— Они будут только рады, — с полной уверенностью произнес Эш. — Я немного объясню Миа ситуацию с Бритт. Малышка, ты поступила совершенно правильно. Ведь ты могла бы и промолчать насчет среды. Но ты почувствовала, насколько моей сестренке не хватает настоящих подруг.
— Настоящие друзья и подруги нужны всем. Возможно, Бриттани — в большей мере, чем другим. Я видела, как ей было тяжело, когда вдруг появилась ваша мать.
При упоминании о матери Эш сразу помрачнел:
— Прости, что так получилось. Я никак не предполагал, что она явится. Только встречу нам испортила.
— Любимый, она ничего не испортила, — покачала головой Джоузи. — Вы с Бриттани не позволили. Я о вашей матери ничего не знаю. Мне все равно, какого она обо мне мнения. Возможно, она думает, что я тебе не гожусь. Пусть думает.
Эш замер.
— Ты сказала «любимый»? — через секунду спросил он.
Джоузи мгновенно покраснела и отвернулась:
— Прости. В моих устах это, наверное, глупо звучит.
Эш осторожно повернул ее лицом к себе:
— Это звучит потрясающе. Мне очень понравилось. До сих пор ты называла меня только по имени.
— Тебе понравилось?
— Очень. А если кто-то считает это глупым, мне ровным счетом плевать. Моя малышка имеет право называть меня так, как ей хочется. Когда женщина произносит такое слово, мужчина чувствует: он что-то значит в ее жизни. Так что мне это очень нравится.
— Хорошо, любимый. Я запомню.
Они забыли, что находятся не дома, а на заднем сиденье машины. Их поцелуи были неистовыми, бурлящими желанием. Вспомнив, куда они едут, Эш с трудом оторвался от ее губ.
— И еще, малышка, мне ровным счетом плевать, какого мнения моя мать о тебе. Ты живешь со мной, а я считаю, что ты даже слишком хороша для такого придурка, как я. Выкинь все ее слова из головы. Ты идеально мне подходишь. А вот это я прошу тебя помнить всегда и везде.
Джоузи улыбнулась и потянулась к его губам.
— Я запомню, — пообещала она.
Глава 23
Наслушавшись от Эша рассказов о прошлых девичниках и их домашних продолжениях, Джоузи решила доставить ему такое же удовольствие, какое получали Гейб и Джейс. Но показаться ему в платье и туфлях до отъезда в клуб означало бы совершить крупную стратегическую ошибку. Все это он должен увидеть потом.
Эшу не понравилось решение Джоузи наряжаться не дома, а у Миа. Ему хотелось получить небольшую затравку, которая будоражила бы его весь вечер, до самого возвращения Джоузи. Но она, проявив редкое упрямство, твердым голосом заявила, что дома одеваться не будет, поскольку это уничтожит сюрприз на корню.
Платье Эш видел. Туфли — тоже. Эш битых двадцать минут уговаривал Джоузи позволить ему купить ей эти туфли. Джоузи, увидев ценник, мотала головой. Она не представляла, что пара туфель может стоить таких бешеных денег. Сумма на ценнике просто не укладывалась в ее голове. Туфли стоили втрое дороже, чем одна из проданных ею картин. Потом, когда Эш все же убедил ее согласиться, в примерочную она пошла одна. И вот теперь, аккуратно упаковав свои наряды и косметику, Джоузи заявила, что одеваться и причесываться будет у Миа.
Эш хмуро проводил ее до машины, велев водителю отвезти ее в Мидтаун, где в одном из небоскребов находились апартаменты Гейба и Миа. Джоузи послала ему воздушный поцелуй и пообещала, что он будет щедро вознагражден за терпение.
Миа и Бетани уже ждали ее в вестибюле дома, чему Джоузи немало удивилась. Бетани подхватила ее сумки, Миа вызвала лифт, который вскоре поднял их в прихожую пентхауса. Из окон просторной гостиной открывался потрясающий вид на город.
Гейб тепло поздоровался с ней. Джоузи поймала себя на мысли, что слегка побаивается его. Он выглядел таким… грозным. Нет, она не опасалась, что он может обидеть ее. Или Миа. Гейб был из тех парней, один вид которых внушает опасение. Да и видела она его всего один раз. Наверное, она еще долго будет привыкать к обществу Гейба.
Увидев Миа, Гейб заключил ее в объятия и крепко поцеловал, словно они не виделись с самого утра. Бетани лишь улыбнулась и подмигнула Джоузи.
— Ладно, девочки, не буду вам мешать. Водитель уже ждет вас внизу. Когда соберетесь, позвоните консьержу. Забирать вас будет Джейс. Обязательно дождитесь его. Слышите? Он всех развезет по домам. А я поеду обедать к Эшу.
Миа обворожительно улыбнулась мужу. Тот наградил ее страстным взглядом. Джоузи показалось, что он даже облизнулся, предвкушая ее возвращение.
— Не забудь мне позвонить, — сказал он Миа, нежно взяв ее за подбородок. — Мой мобильник будет включен постоянно. Если возникнут непредвиденные сложности, сразу же звони.
— Обязательно позвоню, — тоном пай-девочки пообещала Миа. — Ты же знаешь, на Джейса можно положиться. К тому же мы будем под пристальным наблюдением Брэндона и его ребят. С нас там глаз не спускают.
Видя растерянный взгляд Джоузи, Бетани пояснила:
— Брэндон — приятель нашей подруги Кэролайн. С недавних пор — ее жених. В общем-то, у нас сегодня не просто девичник, а празднование их помолвки. Брэндон работает вышибалой в клубе «Вайб», где мы собираемся. Он всегда очень внимательно следит за нами. Особенно когда мы переберем.
Джоузи понимающе кивнула.
Гейб еще раз поцеловал Миа и махнул на прощание Бетани и Джоузи:
— Девочки, желаю вам всласть повеселиться, но будьте осторожны. Поняли? В клубе не разбредайтесь, а держитесь вместе. Выпивку на вашем столе не оставляйте без присмотра. Если кому-то понадобится в туалет, идите туда хотя бы вдвоем.
— Гейб! — поморщилась Миа. — Мы же не старшеклассницы, которые впервые отправляются в клуб. Мы всегда ведем себя в высшей степени благоразумно.
Гейб что-то пробормотал, затем махнул рукой и направился к лифту.
Женская троица едва успела дойти до ванной, как у Миа зазвонил мобильник. Увидев, кто звонит, она выпучила глаза и тяжело вздохнула:
— Вот она, семейная жизнь! Не успел из дома выйти, а уже звонит.
Бетани лишь хихикнула. Они с Джоузи отошли в другой конец ванной, чтобы не мешать разговору Миа. Но Миа не собиралась увязать в телефонной беседе. После нескольких «да, обязательно», она произнесла: «И я тебя тоже люблю» — и отключилась. От Джоузи не укрылось, что последняя фраза была произнесена с особой теплотой и нежностью.
— Оказывается, Гейб внизу встретил Бриттани. Посадил ее в лифт. Пойду встречу. Бетани, займись прической Джоузи. Только пусть вначале наденет платье, иначе все твои труды пойдут насмарку.
По женским меркам сборы и подготовка заняли совсем немного времени. Через час все четверо спустились вниз. В вестибюле их уже ждал водитель, а снаружи — лимузин. В салоне Миа умело откупорила бутылку шампанского, дремавшую в ведерке со льдом, и достала фужеры.
