— Боже упаси!
— Тогда почему ты живешь в казенном доме?
— Потому что я его люблю, — серьезным тоном ответил шеф оперативного управления.
— А теперь решил вызвать это чувство во мне?
— Ты как всегда догадлива.
— И совершенно зря решил, — холодно отрезала Паулина. — Этот дом я никогда не любила…
— Хотя и работала в его стенах тридцать пять лет, — закончил фразу Уолш.
— Это бестактно — напоминать женщине о ее возрасте.
— Знаешь, Паулина, ты, наверное, единственный человек на свете, который может с умным видом говорить абсолютную ерунду и при этом сохранять чувство собственного достоинства…
— Генри, ну, признайся, что ты всегда меня любил!
— Ты хоть представляешь, о чем сейчас думают безусые выпускники Принстона, записывающие этот разговор? — улыбнулся Уолш.
— А мне плевать!
— Надеюсь, они не знают, что такое геронтофилия, — пробормотал Уолш и тихонько хлопнул ладонью по столу. — К делу, очаровательная дама!
— Есть, сэр! — с карикатурной готовностью откликнулась женщина. — Я вся внимание!
— Тебе известно, как долго по инструкции ты имеешь право на допуск?
— Что-то не припоминаю.
— Десять лет.
— Ты думаешь, я столько проживу?
— Паулина, у меня действительно мало времени.
— Прости, — ее тонкое, надменное лицо приняло серьезное выражение. — Я просто очень рада тебя видеть, Генри…
— Но все равно не так, как я…
Уолш вытащил из нагрудного кармана сигару, трепетно, как собака аппетитную кость, обнюхал двадцатидолларовый шедевр кубинских табаководов, после чего бережно засунул ее обратно.
— Ты, все-таки, бросил курить, да?
— Порой мне кажется, что это действительно так, — кивнул Уолш. — Хочешь заработать?
— Нет, — спокойно ответила Паулина.
— Тебе не нужны деньги?
— Мне не на что их тратить.
— А этот симпатичный пиджачок? — Уолш выразительно повел подбородком. — Стоит, наверное, как «олдсмобиль», если даже не больше…
— У меня только таких в гардеробе штук двадцать, — хладнокровно ответила Паулина. — И за все уже уплачено. Наличными. Я значительно богаче, чем ты думаешь, Генри. Так что, берись за дело с другой стороны.
— Мне очень нужна твоя помощь.
— Это уже интереснее. Продолжай, дорогой…
— Так как?
— Что, «как»?
— Ты мне поможешь, Паулина?
— А что нужно делать?
— Вначале ответь на мой вопрос.
— Генри, ты меня пугаешь.
— А ты мне льстишь.
— Работа официальная?
— По контракту. Естественно, временному.
— Надолго?
— Как управишься.
— В Штатах?
— И в Штатах тоже, — уклончиво ответил Уолш.
— Хочешь, я скажу, зачем я тебе понадобилась?
— Теперь ты меня пугаешь?
— А ты мне льстишь?..
Оба рассмеялись.
— Видишь ли, дорогая, у меня сейчас действительно горячее время. Чтобы не углубляться в детали, скажу одно: похоже, мы вышли на финишную прямую…
— Умная голова доктора Кейси продолжает трудиться, — чуть слышно пробормотала женщина.
— Не стоит производить на меня впечатление, Паулина, — в прокуренном баритоне Уолша впервые прозвучал брюзгливые интонации. — Наберись терпения и выслушай меня внимательно. Так вот, времени заниматься побочными делами у меня сейчас нет. С другой стороны, совсем недавно кое-что произошло. И это «кое-что» меня беспокоит. Не то, чтобы очень серьезно, но, тем не менее, в голову постоянно лезут разные мысли. Короче, минимум фактов и целая куча дурных предчувствий. Я бы вряд ли смог это объяснить кому-нибудь, кроме тебя…
Паулина молча кивнула. Выражение ее тонкого, без единой морщины, лица было собранным и слегка настороженным. Так породистые собаки реагируют на жесты своего хозяина, когда наступает время обязательной прогулки.
— Речь идет об одной из твоих воспитанниц…
— Я почему-то так и подумала! — язвительно улыбнулась Паулина и тут же осеклась, встретив суровый взгляд Уолша.
— Похоже на то, что о ней вспомнили…
— Что-то случилось? — быстро спросила женщина.
— Случилось, — кивнул Уолш. — Не с ней.
— Юджин?
— Да, — Уолш вновь потянулся к нагрудному карману пиджака и стал его ощупывать, точно хотел удостовериться, что сигара по-прежнему на своем месте.
— Он жив?
— К счастью. Но стреляли не в него.
— Понятно, — пробормотала Паулина. — А где она?
