Больше разговаривать со стариком не хотелось. Я боялся потерять самообладание и оторвать ему голову.
Предстояло пройти километров сорок, и я торопился. На луне рассказывали неприятные сказки про утро и вечер на планете. Проверять, где правда, а где вымысел не входило в мои планы. Я надеялся еще до дождей получить корабль и покинуть проклятую систему солнца Марусина. И было все равно, следует док за мной или нет.
Он все–таки катился следом. Правда, держал хорошую дистанцию, но его силуэт постоянно маячил в отдалении.
Через пару часов я пересек хорошо накатанную дорогу. Возникло искушение дождаться какую–нибудь машину и продолжить путь на ней, но быстро подавил в себе это желание. Могло так случиться, что по этой дороге проезжали раз в сутки. Ориентир был четко виден, заблудиться я не боялся.
Когда почувствовал, что уже достаточно устал, уселся прямо на землю и ввел в вену стимулятор из аптечки дока. Силы вернулись, и я продолжил переставлять ноги.
Пока не уперся в низенький заборчик с надписями через каждые несколько десятков метров: «ОПАСНО. КОСМОДРОМ». До цели оставалось два шага. Белые корпуса доков уже настолько хорошо были видны, что легко читались номера на шлюзах. Я решительно перешагнул оградку.
Не пройдя и километра, увидел несущийся навстречу механизм на резиновых колесах. Я, наверное, даже рот открыл, разглядывая эту антикварную редкость. Впрочем, раритет довольно резво подкатил и остановился метрах в ста впереди. Мне пришлось их пройти самому, чтоб поздороваться с водителем.
Им оказалась женщина средних лет, полная, с живыми добрыми глазами. Хорошенько ее рассмотрев, я отбросил мысль о нападении. Такой же могла бы быть моя мать в эти годы…
— Привет, сынок, — словно прочитав мысли, произнесла она.
Я почувствовал, как в горле разворачивается ежик.
— Здравствуйте, мэм, — проглотив слюну, сказал я.
— Здесь опасно ходить. Там написано. Ты не умеешь читать?
— Умею, мэм, но мне нужно туда.
Я указал рукой на доки.
— Зачем? — удивилась женщина.
— Мне нужен корабль, — честно признался я.
Она улыбнулась.
Я чуть не расплакался, как ребенок.
— Э, так тебе нужно в школу, — догадалась она. — Хочешь стать пилотом? Так школа в городе. Тебе нужно туда. Ты из Ла Косты? Фермер?
— Нет, мэм.
Мне очень не хотелось огорчать добрую женщину. Язык отказывался выговаривать слова.
— Так, что же ты хочешь? — снова прочитала мои мысли незнакомка.
— Мне нужен корабль, — снова тупо пояснил я.
— Ну, садись, подвезу, — еще шире улыбнулась она.
Туземка, не без оснований, приняла меня за идиота. И мне вдруг стало очень важно разуверить ее в этом. И снова слова правды застряли в горле, а сердце сдавило так, что стало трудно дышать.
Я угрюмо влез в ее экипаж. Женщина ободряюще, добиваясь видимо, чтоб слезы все–таки хлынули из моих глаз, кивнула и дернула какие–то рычаги.
Машина двинулась, было, с места, но потом снова остановилась.
— Смотри–ка, еще один, — весело воскликнула туземка, вглядываясь в том направлении, откуда я пришел. — Это твой приятель?
Я вспомнил о докторе и честно ответил:
— Не знаю. Я еще не разобрался.
Получилось опять не то. Настроение, и до этого лежащее на самом дне, закрыло голову плащом. Подъехал док.
— Я с ним, — сразу заявил он, цепляя трос к корме машины. Выражение его лица тоже не блистало весельем, но на фоне моего все–таки было получше. Туземка улыбнулась и ему.
— Кстати, зачем тебе это? — спросила она, прикасаясь кончиками пальцев к рукоятке бластера торчавшего из–за пояса.
— Это оружие, мэм. Зачем, по–вашему, оно нужно? — попытался ответить я.
— Кому как, — проговорила добрая женщина, и машина мягко тронулась с места.
Ангары доков быстро росли в глазах, и уже вскоре механизм выехал на бетонную площадку перед ними.
— Сейчас я покажу вас охране, а потом поедем смотреть корабли, — мягко сказала женщина, и остановилась у шлюза с номером один.
Мы просидели несколько минут в ожидании охраны.
— Они уже выходят, — вдруг воскликнула водитель. — Они меня услышали.
Я мог поклясться, что она не подавала никаких сигналов. Поэтому ее слова меня, мягко говоря, удивили. По лицу она это поняла и неожиданно, сама удивилась. Но секунду спустя понимающе кивнула и ласково улыбнулась. Видно она вспомнила о том, что я идиот. Она даже и не догадывалась, насколько я был с ней согласен в ту минуту.
