– Ты действительно думаешь, что я до конца жизни буду мириться с ролью рабыни какой-то неизвестной банды?
– А у тебя есть выбор? Честно признаюсь, я пытался уговорить их оставить тебя в покое. Убедить, что ты полностью выплатила свой долг. Но они и слушать меня не захотели.
Казалось, что Мик говорит правду.
– Встал на мою сторону, значит?
– Можно и так сказать. Учти, я сильно рисковал, пойдя на это. И с каждой минутой, пока мы тут стоим с тобой и болтаем, это риск растёт. Мне придётся потом долго доказывать, что я по-прежнему им предан.
– Но почему ж ты встал на мою сторону? Не понимаю. Сначала сам впутываешь меня во всё это, а потом…
Мик резко перебил меня:
– Алиса. Всё дело в ней. Я считаю, она заслуживает того, чтобы иметь мать. Ты вольна делать всё что угодно, но она здесь ни при чём. И я не хочу, чтобы она осталась не только без отца, но и без матери. Что с ней тогда будет?
– Кто такая Натали? – в лоб спросила я.
– Этого я не могу тебе сказать.
– Она часть «Семьи»?
Мик не ответил.
– Ладно, неважно. Я всё равно это узнаю. А потом выведу вас всех на чистую воду.
– Не делай этого, – с нажимом произнёс Мик.
– Давай вместе, а? – неожиданно предложила я. – Скинем с себя эти оковы раз и навсегда. Конечно, это рискованно, но лучше так, чем плыть как кусок дерьма по течению.
– Это не так просто, это слишком долгая история. Я не пойду против «Семьи». Я уже и так на подозрении, а если ты, словно упрямая ослица, не отстанешь от меня, будет только хуже. Ты уже никогда не найдёшь меня. Потому что искать будет некого. – И Мик отступил на несколько шагов, словно пытаясь защититься от этой страшной угрозы.
И тогда я поняла. Мик тоже хочет выйти из игры.
– Я не справлюсь одна.
Мик тяжело вздохнул, прежде чем ответить.
– Я не смогу помочь тебе, – сказал он.
Я тут же покаялась, что затеяла с ним разговор. Как я могла совершить такую глупость? Неужели это стокгольмский синдром? Как я могла всерьёз поверить, что мы с Миком сможем сделать что-то сообща?
– Мне нужна помощь, – проговорила я едва слышно. Я никогда не просила никого о помощи. Это отчаяние привело меня сюда.
Прохладный летний бриз коснулся кожи. Я поёжилась. Означал ли ответ Мика, что теперь на меня начнётся охота и меня в любой момент могут сцапать и покончить со мной раз и навсегда?
Мик какое-то время смотрел на меня изучающим взглядом, потом внезапно сделал шаг вперёд и прошептал на ухо:
– Но и мешать тебе я тоже не собираюсь. – А потом быстро добавил: – Больше не ищи меня. И не забывай: выше нос!
Он резко повернулся и направился в бар. Я так и замерла на месте, уставившись перед собой невидящим взглядом и не замечая снующих вокруг людей.
Эпизод 8
– Поздравляю! – весело воскликнула я.
– Поздравляю, – сказала Янэ.
– Вот это да! Поверить не могу. Как здорово!
Мы втроём поздравляли друг друга в агентстве. На столике нас поджидала бутылка шампанского. Мы с Янэ пригласили Натали, чтобы сообщить радостную новость: мне удалось протащить её в «Танцы со звездами».
На самом деле пришлось изрядно потрудиться, чтобы это получилось. Несколько раз я обедала с продюсером передачи, Фредриком Форсбергом, мы вместе учились в гимназии, поэтому я запросто могла ему позвонить. Но это было полдела. Фредрик сомневался, и я его отлично понимала. Он не отрицал, что знаменитости с большими фан-клубами в соцсетях им как раз очень нужны, но при этом был решительно настроен против Натали.
– Она слишком обыкновенна. В ней нет ничего личного, никакой изюминки. Нам нужны те, кто способен потрясти зрителя, – объяснял Фредрик.
– У неё три миллиона поклонников. Разве вы не хотите расширить свою зрительскую аудиторию? Она кумир поколения двухтысячных. Они буквально боготворят её. И если за неё проголосует хотя бы часть из них, у вас телефоны задымятся, – убеждённо говорила я.
– Натали мне неинтересна. И мне неважно, сколько у неё поклонников. У неё нет самого главного – интересной биографии, – сказал Фредрик Форсберг.
В глубине души я была с ним согласна, по большому счёту он прав. Быть просто интернет-знаменитостью ещё недостаточно. Таких хоть пруд пруди. Но я продолжала наседать на Фредрика.
– Её поклонникам неинтересно, что там было давным-давно, – возразила я. – Они хотят быть в курсе самых последних сенсаций.
И всё же, несмотря на наше давнее знакомство, убедить Фредрика мне не удалось. Как ни старалась я навязать ему Натали, будто надоедливый продавец, который пытается всучить последнюю модель мобильного телефона, это ничем не кончилось. Руководство передачи по-прежнему считало, что Натали не та кандидатура. Спас ситуацию счастливый случай. За пару недель до начала сезона произошло непредвиденное – одна из звёзд телешоу в последний момент решила отказаться от участия. Сколько организаторы ни бились, найти настоящую знаменитость за такой короткий срок и плёвую сумму, которую они предлагали, не удалось. В конце концов Фредрику Форсбергу ничего не осталось, как нарушить свои принципы и позвонить мне. Теперь Натали
