Ну и компания подобралась, подумала Нюша. Просто живые мертвецы какие-то...
Резко зазвонил телефон.
Парамонова подняла трубку и удивленно вскинула брови.
Надя, это вас, сказала она.
Надежда Ивановна подскочила, как ужаленная, и схватила трубку.
Да, говорила она. Да, сейчас попробую...
Разговор получился коротким.
Она пробормотала:
Спасибо...
Потом довольно решительно двинулась к двери, за которой загадочно скрылись Парамонов и Мерзавцев, постучала.
Простите, но мне надо срочно уйти...
Надя, что-то случилось? немедленно поднялся Илларионов.
Нет, все в порядке... Я потом все объясню...
И она быстро удалилась.
Узнать бы, куда, подумала Нюша. Жалко, что я не могу вот так же быстро найти причину для внезапного ухода...
Парамонов с Мерзавцевым уже вернулись и выглядели удрученными.
Что, так плохо? пробормотала Нюша.
Неужели им не понравился Картер Браун? удивилась она. Конечно, было трудно переделывать имена, но я так старалась...
Видите ли, Анечка, начал Паршивцев, старательно уводя взгляд в сторону. Конечно, это не шедевр, что греха таить... Вам надо немного поучиться у мастеров жанра... Скажите, вам очень хочется напечататься?
Очень, прошептала Нюша.
Очень хорошо...
Что в этом было хорошего, Нюша пока понять не могла. Конечно, Картер Браун нравится не всем, но ведь назвать его так запросто учеником смелости надо набраться!
А что вам важнее ваше имя или тексты?
Я вас не поняла, пискнула Нюша.
Скажем так вам надо учиться. Возможно, учиться придется долго... Но есть выход. Есть авторы, которые не хотят, чтобы их имя было вынесено на обложку...
Но ведь есть псевдонимы, робко возразила Нюша.
Вот о псевдонимах-то и речь. Поскольку эти авторы весьма многочисленны, а сами понимаете, раскручивать для каждого свой псевдоним дело трудоемкое и требующее затрат, мы объединяем их под одним... Нам совершенно все равно, как выглядит человек на обложке и как его зовут. Если на обложке появится ваше имя, ваша фотография, но, пока вы обучаетесь азам литературного труда, этим пользуются другие авторы... Вы ничего бы не имели против?
Нет, решила не возражать Нюша.
Оч-чень хорошо, потер ладони Парамонов. Тем более к тому моменту, как вы начнете писать хорошо, ваше имя уже будет известным... Есть только одно небольшое но.
Говорите, попросила Нюша.
Ситуация становилась все более интригующей. Умная Нюша могла бы задать кучу вопросов, но сейчас вместо Нюши была образина. Поэтому все воспринималось с безграничным доверием. Дяди умные, дяди лучше знают...
Видите ли, Нюша, люди сейчас алчные. Особенно это касается наших авторов... Мы ввели своеобразную систему, позволяющую сохранять и волков и овец... Если вы заплатите авторам, которые будут работать на вас, определенную мзду, все будет нормально!
Он так отчаянно косил глазами, что Нюше стало смешно.
Дяди не умные, подумала она. Дяди жадные...
Сколько? поинтересовалась она вслух.
Он выдохнул с облегчением и коротко рассмеялся.
Ну, вот и пошел деловой разговор, удовлетворенно потер он ладони. Давай-ка чаю, Леночка!
***
Он шел за Алисой, теперь у нее не было в этом никакого сомнения!
Она ускорила шаги, пытаясь справиться с охватившим ее страхом, и почти бегом влетела в подъезд.
Теперь осталось только подняться на третий этаж.
Она поднялась туда с невиданной быстротой, прыгая через ступеньки.
Вот его дверь, пробормотала она и нажала на звонок.
Внизу хлопнула дверь, послышались быстрые шаги.
Господи, это он, подумала Алиса. Все... Ну, открывайте же, пожалуйста! А то и открыть-то будет некому... Вам же хуже, потому что на ваши руки упадет мой бездыханный труп!
Становиться трупом ей совершенно не хотелось, поэтому она забарабанила в молчаливую дверь ногами, забыв про воспитанность.
Да и какая там воспитанность, когда шаги уже слышны за твоей спиной, и ты ни на минуту не сомневаешься это подходит твоя Смерть!
Вы ко мне? услышала она за своей спиной знакомый голос.
Сердце сейчас остановится, обреченно подумала она, и медленно обернулась.
Надо же, это вы, Алиса, проговорил Игорь, открывая дверь. Проходите... Честно говоря, вас я рассчитывал увидеть меньше всего!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Тебе осталось пройти лишь несколько шагов, сказал он. Спустишься под горку, перейдешь ручеек и ты Королева!
Алиса в Зазеркалье
Льюис Кэрролл
Теперь я знаю, как выглядит немая сцена, подумала Елизавета. Теперь я, можно сказать, и сама являюсь участницей.
