Он тогда был не слишком надёжен.
Прелати помолчала и закончила:
– Да и сейчас я бы тоже по нему не поехала. Есть более быстрый… способ.
– Верхом на чудовище? – осведомился Аслан неожиданно. – Или вроде того, как вы попали в Лилль?
Старуха Прелати внимательно посмотрела на Аслана.
– Нет и нет.
Аслан понял, что страшно не любит, когда им манипулируют. Или когда ему кажется, что им манипулируют. Или когда ситуация располагает к тому, чтобы им или кем-то ещё можно было поманипулировать. В общем, Прелати ему откровенно не нравилась. И лёд, неровным и неверным слоем накрывающий половину Ла-Манша, вдруг показался ему единственной дорогой к замку, где злобная (наверняка) невестка Прелати держит в заточении прекрасную и ни в чём не виноватую актрису.
Эвакуатор спохватился.
– Так какой способ? – вежливо (даже, пожалуй, слишком вежливо) спросил он.
Прелати отреагировала с готовностью, что ещё больше усилило его подозрения: совсем как собака водит носом, ловя след верхним чутьём, она покрутила головой, оглядывая ледяную равнину, высматривая, видимо, какие-то ориентиры, затем уверенно ткнула пальцем прямо туда, куда глядела их «Фуксия».
– Там, – сказала она. – Надо подъехать ближе и сами всё увидите.
– Что там? – с подозрением спросил Питер.
– Тоннель под проливом, – поколебавшись, ответила старуха. Питер и Аслан медленно переглянулись.
– Тоннель?! Под проливом?! – Жак даже слегка потряс головой. Определённо, сегодня был непростой день для простого куратора королевских поставок.
– Да. Автокапсулы перебираются по нему. Быстрее, проще и безопаснее.
– Это тоже древние построили?
– Нет, это мы с братом прорыли на досуге, – ответила Прелати раздражённо. – Любим, знаете, копать землю. С детства.
8
– Я. Туда. Не полезу.
Аслан произнёс эти слова твёрдо и раздельно.
Он, Питер Кэтфорд, Жак Делакруа и мадемуазель Прелати стояли на краю ледяного обрыва; Майя тоже стояла с ними, но не с бабушкой, а рядом с Асланом, укутанная в тёплую накидку. Ледник образовывал корку над поверхностью земли толщиной до полутора человеческих ростов, но в этом месте в нём был провал – потому что провал был и в земле. Дыра была совсем не такая, как воображал себе Питер. Во-первых, она не уходила в землю отвесно, из неё не шёл огонь и не доносился инфернальный хохот какого-нибудь демона. Дыра, точнее даже три дыры, она была тройная, – углублялась отлого, почти параллельно земле, насколько было можно увидеть, и, действительно, в сторону моря; была в ней какая-то обыденная утилитарность, какая-то донельзя логичная она была, совершенно обоснованная и занимающая своё место. Впечатление усиливали толстые железные нити, попарно тянувшиеся из трёх развёрстых её пастей и прятавшиеся далее под ледником, на краю которого они стояли.
– Что это? – спросил Питер.
– Это называется рельсы, – сказала Прелати. – Железная дорога.
– Дорога? – переспросил Аслан недоверчиво. – По ним передвигаются?
– Да, – ответила старуха. – Специальные повозки с железными колёсами. Поезда.
– Они же гладкие, – произнёс Жак. – Повозки… поезда будут скользить.
Прелати пожала плечами равнодушно.
– Я туда не полезу, – повторил Аслан. – Надо ехать через пролив, по льду.
– Я не знаю дорогу через пролив, – ответила старуха. – Если мы его пересечём, сначала надо будет найти место, где выходит этот туннель. Путь до замка Меффрэ я смогу указать только оттуда.
– Отлично, – сказал эвакуатор. – Так и сделаем.
– Погоди, погоди, – медленно произнёс Жак. Эвакуатор глянул на него чуть ли не враждебно. Жак начал загибать пальцы.
