ему придется провести долгое время в больнице. К тому же я уже давно хотел найти себе нового…
Настало время вернуть ему его собственную надменную фразочку.
Анжела провозгласила:
– Не верю!
Стивен вздохнул:
– Ну, может, и не хотел, однако я чувствую, что мне нужны перемены. Так, как раньше, продолжаться не может.
Не может?
– Ну, любой и каждый из вашего круга сочтет за счастье стать ассистентом самого Стивена МакКроя.
Она не преувеличивала.
– Да, это так. Но я хочу именно вас.
Звучало двусмысленно, и Анжела поплотнее запахнула халат, затянув пояс посильнее.
– А почему, мистер, МакКрой?
– Называйте меня Стивен.
– Назову, если вы объясните, почему нужна именно я, неопытная особа, а не какой-нибудь мастер на все руки!
Стивен встал и подошел к окну. Стоя к ней спиной, он сказал:
– Профессионалы меня быстро утомляют. У вас есть талант, я это понял. В вас есть страсть, я это увидел. Я научу вас тому, что знаю сам.
Заманчивое предложение, но Анжела не понимала, отчего он ей его делал.
И, повернувшись, Стивен МакКрой пробормотал:
– И вообще, вы мне нравитесь!
В Москву Анжела все же вернулась, правда, другим рейсом. Она приняла решение, и его следовало сообщить Регине лично.
Как, впрочем, и маме Нине и Ваньке.
– Я начинаю учебу в Америке, – сказала она Регине, которая заявила:
– Отлично! Значит, будем плотно окучивать американский рынок!
Анжела пояснила:
– Нет, я хотела сказать – я больше не стану принимать заказы. Я начинаю учебу.
В подмастерьях у самого Стивена МакКроя.
Регина была потрясена.
– Но у тебя еще долгая карьера впереди, ты только начала по-настоящему зарабатывать…
Что правда, то правда, но Анжела понимала: до Наоми Кэмпбелл, Клаудии Шиффер и Синди Кроуфорд ей ой как далеко.
И такими, как они, ей стать не суждено, как бы она ни старалась.
А карьера модели… Ну да, еще несколько лет, а потом?
Богатый муж, крикливые дети?
Или бедный муж и крикливые дети?
Или вообще без мужа и крикливые дети?
В худшем случае, даже и без крикливых детей.
А так она будет работать с человеком, который является одним из лучших, если не лучшим, в своей профессии.
В той, которая, если она приложит усилия, станет и ее собственной.
Потому что Стивен обещал: она превратится не просто в его ассистентку, она сделается его ученицей.
Однако Анжела была непреклонна – нет, больше она заниматься модельным бизнесом была не на- мерена.
– Так где же ты учиться начинаешь? В университете «лиги плюща»? Ради чего ты бросаешь все это?
Ради возможности стать не просто фотографом, а самым классным фотографом и печататься в «Дискавери».
Этого Анжела говорить не стала, потому что Регина уж точно бы не поняла.
– И вообще, у меня… у меня появился человек, который…
Она замялась.
Стивен, может, и питал к ней нежные чувства – а вот она к нему?
Регина заявила:
– С этого и начинать надо было. Понимаю, нашла себе богатого ухажера в Штатах. Мой тебе совет: брачный договор! И выбивай из него побольше!
Вот уж о чем о чем, а о подобном Анжела точно не думала.
Мама Нина приняла новость спокойно, однако Анжела видела, что ей сложно свыкнуться с мыслью, что ее дочка уезжает так далеко.
– Ты уверена? – спросила она, а Анжела, обняв ее, ответила:
– Я знаю!
И да, она знала: наверняка.
А вот Ванька понял моментально, заявив:
– У самого Стивена МакКроя будешь учиться? Вау! Это же так круто! И правильно, что так делаешь. А то твои подиумы через пару лет все равно бы закончились, и что тогда? А так ты станешь самой крутой и известной!
Анжела ответила, что вряд ли.
Ванька уверенно кивнул:
– Станешь-станешь. Только когда станешь, возьмешь меня в свои ассистенты?
Поправив ему очки, Анжела пообещала:
– Обязательно возьму!
И даже с «сестричкой» Нинкой успела перекинуться парочкой слов. Та, разнюхав, что карьера модели Анжелы подошла к завершению, сама заявилась к ней на московскую квартиру и провозгласила:
– Что, выгнали с позором? Так тебе и надо, черномазая корова!
Анжела не стала делать критических замечаний в адрес «сестренки», которая за последние годы значительно прибавила в весе и раздалась вширь.
И выяснять, кто из них именно корова.
– Сама ушла. Ты же знаешь, что надо уходить на пике славы. Вот я и завершила свою карьеру. Кстати, приедешь ко мне в Штаты, где я буду теперь учиться у самого известного в мире фотографа?
Дверью «сестренка» хлопнула так, что аж штукатурка посыпалась. А Анжела с чистой совестью завершила все свои дела в Москве.
Оставалось, конечно, ее прошлое, заточённое там, в городе, где умерла мама, умер Демидыч, умер Валька.
Были убиты.
И пропал Никитка.
Но изменить прошлое она была не в состоянии, зато вот будущее: вполне.
Больше всего она опасалась, что Стивен передумает.
Человек он был скрытный, сложный, себе на уме.
Потому что: тогда как?
Однако он встретил ее в аэропорту Лос-Анджелеса, где и находилась его основная резиденция, и в качестве приветствия произнес:
– Боялся, что ты передумаешь!
Надо же, и он тоже!
Анжела ответила:
– Ну что, когда мы начнем?
Годы с третьего по пятый были заполнены новыми, интересными, волнующими вещами. Начав с самых азов, Анжела постепенно добралась до вершин. Стивен, как и обещал, делился с ней секретами своего мастерства – однако ей было важно добиться всего самой, в том числе и признания. Ее первые работы появились сразу в нескольких журналах, а одна из фотографий была выдвинута на категорию «Фото года» в категории «Мегаполис». Первое место в итоге получил кто-то другой, как и второе, и третье, но и четвертое – тоже совсем неплохо! Жили они в Лос-Анджелесе: Стивен в своем особняке, она на съемной квартире. Кажется, он был влюблен в нее, но она не знала, влюблена ли она в него. Впрочем, он ее не торопил. У него имелось и ранчо в Неваде, доставшееся от отца, где он, как и отец, держал свой собственный самолет, будучи страстным пилотом, а также квартира в Нью-Йорке, где у него было много заказов. Однако Анжела дала себе слово: она будет обеспечивать себя сама, а не жить за счет Стивена. Но он и не предлагал. Важным моментом для него были социальные проекты, в особенности в странах третьего мира – они месяцами находились в поездках, делая тысячи фотографий, часть выручки после продажи которых отправлялась нуждающимся. Анжела видела, с каким состраданием Стивен относится к бездомным детям, и была потрясена, узнав,
