Она была бледна, словно годами не видела солнце. Ее глаза горели безумным огнем. Одежда ее развевалась по неведомо откуда взявшемуся в кондиционированной базе ветру. Волос на ее голове почти не было видно. Их так неуловимо быстро теребил тот же волшебный ветер, что они почти сливались в сияющую под лучами прожекторов корону. Или нимб…
И она держала окровавленными руками в испачканных кровью пеленках ребенка. Богиня!
— Аллилуйя, — проговорил я потрясенный до глубины души.
Если бы она сделала хоть один шаг в мою сторону, я, пожалуй, испачкал бы штаны и убежал трястись от ужаса вместе с армией пиратов.
— Что? — совершенно человеческим голосом произнесла она. — Ты кто?
Ветер во Вселенной, откуда она только что прибыла, постепенно утих, и ее божественная корона стала просто волосами.
— Я с Конвикта. Пленный.
— Что ты делаешь в доке? — тревожно спросила богиня, и взглянула на двери, за которыми ее поджидали.
— Пришел посмотреть на тебя, — честно признался я.
— А где твоя охрана, если ты пленный?
— Я сказал им, что меня нет… Не видно… Ну не знаю, как объяснить… А ты? Кто ты?
Богиня видимо была так занята своими мыслями, что пропустила мимо ушей и мое объяснение, и мой вопрос. Мне пришлось повторить его.
— Кассандра Ли Радж. Они хотят убить меня и моего ребенка… Мне нужно срочно покинуть базу.
— После того, как я видел твое появление, нет сомнений, тебе это удастся.
— Это единственный док. Через минуту поле Омена убьет нас. Как твое имя, приятель?
— Джо Чеймер.
— Думай о хорошем, Джо Чеймер. Сейчас мы умрем.
Конечно, мне не понравились ее мрачные мысли, и я привычно скользнул к ней в мозг, чтоб поправить отношение к жизни. И немедленно получил самый яростный отпор. Я взглянул на нее еще раз и по выражению лица молодой матери понял, что она даже не заметила моей агрессии.
Между тем цифры обозначающие время на угрожающей надписи неумолимо уменьшались. Нужно было срочно спасать свое ненаглядное тельце и по возможности тела богини с ребенком.
— Разве мы не можем спрятаться на планете? — поинтересовался я.
— Когда кончится кислород в баллонах, мы умрем мучительной смертью. Здесь это будет мгновенно, — спокойно пояснила мне Кассандра.
— Но там же кислородная атмосфера! — удивился я. Во всяком случае, приборы моей капсулы показали именно это.
— Азотно–метановая, — терпеливо поправила меня она.
— Так пойдем и вдохнем этого метана.
Я разозлился. Я явственно видел поверхность планеты из окна в кабинете Брауна, и это был кислородный мир. Или в кабинете старика не окно, а видео–проектор. Хотелось надеяться на лучшее.
— Это хорошая идея, — отрешенно заметила Кассандра. — Смерть наступит быстро… И не по их воле. Идем.
— Тьфу, дура, — вырвалось у меня, но женщина уже шла к створкам шлюза.
Еще раз ругнувшись, я заторопился за ней.
— Внутри давление больше, — пояснила Кассандра, набирая цифры кода на аварийном пульте. — Приготовься, сейчас нас вынесет наружу.
С траурной медлительностью позади нас закрылись створки ворот ведущих из дока в базу. На табло над шлюзом убегали последние секунды. Я улыбнулся, глядя на нежно шепчущую что–то своему малышу богиню, и ворота шлюза открылись.
Теплый ветер ударил мне в лицо.
4. Сингрид Улафсон:
С самого утра на душе было тревожно. Придя в офис, я, пока компьютеры выдавали накопившуюся за ночь информацию, проанализировала чувства. В итоге решила, что просто очень беспокоюсь за внука, от которого с момента его прибытия на Новую Океанию не было известий. И даже сообщение о том, что Миша отправлен в служебную командировку, не насторожило.
Не нашла я поводов для беспокойства и тогда, когда попытка связаться с леди–информация штаба Флота провалилась и когда коммуникаторы еще двоих властелинов информации не ответили. Будь я настоящим, заговорщиком, симптомы провала сразу бы бросились в глаза. Но ведь я была просто старая карга, сильно беспокоившаяся за любимого внука.
Примерно во время обеда со мной связался капитан и набился на чай. Не сказать, чтобы я не хотела видеть своего старого верного друга, но, в общем, не до него. Он видно понял это по голосу, на то он и старый друг, и все–таки на встрече настоял.
И это тоже не насторожило меня.
