поднялся, замахиваясь клинком, и прочертил порез чуть ниже головы твари. Та инстинктивно потянулась ко мне, чем я и воспользовался, чтобы проткнуть ее насквозь. Какое-то время тварь еще сопротивлялась, потом обмякла.
Радоваться времени не было.
Я продолжил отстреливаться от многоножек. Они лезли из стен, пробивая себе путь. Только нападать не спешили, вместо этого собирались в кучу.
Я принялся стрелять по тварям одной за другой — они умирали, но эссенция не оставалась на месте, она впитывалась в единый клубок из многоножек. И я понял, что это и была их эволюция в марионетку. Еще одна.
По прикидкам там было порядка двадцати особей. Они прибывали со всех сторон, из земли, из щелей. Мозг лихорадочно соображал. Нельзя дать тварям стать еще одной марионеткой. Ещё несколько таких я не потяну.
Внезапно край туннеля обвалился. Точно! Обвал!
Достав из пространственного кармана гранату, я швырнул её прямиком в сферу тварей.
Оглушительный взрыв сотряс тоннель, погребая клубок тварей. Поднявшаяся пыль закрыла обзор. Я протер рукой визор. И вовремя — сверху на меня уже приземлялась многоножка. И не просто многоножка, а самая что ни на есть марионетка. Похоже, она не погибла под завалом, как я надеялся, а успела сформироваться и выпрыгнуть.
Всё, что я успел сделать — выставить «Грозу». Тварь буквально раскусила оружие, невзирая на выстрелы остальных роботов. Я закрылся рукой, но она прокусила и её, а затем и вовсе оторвала ее. Мозг лихорадочно соображал, что тут можно сделать.
Использовал «Псионическое воздействие». Тварь отскочила, и наши взгляды встретились. Мне показалось, что на миг она оказалась недоумении, затем взревела и рванула в мою сторону. Нужно закрепить.
Мой «Ментальный удар» настиг тварь где-то посередине атаки. Её как будто ударило чем-то тяжелым, и она свалилась с площадки. Уже спустя пару секунд марионетка зашевелилась. Я готов был поклясться, что ее злобный взгляд видел во мне врага номер один. Она настроилась вновь прыгать… И в этот момент белый луч пронзил ее голову, а со стороны бура вылетел механоид.
Из всех мехов, что я успел повстречать, этот выглядел просто фантастически круто. Утонченный, элегантный. По габаритам он был тоньше меня и напоминал фигуру из игр в топовом облике. Его окружало полупрозрачное сетчатое поле золотого цвета. Механоид завис в воздухе рядом с площадкой. Я разглядел его позывной — Фредерик.
— Кири в багажнике, — как смог, объяснил я.
Механоид даже не кивнул. Он тут рванул за Кири, подбросил его на плечо. Отлетев от бура метров на десять, он поднял руку. От плеча по руке прошла световая пульсация, после чего из ладони выстрелил белый луч, проделав в горной породе отверстие около двух метров в диаметре.
Офигеть! Породу, которую мы копаем буром — уничтожили за доли секунды одним единственным выстрелом!
— Вот она, сила фаворита, — с восторгом сказал Микель.
Фредерик опустил руку и стартанул с огромной скоростью, оставив после себя столб пыли.
Я выдохнул. Одной проблемой меньше.
До поверхности мы добирались молча. Если по пути и встречались какие-либо твари, то преимущественно дохлые — Фредерик явно успел их раскидать. Энергоячейку мне вернули, когда бур приблизился к поверхности. Оказалось, Марионетка оставила меня не только без оружия и руки, но и сломала ногу, чего я сразу не заметил.
Но сейчас все это было уже не столь важно. Время, проводимое в этих проклятых тоннелях, подходило к концу.
На поверхности нас встречал десяток механоидов. Одинаковая стилистика. Одинаковые эмблемы на груди. Во главе них стоял Фредерик. Два механоида взяли меня под руки, помогли дойти до Фредерика. Среди встречающих я заметил и Крула.
— Хочешь Черную метку? — сходу спросил Фредерик.
— Хочу компенсацию за оплошность «Псов», ремонт и оплату за работу.
Ответил я на автомате, потому что нужно было что-то ответить. Не люблю угрозы.
Тем не менее, вопрос Фредерика застал меня врасплох.
— А как насчет Черной метки «Бешеных псов»? — переспросил он. — Такая большая жирная клякса на твоей репутации, которая ставит всех в известность, что дел с тобой лучше не иметь.
— Все, кто имел со мной дела, остаются довольны, — невозмутимо ответил я. Угрозы я терпеть не мог; нельзя было дать понять, что меня можно легко запугать.
Хотя понимал, что Фредерик, вероятно, за пару секунд может превратить меня в пустое место. Стоимость его костюма могла исчисляться десятками и сотнями миллиардов нодов, но это не повод так разговаривать со мной — тем, кто выгребал дерьмо за его соклановцев.
— Тогда советую держать рот на замке, — послу паузы ответил Фредерик. — Уже за одно то, что ты нерегламентируемо оказался на охранной территории, дает нам право наложить на тебя вполне официальный штраф.
— Задержка — не моя вина. Лучше разберитесь, какого черта вы проворонили нахождение Роя и не удосужились организовать методы защиты тоннелей.
— Слышь, крыса! — вскипел приближающийся Дрейкер, но Фредерик остановил его рукой.
Похоже, Дрейкер услышал в моих словах претензию персонально к нему. На воре и шапка горит, как говорится.
— Нам не о чем спорить, — сказал Фредерик. — Со своими проблемами мы сами разберемся. Сами — это значит, что тебя тут вообще не было. Если жить хочешь, конечно.
— Поздно, — развел руками я. — Я уже отправил несколько видеозаписей в архив, к которому есть доступ у товарищей. Тебе перечислить, сколько твои псины допустили ошибок?
— Ты у меня за псин… — заорал Дрейкер, но Фредерик снова его остановил.
— Ради глумления надо мной и лично над Джоуи они отправили меня работать в тоннели, ленясь следить за ними самостоятельно, — продолжал я. — И что в итоге? Я уйду, а эти придурки так и останутся в неведении о состоянии и схемах тоннелей, и в случае чего даже не сумеют экстренно среагировать. Хотели сэкономить — а получили по полной. Не на что тут бычить.
На ваш счет зачислено 50 000 нодов.
— Довольствуйся тем, что даю, — злобно ответил Фредерик. — А теперь свали отсюда, и чтобы я больше никогда о тебе не слышал.
На горизонте появился транспортник, движущийся в нашу сторону.
