это пока еще не сочеталось с теми людьми, кого она знала.
Именно так, кивнул он. Алиса, любое сообщество людей, объединенных криминальными интересами, называется бандой. Под криминалом подразумевается в том числе и воровство. Вы хотите назвать их по-другому?
Нет, покачала головой Алиса.
Смею вас заверить, что обычный бандит мне симпатичнее, поскольку хотя бы не лицемерит. Не делает вид, что в тот момент, когда он совершает акт воровства, тем самым оказывает жертве услугу. Сейчас я вам проиллюстрирую, как вас грабят...
Он поднялся, прошел в комнату и принес несколько книжек в ярких обложках.
Вот. Эти книги проданы издательству Фармер, адрес Лос-Анджелес. Цена такой книги там пять баксов. Авторы вас интересуют?
Алиса и так видела имена на обложке. Сара Мидленд. Авдотья Зырянская. Ирина Лукьянова. Елена Парамонова.
Сколько вы получаете за книжку, Алиса?
Она молчала.
Так вы все еще не хотите назвать этих людей тем именем, которое они заслуживают? Даже подсчитав разницу, вы этого не хотите? Алиса, вы что, еще не поняли, сколько на вас поимели не только в нашем отечестве, но и за границей?
Алиса не могла вымолвить и слова.
Нюша сейчас там, наконец сказала она. Ей надо помочь... Скажите, а есть вообще предел человеческой жадности?
***
Фаринелли терпеть не мог, когда дома никого не было. Сначала он попытался поиграть с Марго, но она отклонила его любезное предложение, мяукнула недовольно и перевернулась на другой бок.
Ну, вот, подумал Фаринелли недовольно. Получается, я обречен на одиночество...
В доме было темно и тихо, и оттого скучно.
Фаринелли побродил по комнатам и залез на Дедулин шкаф.
Хотя бы в этом плюс, решил он. На Дедлин шкаф ему залезать не разрешалось. Но раз никого дома нет, кто будет его ругать?
Там он устроился поуютнее и решил вздремнуть.
В этот самый момент началось нечто странное.
В Дедулино окно посмотрела чья-то физиономия. Фаринелли отполз подальше.
Показалась тонкая рука, и форточка открылась, впустив струю холодного воздуха.
Ни Алиса, ни Дедуля не полезут в окно, значит, это кто-то посторонний, рассудил Фаринелли.
Ситуация становилась интересной.
Открыв форточку, неизвестное существо нащупало шпингалет окна и теперь принялось за него.
Вот черт, выругалось существо шепотом, из чего Фаринелли заключил, что оно боится быть обнаруженным.
Значит, у него плохие замыслы...
Фаринелли решил, что существо наверняка хочет украсть из дома его большой пакет Ките-кэта, или о, ужас! самого Фаринелли...
Поэтому он затаился еще больше.
Теперь гадкое существо влезло в комнату и чиркнуло спичкой.
Фаринелли зажмурился от страха.
Мамочка, подумалось ему, но мамочка продолжала спать. Хотя уши у мамочки Марго приподнялись.
Это он увидел сразу. И немного успокоился. Мамочка наверняка не допустит, чтобы несчастного котика украла эта непонятная тетка с мышиным лицом.
Тетка же, как нарочно, рылась именно в шкафу, на вершине которого затаился несчастный котяра.
Что она там ищет, если не меня?
Наконец ситуация стала совершенно невыносимой.
Проклятая мышь встала на стул и уставилась прямо на Фаринелли. От ужаса кот оглушительно заорал и бросился на обидчицу.
А-а-а!!! завопила та, пытаясь уцепиться за кошачий хвост и одновременно закрыть лицо от кошачьих когтей.
Марго проснулась, и, злобно зашипев, вцепилась воровке в ногу.
Мои колготки! заорала вороватая особа, падая со страшным грохотом на пол. Тварь поганая! Ты знаешь, сколько они стоят?
Фаринелли понял, что самое дорогое для этой женщины находится на ее ногах. Именно в ноги он и вцепился, мстительно слушая ее причитания а вот будет знать, как воровать чужих котов, думал он.
Дверь хлопнула.
Помогите! орала воровка, пытаясь вырваться из кошчьих объятий.
Я тебе помогу, мрачно пообещал мужской голос. Так помогу, как тебе и не снилось...
***
Не дергайся так от моих прикосновений, а то я начну подозревать тебя в нездоровой, экзальтированной страсти к моей персоне... А времени у нас нет. Поехали!
Прежде чем Алиса успела ему ответить, машина рванула с места.
Пожалуйста, не сиди с такой кислой миной, попросил Игорь. Я потом тебе все объясню... Когда все кончится.
А сейчас? не выдержала Алиса.
Нет времени... Все завертелось быстрее, чем мы рассчитывали!
Подозрения снова вспыхнули в Алисиной голове.
Он вздохнул и включил музыку на полную мощность, пояснив перед этим, что так нам обоим будет удобнее.
