Самого Старого Навьего Тракта. Бася пыталась что-то рассказывать, но её быстро укачало, и она задремала, едва не свалившись на дорогу. Пришлось тащить под мышкой.
Часа через два тракт слился со Столичным Большаком. После тишины леса скрип телег, мычание волов и конское ржание, что навалилось на нас, попросту оглушало. Пыль, поднятая копытами и колёсами, забивала лёгкие, на зубах хрустел мелкий песок. К счастью, ближе к вечеру дорога опустела, и мы вздохнули свободнее.
— И на кой Черз я всё это тащу? — Дурак остановился и сбросил на землю торбу с кузнечным скарбом. — Может, кувалду выбросить? Тяжёлая, петух бодай!
— Не нужно, пригодится ещё, — ответил я. — Это ты просто устал. Меня, вон, кольчуга давно уже к земле тянет, еле ноги переставляю. Хорошо Мидавэлю. Он неутомимый.
Эльф повернул к нам своё аристократическое лицо, залитое потом, и криво усмехнулся.
— Неутомимый, говоришь? Да я давно уже о привале мечтаю, а вы всё идёте и идёте, словно заведённые. Скоро свалюсь и усну прямо посреди тракта.
— Ну, так давайте останавливаться на ночь, — Бася спрыгнула с меня. — Чур, я сплю с Мидей в шатре!
— Без проблем, — отозвались мы с Иваном. — Ночь тёплая, и под звёздами неплохо.
Однако, к великому кошачьему разочарованию, усталый эльф шатёр разбивать не стал. Он просто стащил с Тавии поклажу, отпустил её пастись, а сам расстелил под деревом плащ и ушёл в нирвану с лютней в руках. Ваня развалился под кустом ежевики. Большой молот он положил рядом, а котомку привычно подмостил под голову. Мне же хватило кучки опавшей прошлогодней листвы. После многочасовой прогулки она показалась мягче перины тётушки Луносветы.
Уже засыпая, я вдруг тоже различил далёкий звук, о котором говорили эльф с кошкой. Он и впрямь напоминал непрерывное рычание. Однако усталость взяла своё, погрузив меня в глубокий сон без сновидений.
Настало утро. Несмотря на ласковые солнечные лучи и весёлый щебет птиц, пробуждение вышло не из приятных.
Оказалось, что всё это долгое время меня попросту обманывали. Водили за нос. Дурачили.
А ведь я уже поверил, что попал в другой, сказочный мир!
Тут-то и вспомнилось обещание Муромского устроить мне участие в настоящей ролевой игре. Вот, значит, как он это провернул! Хорошо же ребята постарались!
Теперь понятно, почему уши «Мидавэля» не острые, а «Иван Дурак» выглядит так гротескно!
Это же просто ролевики, бывшие студенты дяди Миши!
Стоп… А как же волшебство? Как быть со всеми чудесами?
С этим сложнее, но всё тоже объяснимо. Должно быть, мне постоянно подмешивали какие-то препараты, а то и просто гипнотизировали, чтобы сказку сделать былью…
А может… Может, это испытание нового вида виртуальной реальности? Точно! Значит, меня попросту наняли в качестве подопытного кролика. Не зря же столько денег отвалили!
Впрочем, какая теперь разница?
Ну, спасибо, Михаил Семёнович! Удружили…
Я осознал вдруг, как сильно разочарован.
Баба Яга, Избушка на курьих ножках, вампиры, разбойники — всё казалось таким натуральным, живым, реальным и настоящим, словно меня действительно перенесли в Навью Республику, в чудесный Мир Света…
Нет, ну ведь взрослый же мужик, даже с высшим образованием, а поверил в сказку, как сопливый дошкольник!
И продолжал бы верить, упорно проходя навязанный мне квест, если бы случайно не углядел в густом малиннике машину «скорой помощи».
Обычный серый УАЗ-«буханку», с красными полосами и синей «звездой жизни» на боку.
Глава 14
Конечно, тут всё логично: наличие машины медподдержки на сложной ролевой игре — предосторожность вполне разумная. Здесь всегда нужно быть готовым к травмам и ранениям.
Умом-то я это понимаю, но вот сердце сжимается от обиды, разочарования и злости на себя за излишнюю доверчивость.
Даже не представляю, как теперь себя вести.
Сделать вид, будто ничего не случилось?
Это вряд ли получится. Лицемерить совершенно не умею, сразу всё на физиономии читается. Мои спутники живо поймут, что их раскусили, и игра перестанет быть интересной. Все старания дяди Миши пойдут коту под хвост.
Кстати, интересно, а где сейчас сам Муромский? Художественный руководитель подобного «шоу» должен быть рядом, наблюдать за всем со стороны. Может, он в машине? Дежурит вместе с врачами?
Поднявшись на ноги, я потянулся и окинул полянку внимательным взглядом. Тишь и благодать!
«Эльф» блаженно дрыхнет в обнимку с лютней, а «Дурак» — с любимым кузнечным молотом.
Бедные ребята, видно, по девушкам своим соскучились, ведь не первый день со мной по лесам таскаются.
Баси нигде не видно, что неудивительно. Говорящая кошка — красочный спецэффект, мастерски созданный каким-нибудь гением компьютерной визуализации. Собственно, точно так же, как и волки, летучие собачки, «волшебная» щука и демон в харчевне. Сейчас-то раннее утро, все спят, а «внушающая» аппаратура явно на подзарядке. Ей же потом весь день работать.
Демонстративно зевая, я отошёл за деревья, словно по нужде, а сам сделал круг по лесу, прокрался к «скорой» с другой стороны и осторожно выглянул из-за кустов.
Машина почти новая: нигде ни следа ржавчины, краска блестит, протекторы на шинах не стёрты. Есть только свежие царапины от езды по лесу. Сразу видно: следуя за нами, водитель не особо выбирал дорогу. Впрочем, «уазик» тем и хорош, что дорога ему не нужна. Достаточно направления.
Когда-то я мечтал именно о «буханке», прельстившись её вместительностью и внедорожными качествами. Казалось, что может быть лучше: набил полный салон друзей, загрузил продукты и махнул за город, на природу. Не страшен ни дождь, ни снег, ни холод. Однако, прокатившись прошлой зимой на «санитарке» от дома до больницы, резко передумал. В пути чуть было всю душу не вытрясло. Да и прожорливая она, на горючке разориться можно.
Так, хватит! Пришло время расставить все точки над «ё».
Я подскочил к водительской дверце и рывком её распахнул.
В кабине никого не оказалось, зато в замке зажигания вызывающе торчала, покачиваясь, связка ключей с золотистым брелоком-жёлудем. Значит, водитель где-то поблизости.
Может, бригада отдыхает сейчас в медицинском отсеке? Отсюда не разглядеть: стеклянная перегородка, как и окна салона, традиционно закрашена белой краской.
Решительно обойдя машину, я провернул блестящую ручку задней двери и заглянул внутрь.
Надо же, и здесь никого!
Мало того, внутри не оказалось ни носилок, ни кресла медсестры, ни откидных деревянных лавок. Пусто! Даже бензином и лекарствами не пахло.
Меня охватило чувство ирреальности происходящего. Вот когда бы пригодилась чарочка клоповьей настойки незабвенной Яги. Той самой, что сознание
