так много?
— Терять органы — не то же самое, что мять карбионовый каркас. Вместе с рукой ты потерял сосуды нейрожидкости, а это — самое дорогое. Именно благодаря нейрожидкости мы настолько искусно владеем своими телами. Это отличает нас от жестяных коробок роботов.
— Почему эту жидкость не используют в Империи? — задался вопросом я. — Если она такая всемогущая.
— А кто бы знал, — ответил Вектор. — Технологии механоидов жизнеспособны только здесь, в Т-Нуль-Пространстве. Повторюсь, мы не просто биороботы. В какой-то степени мы органические существа с неорганическим телом. Никто так и не смог перенять эту технологию на что-либо еще.
Закончив с ремонтом, я вновь прикупил «Грозу» — другое оружие мне пока было ни к чему, слишком уж привык. Не побрезговал и гранатами. Баланс кошелька стремительно снижался, но про зарубку об огнестрельном оружии я не забыл. Оказалось, на него ассортимент был весьма скромен, а цены не такие уж и кусающиеся.
— Что посоветуешь? — спросил я у робота-продавца рядом со стрельбищем.
— Зависит от задач и особенностей эксплуатации.
— Хочу иметь запаску на случай, когда все плохо и хочется просто хорошенько всыпать по тварям.
— Могу посоветовать Криг-22, — ответил продавец, доставая из ящика увесистый автомат. — Двадцатимиллиметровый калибр, сто пятьдесят патронов в магазине.
— Сто пятьдесят? — не поверил глазам я. — Магазин же совсем небольшой.
— Там стоит пространственное микро-хранилище, — пояснил робот. — Его на все пороховое барахло у нас ставят. Перезаряжать не требуется, но как все отстреляешь — финиш. Можно выкидывать.
— Неэкономно.
— Потому что неактуально давно. Производить сложно и дорого, когда есть энерго- и плазмо-оружие.
Прикупил Криг, раздумывать не стал. В случае чего выдам его Микелю, а если не пригодится — оно и к лучшему. К слову, своего практиканта я встретил на взлетной площадке.
Первым делом попробовал согласовать его практику с Джоуи — не с первого раза, но дозвонился до профессора, коротко обрисовал ситуацию. В школе от Микеля требовали хоть какую-то отчетность, чтобы зачесть практику.
— Без проблем, — ответила она. — Только без допуска к закрытым сведениям.
— Рекомендательное письмо от самой керры Самерхольд! — воодушевился Микель, когда узнал, с кем я поговорил.
— При условии, что ты справишься, — осадил его я. — Рано радоваться. В редкий день я возвращаюсь в форпост целым и невредимым.
Не теряя времени, почитал доску еженедельных контрактов — ничего особенно интересного. Ничего, кроме главной новости последних дней — пропажи звездолета, перевозившего модуляторы и запчасти с завода «Кетанафт» для механоидов. Последние данные от него пришли над Болотами Пантанала, и с тех пор тишина. Очевидно, что звездолет рухнул, но территории были слишком большими, чтобы быстро обнаружить цель. Потому и объявили для механоидов задание, именуемое «Свободным поиском».
Правда, рядом с контрактом стояло примечание о том, что браться за него рекомендуется только опытным командам — у одиночек велик риск пропасть бесследно, не дождавшись помощи.
Транспортники и челноки над Болотами Пантанала летали редко и осторожно. Некоторые из заводей испускали едкие газы, которые могли привести транспорт в негодность. Поэтому высадки производили у самой кромки региона. Каждому с собой выдавали пеленгатор — устройство-датчик, посылающий сигнал в Самерхольд. Нажатием одной кнопки можно будет вызвать группу спасения. Связано это с тем, что Болота полны трясин и коварных ям. Впрочем, в далекие и труднодоступные места лететь уже вряд ли будут, просто пошлют ближайшие группы мехов.
Ребята в ЦРЦ шептались, что звездолет «Кетонавтов» перевозил не просто что-то, а двигательные части для ступней с расширением под модуляторы. Слухи — дело сомнительное, но сама миссия выделялась на общем фоне. Кроме того, приличные запчасти для моего механоида, которые не жрут огромное количество энергии, стоили сотни тысяч, а то и миллионы нодов. Помню, Вектор не раз говорил: «Кетанафт» фигню не делает. Может и свезет.
От Микеля я многого не требовал — всего лишь беспрекословно исполнять любые мои приказы и быть начеку.
Путь через болота и топи тянулся на долгие километры. Поначалу мы шли не одни: желающих найти звездолет хватало. Опытные мехи резво пролетали мимо на реактивных двигателях, кто-то даже рассекал по местности на глайдерах. А вот новички перли пешком.
— Это что еще такое? — спросил я Микеля, когда увидел, как он достал из спины какой-то предмет, напоминающий механическую черепаху, только более крупную в размерах.
— Так это же матсборщик, — ответил он так, словно это должно было все объяснить.
— Зачем он нам?
— Собирать ресурсы, — пожал плечами Микель. — Я собрал его сам на робототехнике. Конечно, ему далеко до моделей того же «Кетонафта», но редкие ресурсы собирает исправно.
— Что значит собирает ресурсы?
— Бегает по земле, анализирует землю, траву, различные частицы. Анализирует их по степени редкости и собирает в разные отсеки. На выходе можно получить наборы редких веществ.
— Это у вас во Фрее таким промышляют? — хмыкнул я.
— Неплохой способ немного зарабатывать на жизнь, когда выбираешься за купол. Умные матсборщики могут неделями обходиться автономно.
— Значит, наверняка есть и те, кто их ворует, — кивнул я.
— Были, — поправил меня Микель. — Когда Рой объявился снова, люди стали редко выбираться за пределы поселений.
Прошло несколько часов пути. Несколько раз мы становились свидетелями, как механоиды-новички проваливались в трясины, и за ними прилетали транспортники. Хотя механоид в большинстве случаев имеет свойства мистической «регенерации», не потребляет воду, еду и воздух, но двигаться в пузырящейся горячей грязи то ещё удовольствие. Многие из «эвакуированных» возвращались обратно, не желая копошиться в этом дальше.
— Я слышал, что среди Роя Ксилус есть твари, что создают органические кислотные озера, — задумчиво сказал Микель.
— Скажи мне лучше вот что. Как ты до Фредерика достучался? — не выдержал и спросил я.
— Мама сказала, что у «Псов» был контракт на защиту и обустройство шахт, — пожал механическими плечами Микель. — По регламенту, в присутствии людей должен быть один «Пес», а они свалили это на тебя, ну и второго… Крула. В итоге штаб согласился не разрывать контракт только из-за приличной компенсации от «Псов». Но Фредерику все-таки высказали за халатность — я лишь толкнул маме тот факт, что «Псы» даже своего фаворита решили одурачить. Разнос был