— Об этом потом, — отмахнулся Уолш. — На твою воспитанницу устроили настоящую охоту, Паулина. Правда, на охотников мы вышли…
— Сколько их было?
— Двое.
— А осталось?
Уолш на мгновение замер, потом усмехнулся:
— Один. Вернее, одна.
— Военная разведка?
— КГБ.
— Кроты?
— Да, — кивнул Уолш. — Но, как бы это сказать точнее… Кроты целевые. Разведкой не занимались — только силовые акции. Теперь о нашей непоседе-девушке… На вторые сутки после того, как в них стреляли, твоя воспитанница улетела в Европу. Изменила внешность, купила поддельный паспорт на имя гражданки Великобритании, и улетела…
— Как она раздобыла паспорт?
— С нашей помощью.
— Она знала?
— Естественно, нет.
— Ничего себе! — пробормотала Паулина.
— Твоя школа.
— Возможно, — кивнула Паулина. — Если она еще жива…
— Кто? Школа?
— Она.
— Не волнуйся, она жива, — подтвердил Уолш.
— Вы ее вели?
— До самого Парижа. Правда, потом потеряли.
— Как это, «потеряли»?
— А вот так! — на сморщенном лице Уолша застыло гримаса отвращения, словно только что его заставили проглотит таблетку хинина и не дали запить. — Это поколение компьютерных мальчиков сведет меня в могилу!.. Но, впрочем, важно другое: я знаю где она и, главное, у кого…
— Вот даже как!..
— Тебе известно мое отношение к вопросам, Паулина… А у меня их как назло накопилось слишком много для этого дела. Я бы даже сказал, подозрительно много… Почему девушка не обратилась за помощью к нам? Чего вдруг так стремительно сорвалась с места? Откуда у нее завелись лишние деньги — фальшивый паспорт, перелет через океан, пятизвездочные отели?.. Как она вообще попала к евреям?..
— Так она в Моссаде?
— На их парижской явочной квартире, — кивнул Уолш. — И оттуда даже носа не высовывает…
— Карантин?
— Да. Носатые явно что-то проверяют, а наша клиентка, очевидно, ждет своей участи. Что ее связывает с ними, Паулина? Чего она от них хочет?…
— Ты спрашиваешь об этом меня? — тонкие брови Паулины взметнулись.
— А кого еще, черт подери?! — вскипел Уолш. — В этом кабинете больше никого нет.
— Понятия не имею!
— Подумай, Паулина, — голос Уолша стал вкрадчивым. — Проанализируй ситуацию. Ну, тряхни молодостью, девушка! Поставь себя на ее место. Что бы ты стала делать, если твоего мужа трижды продырявили и чуть было не отправили на тот свет, а ты совсем не дура и понимаешь, что пули эти предназначались вовсе не мужу?
— Позвонила бы тебе, — чуть помедлив, ответила Паулина. — Тут же позвонила бы. Не раздумывая…
— Что потом?
— Спряталась бы где-нибудь понадежнее. И стала бы ждать, пока ты не оторвешь свою задницу от кресла и не дашь приказ своим громилам прикрыть меня со всех сторон. Ничего другого в голову не приходит…
— Ничего из того, что ты сейчас сказала, Паулина, она НЕ СДЕЛАЛА! — проворчал Уолш и блеснул стеклами очков. — Почему?
— Шоковое состояние… Утрата чувства реальности… Слишком много проблем, от которых запросто можно потеряла голову…
— Ты знаешь, дорогая, ну, ни капельки не похоже! — покачал головой Уолш. — Все как раз наоборот, Паулина. Такое ощущение, что девушка действовала строго по разработанному плану. У нее был мой человек. Через несколько часов после того, как Юджину сделали операцию. Это его личный друг, Паулина, в свое время он вытаскивал ее из Праги… Но даже ему твоя воспитанница ничего не сказала. Просто попросила, чтобы он поскорее раздобыл ей поддельный паспорт…
— На что она рассчитывала? — усмехнулась Паулина. — Что твой человек не поставит об этом в известность своего босса?
— Думаю, как раз наоборот, — Уолш как-то растерянно развел руками. — По-моему, Паулина, она меня просто переиграла.
— Значит, ты это санкционировал?
— Ну, должен же я знать, что происходит!
— Это очень опасно, Генри! — Женщина недовольно поджала губы. — Ты не должен был поощрять эту игру!..
— Каждый человек сам выбирает свой путь, — жестко возразил Уолш. — Это было ее решение…
— А если бы девушку достали? Тогда что?
— Вряд ли. За ней достаточно плотно присматривали.
— Ага, — кивнула Паулина. — Так плотно, что она смогла оторваться от твоих дебилов… Ты не должен был выпускать ее из Штатов, Генри.