– Как мы переберёмся через пролив, неизвестно.
– По льду, как ещё, – сказал Аслан.
– Дальше льда может и не быть, – сказал терпеливо финансист, он же рабочий. – Раз. Затем мы будем искать то место, где выходит этот… тоннель. Это время. Два. Сколько у нас припасов, Аслан?
Аслан промолчал, и Питер вспомнил, что припасов у них, кроме пары бочонков с питьевой водой и небольшой сумки с лепёшками, которую им всунули спасённые от разбоя горожане, не осталось.
– Три, – произнёс Жак. – Потому что геройствовать это хорошо, но кушать тоже надо.
– Я туда не полезу, – в третий раз повторил Аслан.
– Почему? – просто спросил Жак. Эвакуатор промолчал.
– То есть рациональных причин нет, – подытожил его финансист.
– Неизвестно, что там, в этой дыре, – теперь Аслан глядел прямо на мадемуазель Прелати. Майя прижалась к нему и смотрела на бабушку тоже сердито, нахмурившись.
Жак пожал плечами.
– Точно так же неизвестно, что нас ждёт на середине пролива. Например.
– Я ей не верю, – объявил эвакуатор.
– Аслан, – сказал Питер. – Ты грубишь.
– Я вам не верю, – поправился Аслан, обращаясь уже прямо к Прелати. Наступила тишина, которую нарушало лишь щёлканье и стрекотание какой-то неведомой птички над их головами. – Как вы попали в Лилль? Вы не узнавали места, по которым мы ехали. Вы путали названия деревень и городов. Массалья находится на юге, а Нант на западе, хотя по вашим словам, вы там ночевали на пути из Кале. Зачем вы нам лжёте? Я вам не верю. И это очень рациональная причина.
Старуха стояла спокойно, оглядывая местность.
– Я просто забыла. Это было давно.
– Предлагаю голосовать, – скучным голосом произнёс финансист. – Мы теряем время.
Эвакуатор растерялся, затем быстро сказал:
– Майя тоже голосует.
– Конечно, – великодушно сказал Жак. – Как и мадемуазель Прелати.
Все взгляды обратились к Питеру, поскольку только его мнение было неясным. Питер помолчал, вздохнул, затем поднял большой палец, показывая его Жаку.
– Здорово, дружище, – сказал он, кивая. – Просто здорово, правда. Вижу, что Дебатц не зря тебя боится. Да и не только Дебатц, я так понимаю.
Жак хмыкнул и отвернулся.
– Голосовать нельзя, – сказал Питер серьёзно. – Жак вас провёл, как детей. Вопрос слишком важный.
– Важный, но простой, – заметил Аслан. – Рациональные доводы против…
Жак поднял брови.
– …против других рациональных доводов, – закончил капитан королевской эвакуации.
– Есть ещё, – сказал Питер.
– А, – сказал Аслан. – Ну, изложи.
Питер молчал, хмурясь и кусая губу. Затем вздохнул и произнёс:
– Наш мир представляет собой диск. С утолщением в середине и узкий по краям.
– Ого, – сказал Жак. – И к чему это ты?
– Вроде же шар, – Аслан пристально смотрел на Питера, чтобы понять, не разыгрывает ли тот их. Питер выдержал его взгляд.
– Шаром наша планета не была даже у древних, – сказал он. – Она была геоид. Сплющенная с полюсов сфера.
– Ну да, – сказал Аслан. – Шароподобный геоид, гигантский континент, Европа. Или как там сейчас модно? Евразия? Индиопа?
– Ну, во-первых, всё-таки не шар, а диск, – сказал Питер тихо. – Во-вторых, континент не один.
– А, – вспомнил Жак. – Аме… как там? Америка?
– Америка, – сказал Питер. – Дайте сказать, потом перебивайте.
– Когда ты доскажешь, перебивать будет нечего, – немного сварливо заметил эвакуатор, но замолчал и принял вид внимательного слушателя. Прелати сделала лёгкий шаг в его сторону, а Майя переместилась