Система безопасности легко пропустила руководителя охраны Президента. Капитан вошел в кабинет походкой старого космического пирата и, впервые за бог весть сколько лет, на его лице не было нахальной улыбочки. Это уже само по себе было выдающееся событие, чтоб у старого чудака, уже с десяток лет добивающегося моей руки и сердца, на лице не играла кривая усмешка! Но я словно ослепла и оставила еще один симптом тоже без внимания.
Кроме этого я еще и оглохла.
— Объясни мне, что твориться с этим миром! — начал прямо от дверей пышущий яростью вояка. — У шишек, что вообще мозгов не осталось?
— Садись, динозавр, — иронично произнесла я. — Что опять стряслось?
Карриот громко хмыкнул, посмотрел себе за плечо, словно виновники его несчастий стояли за дверью, и поджидали, махнул на них рукой, но все же сел на свое любимое место — слева от меня.
— Да ну их, — буркнул жених и вдруг удивленно на меня взглянул. — А ты словно не знаешь…
Я улыбнулась, что с его стороны наверняка выглядело, по меньшей мере, глупо и покачала головой.
— С самого утра моих ребят снимают с постов и отправляют в отпуска. И знаешь, кем их заменяют?
Я могла не отвечать, а он и не ждал ответа.
— На места профессионалов встают эти дуболомы из гвардейской штурмовой! — с трагическим пафосом вскричал он.
— А в чем проблема? — удивилась я. — Твоим мальчикам не нужен отдых?
— Да, черт побери, этих идиотов! Какой отдых в это время?! …Я, как дурак, болтаюсь целый день по дворцу, и спрашиваю всех, какой кретин придумал такой дебилизм…
— Будешь задавать много вопросов — отправят на пенсию, — шутливо предостерегла я его. — Будешь розы выращивать…
— Да какие там розы, — отмахнулся от меня капитан. — Знаешь, что мне сказал полковник… забыл имя, который привел сюда этих дебилов с рожами орангутангов? …Он заявил мне, что в стране введено чрезвычайное положение! …И я узнаю об этом только от него! А ты говоришь розы…
— За двадцать с лишним лет службы пора бы привыкнуть.., — думая о другом, начала говорить я и запнулась о выпученные от удивления глаза друга.
И тут, только тут, все незначительные на первый взгляд мелочи встали на свои места и составили целую картину событий. И то, что сменилась машина охраны, обычно провожавшая меня на работу и с работы. И то, что я не могла связаться практически ни с кем из друзей, и вот это чрезвычайное положение, о котором меня, меня леди–информация, тоже ни кто не известил.
Я рванулась к большому экрану монитора, чтоб проверить страшную догадку. И старый капитан тоже придвинулся ближе, хотя и не мог ничего видеть на поляризованном только под мои глаза экране. Мы так давно знали друг друга, и нас так много связывало, что он понял без слов.
Я нагло влезла в файлы военной разведки, что до этого позволяла себе лишь однажды. Правда была перед глазами. Все участники заговора, кроме меня и капитана были заключены под домашний арест без связи с внешним миром. Охрану осуществляла Первая гвардейская штурмовая дивизия. Все военные подразделения Империи приведены в состояние полной боевой готовности и получили цели для удара. В крупнейшие административные центры страны введены штурмовые отряды…
— Хунта, — произнесла я страшное слово. Почти забытое с окончания тридцатилетней войны с Ома.
— Хунта, — повторил за мной капитан, а потом произнес это же снова, словно пробуя кровавое слово на вкус. Пахнуло мертвечиной.
— Все арестованы… Только мы с тобой…
— И нет новостей от Найджела?
Я покачала головой. Да, от него в тот момент зависело все.
— Скоро придут за нами, — совсем просто сказал старина капитан. — Дай я тебя поцелую на прощание…
— Ты что, сдурел старый хрычь?! Мы еще выпутаемся…
— Ну, если выпутаемся… ты станешь моей женой! — утвердил Карриот. Я не успела даже возразить, как он добавил:
— И не вздумай снова мне отказать! Я слишком долго ждал!
К двери кто–то подошел. Мы одновременно посмотрели туда, но это занимало нас не больше секунды.
— Ладно, жених, — выдохнула я. — Обними меня покрепче… На прощание!
Найджел Зан:Лорд Де Вега позвонил кому–то. Тот, другой встретился еще с кем–то и попросил об услуге для своего хорошего и нужного знакомого… Часа через полтора — два цепочка конфиденциальных встреч или звонков докатилась до дверей нашей с Натом камеры. Тяжелые створки распахнулись, и угрюмый охранник предложил мне быстро убираться к чертям собачьим, пока начальство не передумало. Мне не нужно было говорить дважды и я, пожалуй, сумел удивить скоростью сборов даже видавшего виды полицейского. Как бы то ни было, но спустя минуту я уже, насвистывая какую–то глупую простенькую мелодию, рассовывал по карманам изъятое при аресте барахло.