Насмерть перепуганный Дедуля стоял, схватившись рукой за сердце. Был он бледный, и у Елизаветы сложилось твердое ощущение, что он сейчас упадет замертво.
Да уж, пробормотала Елизавета. Мало было одной печали, еще одну черти накачали...
Лиза, что с Алисой, выдавил с трудом Дедуля. Она жива?
Сейчас сказать точно не могу, честно ответила Елизавета. Но хочется верить, что с ней пока все в порядке...
Он молчал, смотря на Елизавету недоверчиво.
Тогда почему ты говоришь об убийцах? осторожно спросил Дедуля, когда до него наконец-то дошла мысль, что вряд ли Елизавета сейчас разговаривала с ним, случись с Алисой что-то страшное: скорее всего, перед Дедулей стоял бы Андрей Михайлович.
Потому что ее все время пытаются убить, и по моим подозрениям, этой нездоровой идеей одержимы твои приятели, Дедуля! мрачно сообщила Елизавета.
Какие приятели, беспомощно оглянулся Дедуля на иконы, словно ища у них поддержки.
Такие, безжалостно ответила Елизавета. Игорь и Сара!
Но при чем тут Игорь и ... Сара! Они имеют к Алисе только косвенное отношение! запротестовал Дедуля, подозрительно замешкавшись перед именем иностранной мошенницы. Они просто не хотели пока говорить Алисе всю правду им надо было утвердиться в подозрениях!
Как, утвердились? иронично хмыкнула Елизавета. Только в чем они утвердились, вот вопрос...
Раз уж пошла у нас такая неразбериха, надо что-то делать, вздохнул Дедуля. Говорил я им, надо обо всем посоветоваться с вами, и вот тебе пожалуйста!
Правильно, Дедуля, согласилась Елизавета. Давай являйся с повинной и во всем чистосердечно колись. Пока твою дорогую внучку не ликвидировали как ненужную свидетельницу преступлений!
Елизавета, перестань меня пугать! взмолился Дедуля. Игорь и Света не имеют никакого отношения к бандитам!
А кто они тогда? спросила Елизавета.
Нет, Лиза, это долгая история! Если Алисе что-то угрожает, надо торопиться! Где она сейчас?
Пошла к Фримену, ответила Елизавета.
К кому? переспросил Дедуля.
К Фримену, повторила Елизавета и очень удивилась, когда Дедуля облегченно выдохнул:
- Слава Богу! Ей ничего не угрожает...
***
Проходите же...
Алиса еще не знала, как ей относится к появлению Игоря.
Что вы тут делаете? наконец решилась спросить она, уже предчувствуя ответ.
Я здесь живу, усмехнулся он. Можно задать вам ответный вопрос?
Алиса ничего не ответила.
Он сам ответил за нее:
Впрочем, я знаю. Вы пришли к некоему Фримену, который должен помочь вам выпутаться из щекотливой ситуации. Так?
Алиса кивнула.
Проходите, в подъезде холодно...
Я боюсь, честно призналась Алиса.
Кого? удивился Игорь. Фримена?
Вас...
А вам не кажется, что вы всегда боитесь не тех людей, которых следует? усмехнулся он. Не знаю, как вы, но я замерз и хочу кофе.
С этими словами он буквально втащил ее в квартиру.
Вот теперь можете совершенно расслабиться, сказал он, стаскивая куртку. Я займусь кофе... Проходите, комната вон там.
Алиса, которой происходящее казалось совершенно непонятным, но подчинилась.
Комната была небольшой, повсюду царил беспорядок, и тем не менее Алисе она показалась очень уютной.
Она подошла к огромному стеллажу с книгами. Самое странное, что я не боюсь, подумала она, неуверенно оглядываясь назад. Как будто я пришла наконец-то туда, куда мне давно следовало придти...
Вот и кофе, услышала она за спиной.
Она как раз взяла с полки книгу, но теперь захлопнула ее, словно испугавшись чего-то.
Его опьяняет запах опасности, как других опьяняет вино или музыка, процитировала она, и, смутившись, спросила: А где же Фримен? Мы договаривались с ним о встрече...
Если бы я знал, что встречу мне назначили вы, Алиса, я двигался бы куда быстрее, усмехнулся он.
Фримен это я...
***
Они устроились в гостиной, с дымящимся кофе, и все чувствовали себя неуютно. Беседа, которую теперь вели, была столь светской, что о ней и говорить-то скучно. Все словно потеряли способность произносить длинные фразы, отделываясь ничего не значащими словами, а Нюша вообще предпочитала молчать, всецело отдавшись процессу обдумывания ситуации. Гориллов сверлил взглядом беззащитную Нюшу. На нее "Гориллов" тоже произвел отрицательное впечатление, так что иногда она сожалела о том, что образина не может ответить тем же. Парамонова делала вид, что заинтересованно следит за ходом беседы, но Нюше казалось, что ей уже все равно.
