была для них спасением, и уже на следующий день нашу девушку пригласили на встречу с прессой.
– Ну что, выпьем за это? – спросила я и начала снимать фольгу с пробки.
– Выпьем, – невесело поддержала Янэ и процедила в сторону: – За начало конца.
Я бросила на Янэ строгий взгляд, призывая молчать. Пусть Натали не являлась желанной участницей для организаторов шоу, но сама она ни в коем случае не должна была знать, что стала лишь вынужденной заменой выбывшей знаменитости.
Я разлила шампанское по бокалам.
– Я лечусь от алкоголизма, поэтому не пью спиртного, – объявила нам Натали.
Янэ поднялась и поспешила на кухню за минеральной водой.
В первый раз мы с Натали остались наедине после той встречи, когда я обнаружила у неё на стене свою картину.
Я внимательно рассматривала девушку, которая спокойно сидела на диване для посетителей. Натали, заметив, что её пристально разглядывают, подняла на меня глаза и одарила снисходительной улыбкой. Я не могла понять, что творится у неё в душе. Замешана она в историю с картиной или нет? Может быть, она знала всё? Или… ничего. Или находилась в том же положении, что и я, – случайная марионетка в чьей-то опасной игре.
– Разумеется, мы подготовим вас к встрече с прессой, но вы должны быть во всеоружии: скорее всего, вам начнут задавать вопросы о вашем участии в том скандальном проекте.
Натали подняла голову:
– Это очень старая история. Неужели она до сих пор кого-то волнует?
– Лучше быть готовой ко всему, – строго заметила я. – Кроме того, было бы неплохо, чтобы в студии присутствовали ваши родственники. Обычно это добавляет зрительских симпатий. Но это зависит от вас – как долго вы собираетесь оставаться в проекте?
– Даже не знаю, – задумчиво проговорила Натали, и в это самое мгновение вернулась Янэ с бутылкой минеральной воды. – Мне нужна победа.
– Я лишь хочу, чтобы вы были готовы ко всему, в том числе к самому худшему. В своём блоге вы – полноправная хозяйка, и там вам никто не может указывать. Но на вечерних телешоу свои порядки. Для них главное – высокий зрительский рейтинг. Многие воспринимают встречу с прессой как болезненную процедуру, через которую следует пройти, чтобы попасть на экран. Но вам конечно же это не в новинку. Ведь вы уже снимались в телешоу.
– Не так страшен чёрт, как его малюют, – убеждённо проговорила Янэ, наполняя бокал Натали минеральной водой. – Ведь мы здесь как раз для того, чтобы оберегать вас от ненужных контактов с прессой во время съёмок. Мы защитим вас, Натали! – И Янэ вопросительно взглянула на меня.
– Конечно. Просто я хочу, чтобы Натали была готова на случай, если запахнет жареным. Только и всего, – сказала я и подняла свой бокал. – Выпьем же! Нас ждёт столько интересного! За удачу!
– За удачу! – ответили хором Янэ с Натали.
В этот момент мне показалось, что по идеально накрашенному личику Натали пробежала тень.
– Я всю ночь не могла уснуть, – жаловалась Петра. – Вроде бы всё уже успокоилось, а теперь кошмары опять вернулись.
Мы давно не виделись. Мне хватало времени только на агентство и подготовку ограбления. На этот раз я хотела быть абсолютно уверена в том, что всё пойдёт как надо, что никто не пострадает. Только на изучение книг и статей сколько времени ушло! Я ночи напролёт проводила за этой работой, прежде чем стал складываться план операции.
– Снова Эстер?
– А кто же ещё?
– У тебя слишком много свободного времени, поэтому в голову и лезет чепуха, – довольно резко ответила я. – Ты нашла новую работу?
– Нет пока. Я ищу, но пока не нашла того, что мне по душе. И ещё я должна тебе признаться, что с деньгами Эстер желания трудиться у меня поубавилось. С таким состоянием можно и не работать.
Я удивлённо уставилась на подругу.
– Да, я знаю. Звучит противоречиво, – кивнула Петра. – Мучиться угрызениями совести и в то же время получать удовольствие от денег. Но разве у тебя было не так? Ты не испытывала чувства вины оттого, что продала фальшивую картину, и тут же облегчение, что дела поправились?
– Пожалуй, можно сказать и так. Вот только очень скоро всё стало в тысячу раз хуже. И потом, это была ложная вина. Картину купил преступник, причём намеренно. Чтобы впутать ничего не подозревающего человека в собственные махинации.
– Тебе что-нибудь удалось разузнать?
– Я нашла мать Натали, но тут дело застопорилось. Я прочла всё, что только можно, про криминальные структуры, но всё без толку, я по-прежнему не представляю, кто купил мою картину. Хотя всё-таки мне удалось найти кое-что любопытное.
– Что же? – спросила Петра.
Я немного поколебалась, но всё же ответила:
– На самом деле это лишь лучик в тёмном царстве. Я нашла один интересный чат на форуме, который называется «Шведский криминал».
– Что-то я о нём слышала. Но это не слишком надёжный источник.
– Понятное дело. Но среди прочего там обсуждалась одна преступная сеть под названием «Семья». И кое-что из того, что там пишут, очень похоже на мой случай, возможно, это именно то, что я ищу. Хотя, конечно, я могу и ошибаться.
– И нет никакого способа разузнать поподробнее?
– Это довольно трудно. В суде города Лулео хранится протокол допроса, где один из свидетелей упоминает «Семью», но чтобы получить доступ к документам, без бумажной
