Глава 23
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса.
Болота пантонал.
Транспортник высадил отряд мехов — тоже из «Бешеных псов». Пилот объявил десятиминутный перерыв, пришлось ждать. Минуты тянулись невыносимо медленно, пока не подошел робот-Микель.
— Ты крут! — тихо сказал он, чтобы его никто больше не слышал. — На таких тонах говорить с Фредериком! Некоторые гордятся одним только фактом, что однажды он с ними коротко поздоровался, а ты аж угрожать ему начал!
— Угрожать начал он, а я лишь напомнил «Псам» их место, — сухо ответил я, вглядываясь куда-то вдаль.
Настроение было отвратительным. Горбатишься, спасаешь людей — а в ответ получаешь худшее из возможного.
— Ты не виноват, — сказал Микель после паузы. — Фредерик связался со штабом, пытаясь обвинить во всем тебя. Но они знают правду.
— Ты-то откуда знаешь?
— Так у меня ж там мать. Жена Кири такую шумиху уже навела — «Псы» только и думают, как быстро замять дело. Вот на тебя все и свалили при первой же возможности.
— Этому я не удивлен, — равнодушно ответил я. — Удивлен, что этот ваш любимчик Фредерик не сильно от них отличается, если не удосуживается проверить информацию.
— Ему представили это так, будто проблемы с Роем в тоннелях инициировал именно ты. Но ничего, от штаба Фреи еще успеет выслушать по самое не могу.
— Да плевать, — ответил я и двинулся к транспортнику, видя, что пилот возвращается.
— Капитан, а с тобой можно? — спросил вдруг Микель.
— Куда? — удивился я.
— Ну а куда ты? Мне в общем-то все равно.
— Ты робот, — напомнил я парню. — У тебя своя жизнь, причем во Фрее. Не занимайся ерундой.
— А в шахтах — не ерунда?! — с обидой спросил он. — Я могу быть полезным.
— Не сомневаюсь, Микель. Но слишком уж часто я лезу в такие тигули, где и механоидам-то тяжело, а уж у роботов на дистанционном управлении и подавно велик шанс там и остаться.
— Я могу быть этим… оруженосцем! Вещи носить, собирать всякие полезности. У меня даже собственный матсборщик есть, я закажу, чтобы привезли!
Я не знал, что такое матсборщик. Но точно знал, что у Микеля нет ни прыжковых двигателей, ни энергетической брони, ни большого опыта боевых действий.
— У меня теперь и оружия-то нет, — горько усмехнулся я. — И руки.
— В Самерхольд отбываем! — напомнил о себе пилот, когда в транспортник загрузилось несколько мехов. Оставался лишь я.
— Послушай, Капитан, — не сдавался Микель. — В этом теле у меня нарабатывается летняя школьная практика. Пока ты не появился, альтернатив шахтам у меня не было, никуда не брали. Но если ты дашь добро, меня официально…
— Извини, Микель. Я за себя-то иной раз не могу быть уверен.
— Я быстро обучаюсь! — закричал он, когда заслонка транспортника начала закрываться. — Я докажу тебе! Вот увидишь, я заставлю Фредерика…
Тишина. Транспортник начал взлетать, а фигура робота продолжала что-то кричать, активно жестикулируя руками.
Вот и как тут быть, спрашивается? Нет, Микель хорошо показал себя в тоннелях — не боялся орудовать топориком, не прятался от тварей, помогал. Но слишком уж внезапно на меня сваливалась непонятная ответственность. К тому же я не знал, чем займусь дальше, какие новости у Джоуи. Да и от общения с Фредериком до сих пор настроение было паршивое. А еще то и дело чесалась отсутствующая рука. Я слышал о таком: фантомные ощущения у механоидов были не редкость, когда они что-то теряли впервые.
Но Микель все же нашел чем удивить. Серьезно нашел. Если, конечно, был к этому причастен. А дело в том, где-то примерно на середине полета пришло уведомление.
На ваш счет зачислено 150 000 нодов.
Получено сообщение от механоида Фредерик:
Извиняюсь, теперь разобрался в ситуации. Донесли неверные сведения насчет тебя. Надеюсь, на этом проблема исчерпана.
Я аж не поверил увиденному. Точнее, не поверил тому, что Фредерик мог просто так взять и переобуться. Микель что-то говорил про штаб Фреи, который жаждал высказать механоиду… Видимо, это случилось.
Отвечать я не стал — впечатление о «Псах» от этого не переменилось, но картина хотя бы начала вставать на место. Хотя, если честно, сто пятьдесят тысяч — так себе сумма за спасение человека в подобных условиях. Джоуи, даже несмотря на плачевную финансовую ситуацию форпоста, не скупилась на большие суммы, хотя ее миссия даже не предполагала охрану живого человека.
Когда транспортник зашел на посадку, настроение вновь поползло вверх. На этот раз благодаря Кири. Геолог оставил положительный отзыв в моем профиле. Точнее, сам отзыв позиционировался от Геологического Университета с формулировкой «За доставку редких исследовательских материалов».
Затем от Кири пришло личное сообщение: «Возьми Микеля на какую-нибудь практику. Пацан заслужил. Он раньше о таком только мечтать мог».
Казалось, весь мир хотел, чтобы я взял паренька с собой. Оставалось получить такую просьбу от Фредерика, а лучше сразу от всего клана «Бешеных псов», чтобы уж наверняка. Что ж, я ничего не теряю. Случайные компаньоны Самерхольда все равно имели свойство меня разочаровывать, так что если получится воспитать более-менее адекватного помощника, почему бы и нет? От Юма все равно не было никаких вестей, ни на одно из моих сообщений он не ответил.
Делать нечего — дал Микелю добро. Следующий транспортник планировался в Тань-Шау только завтра. Решил не мелочиться, оплатить полет персонально для Микеля. Пусть у «Псов» челюсть там отвиснет. Тем более что второе денежное поступление от Фредерика, вполне вероятно, дошло до меня не без вмешательства Микеля или его мамы.
Сам я отправился в ремонтный цех. Его, кстати, гораздо чаще называли сокращенно ЦРЦ — центральный ремонтный цех. Щуп-манипулятор возился со мной не меньше часа. Заплатить пришлось тоже больше обычного, причем ощутимо — сорок тысяч нодов.
— Что-то как-то прилично, — сказал я Вектору в ответ на услышанную сумму. — Про скидку не забыл?
— Твоя скидка интегрирована в систему, забыть о ней невозможно даже при всем желании. Я же не с потолка цены рисую.
— Тогда почему
