тот еще, жаль, что ты не застал! Но формально о случившемся мне нельзя никому болтать, и остальным тоже.
Теперь понятно, почему даже Кири оставил мне отзыв с расплывчатой формулировкой о доставке грузов, а не спасении.
В целом, первые часы с Микелем проходили нормально. Высокий, долговязый робот имел облегченный корпус и широкие ступни, что вполне подходило для хождений по болотистой местности. Но на моем фоне он выглядел набором склеенных спиц и мелких металлических пластин. Если смотреть в профиль, голова Микеля походила на верхнюю часть вопросительного знака. Из нее смотрел один черный окуляр, прикрытый сверху округлой «крышей».
— Скажи, Микель. Если Рой вернулся на Аргуссу недавно, почему вас с детства готовили к эвакуациям и нападениям?
— Это бред, — махнул он рукой. — Ни одну планету так до конца и не удалось полностью очистить от Роя. Аргусса была зачищена от видимой его части. Но это не касалось водоемов и подземного мира, да и в целом где-то что-то может внезапно появиться.
— Но ведь зачистили же полностью три солнечных системы, — вспомнил я то, что читал в справке.
— Маркетинговый бред. Сколько тварей спит под землей или маскируется так, что ни один фаворит не заметит — не сосчитать. Тот же Браксис-4 считается самой защищенной планетой как в космосе, так и на самой планете. Топовых механоидов там стабильно на двадцать процентов больше, чем на любой другой. И что? Время от времени где-то во впадинах находят древних тварей Роя. То же самое было и на Аргуссе. Лет восемьдесят назад тут была активность. Откуда-то повыползали неизвестные ранее существа. Немного, но были.
Несмотря на болотистую местность, Рой здесь тоже встречался. Пару раз натыкались на мимикридов, ну и без червей не обошлось. Здесь они водились большими — такими же, как те, что мы с Юмом повстречали в мой первый день. Не длинные прыгающие пиявки, а здоровенные, порой толщиной с крупные деревья. Плавали они отлично, порой маскируясь под бревна, но выдавал их цвет.
— Интересное место, — заметил я.
Мы только что поднялись на небольшую возвышенность. Впереди шел плавный спуск, на земле росли суховатые кусты, редкие деревья. Но по центру небольшой поляны не росло практически ничего. Как будто кто-то целенаправленно все выкосил и срубил. Может, хотел сделать знак, который будет виден из неба?
— Газы какие-нибудь, — предположил Микель.
Ответить я не успел. К нам подлетал транспортник.
Сперва я думал, что он здесь «проездом» — кого-то эвакуировали и решили убедиться, что у нас все нормально, или высадить нам «пополнение». Пополнение действительно было, но лишь в единственном числе.
Зависнув в нескольких метрах, транспортник высадил механоида.
Это был Юм.
Глава 24
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса.
Болота пантонал.
Юм спрыгивал без посадочного поликуба, высота в пять-шесть метров была для механоида не критичной. Я же двинулся ему навстречу.
— Приве… — начал кричать он еще в полете. — А-а-а-а!
Я и сам не успел понять, что произошло. Еще секунду назад я шел по направлению к месту, куда он должен спрыгнуть, как вдруг земля под нами проминается, и мы на пару падаем куда-то вниз.
Пара неловких кувырков, удар, ещё удар и мы наконец шандарахаемся на твердую поверхность. Солнечный свет проникал сюда через дыру, которая осталась от нашего падения.
— Граа тебя сожри! — выругался я сквозь зубы.
— Доброе утро, — сказал Юм откуда-то справа.
Я повернул голову, чтобы увидеть, как Юм сидит на небольшом выступе… корабля.
Да, мы находились в глубоком провале, в котором покоился, судя по количеству пыли и форме, старый корабль.
— Вы где?! — закричал сверху беспокоившийся Микель.
— Тут, — ответил я, чем вызвал эхо. — И тут корабль. Но не тот, что мы ищем.
Микель спустил вниз трос — он прилагался к его инвентарю. Юм, будучи на крыше корабля, схватился за трос и полез вверх. А я думал, как для начала забраться на сам корабль. И еще думал, почему бы нам не обследовать это место. Глядишь, найдем что-нибудь полезное.
Я видел фото корабля «Кетанафта» — широкий, с двумя мощными круглыми двигателями. Этот же имел хищные заостренные формы, напоминал челнок или старинный самолет-истребитель. На боку сквозь пыль едва читалась эмблема в виде черепа какого-то монстра. Верх корабля переходил со стали во множество чешуйчатых пластин, выполненных из неизвестного материала.
Система не давала об объекте информации.
Тем временем Юм практически достиг земли, как вдруг трос лопнул. Напарник успел вцепиться рукой в землю и, ненадолго повиснув, все-таки забрался наверх.
— Ничего не говори вслух, — неожиданно сказал Юм через систему.
Я не сразу понял, к чему это. Но когда он поделился изображением с дрона, который завис чуть ниже дыры, я увидел два мутных желтых глаза. Это была… змея? Что-то явно на нее похожее. Гигантская змея-переросток, чье туловище окольцовывало землю вокруг корабля. Глаза у существа были открыты, но сама она лежала неподвижно.
Я напрягся.
— Не мог раньше сказать?! — сказал я.
— Не сразу увидел, — ответил он. — А когда увидел, поторопился настолько, что даже трос порвал. Сейчас что-нибудь придумаем, а ты сиди тихо. Она может лежать так сутками, так что все должно пройти хорошо.
Они с Микелем отошли от проема. Я же остался наедине с тварью, поделившись с Юмом экраном. Вспомнил было о лебедке — но что там! После того, как руку отгрызла марионетка, лебедку я так и не обновил.
— Тут такое дело, — вдруг сказал напарник. — У этого твоего ходячего металла…
— Он Микель, — поправил я.
— У Микеля. Нет больше троса. Да и тот, что был, на нас не рассчитан. Полагаю, что эта тварь древняя, раз ее система не видит. А все древние твари — это минимум шестой тир. И если я правильно прикинул, то она может даже пробить первый защитный купол Самерхольда, если захочет.
Я мысленно выругался самыми грязными словами. Как назло все складывалось хуже некуда.
— Есть
