— Нарушение! — замахали руками деревенские и уставились на Аглаю.
Нехотя она признала:
— Да. Было нарушение. Карина, уйди с поля. Феодора, замени.
— Наказание! — нарастал гул.
— Я им не дамся. Я — царевна! — гневно объявила Карина. Тяжелый взгляд упал на сложенное оружие.
Еще не хватало.
— Пусть накажет кто-то из своих, но на виду местных, — предложил я. И крикнул другой стороне: — Согласны?
— Лучше, чем ничего, — лукаво замялись там.
Тоже почувствовали тревожность момента. Мы прибыли для примирения, а не наоборот. Хорошо бы, остальные этого не забывали.
— Карина, слышала? Не задерживай, — прикрикнула на нее Аглая.
До хруста сжав кулаки, Карина обвела взглядом девочек. Остановилась на Томе.
— Пойдем.
Тома послушно отошла с ней к деревьям. Карина сама отломала и зачистила длинную ветвь. Непривычный снаряд лег в Томину ладонь. На чуточку нагнувшейся Карине приспустились штаны. Образовалась белая полоса, едва разделенная посередине выемкой. В нашем мире брюки с заниженной талией при наклоне открывают больше.
— Давай, что ли?
Тома слезно глянула в нашу сторону. Деревенские зашумели, ученицы закачали головами.
— Бей! — крикнула ей Карина.
Закрыв глаза, Тома ударила.
— Кто ж так бьет? У нас так гладят! — донеслось из-за поля.
— Раз, два, три… — не обращая внимания, считала Аглая.
Тома старалась. В том смысле, что старалась причинить минимальную боль. Наверное, получалось. Лицо Карины сохраняло отсутствующий вид до конца экзекуции.
— Пять! — завершила счет Аглая и обернулась ко мне. — Чапа, смени меня. Пойду в нападение.
Нарушителями были мы, поэтому мяч ввели в игру местные. Начали от ворот. Пас. Еще пас — Варвара беспрепятственно оказалась позади. Еще пас — оконфуженная Феодора тоже осталась не у дел. Красиво играют. Не каждый сам за себя, как наши. Аглая хотела отбить перекидываемый мяч рукой, но сдержалась. Вспомнила Карину и с кем играет. И вот: я и нападающий, один на один. Крепостной против вечного эксплуататора. Как он думает. Права по праву рождения против постоянных обязанностей согласно умениям и по капризу власть предержащих. Во взгляде крепостного я прочитал ненависть. Его удар считывался столь же легко. Нога еще не коснулась мяча, а глаз уже определил, в какую сторону тот полетит. Осталось только прыгнуть…
Я прыгнул.
В другую сторону.
Деревня взорвалась восторгом. Наши молчали.
— Почему не взяла мяч? — Лицом Аглаи можно было забивать скот, причем на расстоянии. — Слепому видно, что целились не туда!
— Сама бы и брала, — независимо отбурчался я.
На душе пели птички: ненавижу неравноправие. Крепостные играли лучше, а их мотивы тем более понятны. Мне за свой выбор не стыдно.
Настало время расплаты.
Ярость в глазах и упрямое нежелание долго не продержались. Здесь слово царевен, данное крепостным, держалось твердо. Может, преувеличиваю, и выполнялись лишь клятвы, засвидетельствованные присутствием других царевен? Как бы то ни было, Аглая скомандовала:
— Разбиться на пары. Первые номера — заготовить розги. Вторые — приготовиться.
Разбились знакомой системой совместного проживания. Наломанные прутья зачистили. Я тоже сделал прут, хотя пары не имел: Зарина сторожила стену.
— Чапа, — с садистским прищуром сообщила Аглая, — становись с Варварой. Себя отшлепаю сама.
Перехваченный взгляд Варвары, недовольный поначалу, вдруг осветился надеждой. Видимо, Аглая сечет дай боже, я по умолчанию лучший вариант.
Но меня уже муха укусила, жутко вредная:
— Правила едины для всех. Почему буду исключением?
— Ты пропустила решающий мяч!
— Все мячи решающие. Про свой не спорю. Но еще два не менее решающих на твоей совести.
Так с ней никто не разговаривал. Гневливый взор метнулся к оружию. Пальцы в кулаках еще раз хрустнув… разжались.
Обе стороны смотрели на нас и ждали развязки.
— Кого же выберешь? — взяв себя в руки, как-то слишком спокойно осведомилась Аглая.
Ядовитая змея по сравнению с ее голосом — домашний хомячок. Девчонки хоронили меня заживо. Некоторые чуточку зашевелились, собираясь что-то сказать… и промолчали. Взгляд Аглаи был слишком красноречив.
— Наказать его могу я, — проявила смелость Тома. Побелев от оговорки, поправилась: — Чапа тоже ангел.
На этом бы все кончилось. Фиг вам, Аглая переиграла:
— Тогда после Карины получишь еще три от ангела.
Тома вспыхнула. Сил противостоять Аглае у нее не было. Красная, как знамя коммунизма, не глядевшая в мою строну, она уже открыла рот согласиться…
Я обернулся к деревенским:
— Наказывать должны победители. Я не царевна, мне не обидно. Пусть выйдет супруга или кто-то из детей казненного.
Вскочил парень, но его отстранила статная девушка. Рубаха сходилась на животе тугим узлом, как любила носить Карина. Мешковатые шаровары складками облегали крепкие ноги. Темные волосы стянуты сзади в длинный хвост. Глаза — лед и пламень.
— Мать и старшая дочь у тела отца. Я средняя. Можно?
Мой кивок растопил лед и потушил пламя. Еще не веря, она шагнула вперед — медленно, боясь подвоха. Протянутую розгу сжали в кулак мозолистые пальцы.
Фссс, — опробовали ее в воздухе.
Лицом повернувшись к своим, я развязал переставшие слушаться тесемки штанов. Нагибаясь, одновременно приспустил: немного, по примеру Карины, только чтоб обеспечить экзекутору работу, а крепостным чудесное зрелище.
Фссст — чвумк. Зубы заскрипели, мозг проклял милосердие как понятие.
Фссст — чвам. Затылок подлетел, испуганное тело попыталось уйти от несущейся боли. На губах застыл безмолвный крик.
Фссст — чвомс! Последний удар вышел самым примечательным. Девушка вложила душу. Всю душу. Даже немного заняла у семейства.
Я держался только воспоминаниями ночи нашего нашествия на эту деревню. Налет. Обезумевшие вопли. Визжащее звериное стадо, врывающееся в дома и вытаскивающее мужиков из постелей. Обратный бег крепостных, словно зайцы несущихся в свои норы.
— Спасибо, — сказала вдруг девушка, возвращая розгу, и почтительно полуприсела.
Остальные деревенские поступили также.
— А теперь… — попыталась Аглая увести внимание от моего нечаянного триумфа.
— Я тоже! — нежданно даже для самой себя выступила вперед Тома. — Они победили, они пусть и наказывают. Иначе несправедливо!
Смело, широкими шагами, скрывающими сбегающее из груди мятущееся сердечко, она подошла и встала рядом со мной.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