Док что–то проговорил со своего кресла, но я не обратил на это внимания. Шлюз с характерным шипением открылся, и за массивными воротами показались люди. И я понял, что день сюрпризов только в самом разгаре. Из дока вышли воины, как две капли воды похожие на тех, с кем я уже встречался на руднике. Время эмоций прошло.
Вполне профессионально, они на приличном расстоянии окружили машину, и только после этого один из них медленно направился к нам. Вне своего дара я чувствовал себя беспомощным ребенком. Уж я то знал, на что они способны…
Док казался спокойным, пока делегат волшебных воинов не встретился с ним взглядом. Интересно было наблюдать, как старые, блеклые глаза Антрэ вылезают от удивления. Интересно и страшно!
После доктора воин подошел ко мне. Я почувствовал, как мгновенно вспотели руки державшие детонатор. И, тем не менее, смело заглянул в глаза воина. И сразу увидел, как дрогнули брови на его лишенном эмоций лице. Кто бы знал, какой цены стоило сохранить неизменным выражение лица.
Настала очередь женщины. Всего секунду они с воином смотрели в глаза друг друга. Потом ее глаза наполнились влагой, она молча вылезла из–за штурвала и встала рядом.
— За руль сядет другой, — глухо пояснил воин. — Ты получишь судно.
Я кивнул и взглянул на добрую женщину. Она беззвучно плакала.
— Зачем ты это делаешь? — услышал я сквозь слезы.
Мне стало почему–то так больно от этого простого вопроса, что даже в глазах потемнело.
— У меня нет другого выхода, мэм, — с дрожью в голосе проговорил я и поспешно отвел глаза.
За руль сел один из солдат и мы тут же тронулись с места.
— Мы дадим вам скаут, — бесцветным голосом сообщил водитель. — Для двоих этого достаточно.
Мне было все равно. Перед глазами все еще стояло лицо той доброй туземки, и я лишь кивнул. Я искренне желал как можно быстрее покинуть эту планету.
Некогда было рассматривать корабль. Мы с доком, которого я как–то ненавязчиво простил, быстро загрузились. Я сел за пульт, подключил детонатор к системе связи судна, разобрался в, относительно простом, управлении, и взлетел.
Голова была занята расчетами, и образ плачущей женщины постепенно поблек. Доктор же вообще откровенно веселился. Его не смогли расстроить даже два крейсера–близнеца, которые прилепились к нам, едва мы покинули атмосферу. Впрочем, меня они тоже не долго занимали — корабли следовали за нами на безопасном расстоянии.
Настроение заметно поднялось. Я уже начал представлять себе будущую встречу с Кассандрой и с… сыном. Мы быстро удалялись от Конвикта. Все системы скаута работали просто превосходно. Максимальная скорость движения, выданная мне компьютером, поражала воображение.
Примерно на середине пути от Конвикта до второй и последней планеты системы, Д`Арта, мы едва не столкнулись с каким–то планетоидом, но мозг корабля сам изменил программу и столкновения не произошло. Все сомнения на счет корабли отпали.
Величественный ДАрт проплыл в виде бледно–розового серпа. Мы выходили на вектор входа в гиперполе. Поводов для беспокойства не было. И вдруг на экранах побежали сообщения о ракетной атаке. Два крейсера так и следовали за нами и теперь вот напомнили о себе. Я обомлел.
— Ну, Рог, — заорал хриплым голосом доктор. — Взорви этих ублюдков и уходим. Иначе…
Ракеты взорвались чуть в стороне. Запищали сигналы превышения уровня радиации.
— Мы не успеем уйти! Взрывай! — не унимался Антрэ.
Я почувствовал влагу на щеках. Пальцы дрожали на кнопке, и не было сил нажать на нее. Лицо женщины снова появилось передо мной.
— Зачем!? Зачем они сделали это!? — истерично заорал я, и всем телом навалился на непокорную руку. Сигнал ушел к планете.
Какое счастье, что я не видел, как там умирали люди.
— А–а–а-а, — словно умирая, завыл я.
Рассудок боролся из последних сил с подступающим сумасшествием. Еще миг и я стал бы либо психом, либо трупом.
Но я просто потерял сознание.
Джозеф Чеймер:Они даже и не пытались связаться с нами. Представляю, как они смеялись, когда мы, выйдя из гиперполя, встретили их эскадру и завиляли хвостом, вызывая их на связь. Нам ответили ракеты.
Они не стали уничтожать нас сразу. Ракеты поразили энергоблок, но не взорвались. Компьютер расценил это, как предабордажное состояние и оказался прав. Фрегаты без опознавательных знаков стали медленно приближаться. Если бы нас набралось хотя бы с десяток или если бы в команде был хотя бы один сталепланетный воин, мы могли бы только посмеяться над пиратами. Но это был мирный рейс по разведке маршрутов в гиперпространстве и мирный экипаж. Мы могли бороться и погибнуть в коридорчиках нашего кораблика. И тогда бы двигатель — чудесный двигатель Уве достался бы победителю. Существовал другой вариант и, конечно же, мы выбрали его.
