Ночью прошел дождь. Первый дождь в этом мире. Ноги холодило в мокрой траве и заметно пачкало. Запертые въездные ворота и строения стояли мокрые, грустные, нахохлившиеся. Бревенчатые настилы и лестницы стали опасны, потеряв цепкость сцепления. Нужно было не только наступить, но и удержаться.
Ученицы выстроились во дворе. Форма обычная, налегке: рубаха со штанами. Со вчерашнего дня боевая только для дежурных и для занятий, где она требуется. Босые ноги разных размеров и подготовленности к непогоде постоянно переступали, ступни терлись друг о друга, а приподнимаемые к ягодицам пятки растирались руками. Пальцы ног захватывались в ладони и так грелись в ожидании учителя. Вскоре половина девочек напоминали цапель в тростнике, балансируя на одной ножке.
Название урока неизвестно, учителя пока нет, кто им окажется — неизвестно. Все наблюдали за работой четверых бойников, снимавших дерн на участке примерно четыре на четыре метра рядом с купальней. Дерн аккуратно складывали рядом. Лопаты были деревянными, только режущая кромка обита металлом. Экономно.
— Где Карина? — забеспокоилась моя соседка.
Не без причины. Тома озабоченно пожала плечами:
— Ушла ночью и не вернулась.
Мне стукнуло в мозг. Срикошетило через рот:
— Ведь комендантский час!
— Что? — обернулось сразу несколько девочек.
— Ночные выходы запрещены.
Бесстрастно-улыбчивые лица разом помрачнели. Упала тишина, нарушаемая копкой и сопровождающими междометьями бойников. Зарина закусила губу. Жалобный взгляд пробежался по соученицам и остановился на мне, стоявшем плечом к плечу.
Захотелось погладить, приласкать как котенка. Сказать что-то утешающее. И сказал бы, будь мы одни. Приобнял бы за плечи, притянул, прижал к груди…
Ага, еще бы вынес из огня и спас, когда тонула. Утешатель хренов. У нее горе, а у тебя зуд в мозгах. Хорошо, что в мозгах.
Маленький кулачок нашел внизу и с силой стиснул мою ладонь.
Я оторопел. Вылепил сострадальческие ямочки на щеках. Кивнул: держись, мол. И отвернулся вперед, куда смотрели все — на загадочные земляные работы.
Готовую выемку взрыхляли лопатами и копьями, выполнявшими роль лома. Появились деревянные ведра — других здесь не было. Каждый бойник набирал ведро, проносил три метра и с плямкающим хлюпом выплескивал содержимое. Через минуту там образовалась черная жижа, а в дверях показался дядя Люсик.
— Урок борьбы в непростых условиях, — объявил он. — Соперницы проходят в центр арены и встают лицом друг к другу. Задача: вылезти на траву самой и не дать сделать это противнице.
— Дядя Люсик, где Карина? — не выдержала Зарина.
Папринций смотрел с другой стороны, поэтому кулачок с моей рукой не разжался.
— Карина нарушила приказ о ночном покое, — спокойным тоном сообщил дядя Люсик. — Она будет наказана. На первый раз несущественно по сравнению с тем, что будет, если она или кто-то другой повторит. Всем все ясно?
— У нее уважительная причина! — с надрывом воскликнула Зарина. — Она шла к невестору!
Девчонки с радостным изумлением переглянулись. В глазах замелькали варианты обсасывания полученной информации и всяческого выжимания из нее здравого смысла до потери привязки к реальности. Будет о чем посплетничать перед сном. Для них день начался отлично.
Методом дедукции я определил смысл слова «невестор». После всего предыдущего оно показалось нормальным.
— Приказ либо есть, либо его нет. Уважительные причины в этой схеме отсутствуют. — Посчитав вопрос закрытым, папринций продолжил для всех: — Разбиться на пары.
Я вздрогнул. Буйная возня в грязи при тонкой холщовой одежонке…
Тома, стоявшая около меня с другой стороны, нашла мою ладонь и тоже сжала. Теперь обе моих руки были схвачены. Одна — в благодарность за сочувствие, вторая — в тревоге за меня самого. Дрожь непростого решения пронеслась по телу Томы. Я прочувствовал ее пальцами и прижатым плечом. С другой стороны вдруг еще сильнее сжался кулачок Зарины: она тоже поняла опасность и выказала решимость не сдавать меня. В меру возможности я поблагодарил обеих девушек ответным пожатием.
Тома уже открывала рот, чтоб настоять на необходимости бороться именно в паре со мной — не знаю, какие причины придумала, и придумала ли…
Дядя Люсик, перехватив мой панический взгляд, опередил:
— Поскольку Карины нет, одна из девочек остается без пары. — Изобразивший муки выбора взгляд пробежал по ученицам. — Чапа, пройди со мной. У меня есть вопросы.
Феодора перебила:
— А мне такое противопоказано! Пусть Чапа остается в паре, а Тома борется с Глафирой. Или Чапа с Глафирой, а Тома с Зариной — так силы будут примерно равны.
Договорив, она шагнула назад, покидая строй учениц и тем ставя точку в прениях. Папринций нахмурился:
— Меня можно попросить, даже дать мне совет, но нельзя указывать, что делать. Вы, молодая царевна, нарушили основополагающее правило школы, что учитель всегда прав. О ваших проблемах с кожей наслышан. Как и о том, что они не передаются. Посему участвовать будете на общих условиях. А после занятий вместе с Кариной примете наказание. Ей определит царисса, вам же я назначаю пять плетей и час мишени. Первое исполнит… Аглая.
Злорадная ухмылка блеснула в прищуре ночной королевы, мышцы расправились в предвкушении. Сгорбившаяся Феодора покорно вернулась в строй.
— В порядке построения — приступайте, — скомандовал дядя Люсик.
Отвернувшись, он махнул мне следовать за собой. Аглая с Варварой полезли в рукотворную грязевую лужу.
Идти недалеко. Не прошло и полуминуты, как дверь тихо закрылась изнутри. Папринций привычно расположился за столом. Дождавшись приглашения, мое седалище плюхнулось на знакомую тесаную скамью у стены. В окне за спиной распорядителя разгоралось ледовое побоище, летний вариант. Аглая топила в грязи цариссину дочку; вырываясь из цепких объятий — била по пальцам, совала лицом в жижу и держала там. Варвара не сдавалась. Долго. В конце концов, воздуха не хватило. Стряхнув задыхавшуюся соперницу, Аглая победно вскинула руки и спокойно вышла на берег. Узнать ее можно было только по лицу. Варвара в обтекающей грязью фигуре определялась только по тому, что кроме них двоих в луже никого не было.
— Насчет Астафьи ты оказался прав, — заговорил папринций, почесывая шею под подбородком. — Действительно, она спец по особым поручениям.
— Чьим поручениям, кому служит?!
Воскликнув, прикусил губу. Понятно, кому.
— Догадайся с одного раза, — типа пошутил дядя Люсик.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
