— Зато мне не нужно, — холодно возразил Эш. — Мне не о чем с тобой говорить.
Джоузи была ошеломлена, но не оскорблениями в свой адрес. Эш назвал ее… будущей женой? Будущей матерью его детей? Такими словами не бросаются. Они ведь знакомы совсем немного. Неужели у Эша столь серьезные намерения? Но с ней он еще ни разу не заговаривал о браке и детях. Джоузи ничего не имела против. Вот только почему он, даже не намекнув ей об этом, решился посвятить в свои жизненные планы мать и множество незнакомых людей, сидевших в зале?
Мать Эша нервно облизала губы, хмуро поглядывая на охранников:
— Эш, мне нужно с тобой поговорить. По очень важному делу. Оно касается твоего деда.
— Не пытайся манипулировать мной. Это единственное занятие, в котором ты достигла совершенства. Не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с дедом. Оглянись вокруг. Я достиг всего этого сам, без вашей помощи и поддержки. Я не пошел по стопам старших братьев. Вот главная причина, почему вы все так меня ненавидите.
Мать Эша вновь побледнела. Джоузи почувствовала, что она уязвлена словами сына. У Джоузи защемило сердце. Возможно, Эш имел достаточно оснований, чтобы порвать с семьей. Но ведь эта женщина была его матерью! С матерью можно не видеться, можно злиться на нее, но отказаться от матери нельзя. Джоузи с трудом представляла, каково Эшу ощущать на себе материнскую ненависть.
Не задумываясь о последствиях, Джоузи встала рядом с Эшем и взяла его за руку. Эш сдвинулся чуть в сторону, загораживая ее собой. Он знал, что мать не набросится на нее с кулаками, но все равно стремился оградить от косых материнских взглядов и словесного яда. Джоузи хотелось показать ему, что он сейчас не один. Она тоже готова оберегать его любыми доступными ей средствами.
— Выведите эту женщину из зала, — повторил приказ Эш.
— Уберите руки. Я сама уйду, — сердито бросила мать, отпихивая руку охранника.
— Я в этом не сомневаюсь, — язвительно произнес Эш. — Но мне не хочется лишать себя удовольствия. Приятно видеть, как тебя выпроваживают вон. — Он кивнул охранникам.
Не реагируя на протесты, каждый из них взял мать Эша под локоть. Охранники повели ее к выходу.
Джоузи была готова провалиться сквозь землю. Мало того что возмущенные крики матери Эша разносились по всему залу. Глаза посетителей ресторана были обращены к их столику. Кто-то уже схватился за фотоаппараты и камеры мобильных телефонов, чтобы запечатлеть скандальное зрелище. Завтра инцидент в ресторане отеля «Бентли» попадет на страницы бульварных газет. Эш был одним из богатейших людей города. Он происходил из богатой семьи, известной в светских кругах. Его дед в свое время был влиятельным политиком. Конечно же, газеты не упустят случая посмаковать публичный скандал между Эшем и его матерью.
Что, если снимки увидит Майкл? Узнает, кто такой Эш, и попытается взять реванш за избиение?
В зале активно снимали. Теперь вспышки фотокамер были совсем рядом. Джоузи прикрыла лицо ладонью. Эш загородил ее собой. Вскоре в зале появилось еще несколько охранников, которые быстро прекратили импровизированную фотосессию.
Джоузи тяжело опустилась на стул. Бриттани сидела вся бледная, вобрав голову в плечи. Ей выходка матери досталась значительно тяжелее, чем Эшу.
— Кстати, меня в среду пригласили на девичник, — сказала ей Джоузи, стремясь говорить весело и непринужденно. — Идем с нами. Мне обещали, что будет весело.
Бриттани удивленно заморгала, но ничего не сказала.
Эш тоже сел и сейчас же стиснул руку Джоузи. Он наградил ее теплым, благодарным взглядом. Джоузи улыбнулась, показывая, что с нею все в порядке.
— Бриттани, так ты пойдешь с нами?
— Даже не знаю, — вздохнула Бриттани.
— Бритт, обязательно сходи, — подхватил Эш. — Там будут Миа, Бетани и их подруги. С Бетани ты уже знакома. С остальными быстро подружишься. Надежные девчонки. Не то что твои бывшие.
Щеки Бриттани вспыхнули, но глаза радостно блеснули.
— Джоузи, я бы с радостью. Скажи когда и где.
Джоузи вопросительно посмотрела на Эша, поскольку сама ничего не знала. Ей лишь было известно, что девичник состоится в среду. После ланча с Бриттани Эш собирался купить ей платье и туфли.
— Я пришлю за тобой машину, — пообещал сестре Эш. — Хочу тебя предупредить: девичник — сборище серьезное. Тебе понадобится сексапильное платье и туфли на высоченном каблуке. Такой там дресс-код.
— Этого у меня хватает, — засмеялась Бриттани. — Теперь хоть применение найду. А то недавно осматривала свой гардероб и спрашивала себя: зачем мне все это? На работу в таком виде не ходят.
— Да, на работу желательно так не ходить, — улыбнулся Эш. — К семи вечера будь наготове. Развозкой займется Джейс. Его очередь. Я попрошу его забрать тебя и потом привезти обратно.
Бриттани обрадовалась, как девчонка-подросток. Джоузи мысленно похвалила себя за это спонтанное приглашение.
— Спасибо за приглашение, Джоузи. Предвкушаю веселье.
Джоузи ободряюще похлопала ее по руке:
— Девочкам надо держаться вместе. Согласна?
— Да, — улыбнулась Бриттани. — Иначе трудно отражать наскоки таких мальчиков, как Эш.
— Что бы вы делали без таких мальчиков? — подмигнул ей Эш.
Джоузи в шутку пнула его локтем. Эш скорчил гримасу, якобы от боли.
— Кстати, девочки. Еда здесь вкусная, а мы о ней забыли. Предлагаю доесть все. Не позволим другому существу женского пола испортить нам встречу. Потом Бритт вернется на работу, а мы с Джоузи поедем по магазинам.
— Ты? Поедешь по магазинам? — удивилась Бриттани.
— Представь себе, — невинно улыбнулся Эш. — У Джоузи не все есть для соблюдения дресс-кода. Думаю, результаты Джоузи очень понравятся.
Джоузи снова пихнула его локтем, уже сильнее.
Брат с сестрой засмеялись. Джоузи радовалась. Визит матери Эша не испортил им встречу.
Через пятнадцать минут Эш с Джоузи уже сидели в машине. Джоузи не представляла, по каким магазинам они поедут. Скорее всего, по таким, куда она не заглядывала даже из любопытства.
В машине Эш снова обнял Джоузи за плечи и уткнулся губами в ее висок.
— Какая ты умница, что позвала Бриттани на девичник, — признался он. — Восхищен тобой, малышка. Я этого не забуду.
— Позвать-то позвала, но потом спохватилась: я же там не хозяйка. Надо было предварительно спросить Миа и Бетани.
— Они будут только рады, — с полной уверенностью произнес Эш. — Я немного объясню Миа ситуацию с Бритт. Малышка, ты поступила совершенно правильно. Ведь ты могла бы и промолчать насчет среды. Но ты почувствовала, насколько моей сестренке не хватает настоящих подруг.
