— Нам? — не очень–то хотелось тащить за собой инвалида.
— Не говори ерунды, юноша. Я обещал твоему отцу приглядывать за тобой, и намерен выполнять обещание… Да и не бросишь же ты меня здесь. На съедение этим акулам!
Что ж, он был прав. Я не мог его бросить. Он покатился впереди меня к подготовленному к отлету челноку.
— Ну, где ты хочешь, чтоб мы сели, капитан, — бодро сказал он, уверенно усаживаясь за пульт управления.
— Полетели, там посмотрим, — угрюмо буркнул я и позавидовал его оптимизму. Мне же будущее виделось темным и страшным. И кровавым. Я уже чувствовал впереди много–много крови на своих руках.
Найджел Зан:Я спал и конечно не услышал, как у меня появился сосед. Он и вернул меня из яркого мира снов. Еще не открыв глаза, почувствовал: чьи–то маленькие проворные пальчики пробежали по карманам и тут же освободили их от всего содержимого. Ничего особо ценного у меня не было и воришке это видимо не понравилось. Я услышал какой–то тихий шепот и попискивание. По звуку определил положение соседа и решил преподать ему урок. Нельзя же начинать знакомство с воровства. Не по–людски это.
Я резко сел, открыл глаза, и схватил соседа за то место, где у него должна была быть шея.
— Чир–чи–сюичир-сир–чюи… плехая находка… Сюи–грру–си… Находка — вред.
И смех и грех. Моим соседом оказался дас. Существо разумное, чрезвычайно таинственное и вороватое. Дасы тащили все, что плохо лежит. От булавок до планет и обижаться на них было бессмысленно. Ни один ксенолог так и не сумел определить природу их клептомании или хотя бы их общественный строй, хотя сильно–то и не пытались. Люди, по известной причине, не любят посещать Дас.
— Ну, здравствуй, сосед, — улыбнувшись и отпуская даса, сказал я. Да и как было не улыбнуться. Испуганное чириканье инопланетника с фигурой ребенка могло рассмешить даже статую.
— Давай знакомиться.
Дас успокоился, понял, что я не собираюсь отбирать его трофеи.
— Меня зовут Найджел Зан. Я здесь уже дней двадцать.
— …Идущий впереди искателей отряда Натараджи, — закончил свое имя на человеческом языке сосед. Первую часть имени смог бы воспроизвести, пожалуй, только скворец.
— Можно я буду звать тебя Нат? — поинтересовался я.
Не очень–то мне хотелось выдавать в последствии вирши типа «эй, идущий впереди искателей отряда Натараджи, подай салфетку». Дас задумался на секунду и пропищал:
— Что такое «Нат»?
— Ну, имя такое. Я бы хотел называть тебя так.
— Я найду еще одно имя?
— Да, у тебя будет еще одно имя, — я все еще не понимал сути проблемы.
— Я нашел имя, — дас был удовлетворен. Правда, не на долго. — Я рад, что попал в тюрьму. Я сделал много полезных находок… Только вот люди очень волнуются, когда я что–нибудь нахожу. Я хочу найти причину… Я ищу ее уже двадцать циклов в двадцати разных комнатах…
Нат развел ручонками, и что–то пискнул на своем чирикающем языке. Его лицо выражало такую трагедию, что мне немедленно захотелось ему помочь.
— Все просто, Нат. Мы, люди, не любим, когда у нас воруют наше добро.
— Воруют? — Ната это слово искренне озадачило. — Помоги найти смысл.
— Я спал, и ты без моего ведома забрал вещи из моих карманов. Это значит — украл.
— Я нашел! — обиделся Нат.
Он очень походил на человеческого ребенка, и выражение его личика легко было понять.
— Когда я буду без внимания, ты можешь найти что–то у меня, — все еще обиженно пояснил он. — Как же иначе? Как же вы, люди, нашли так много знаний, если не обменивались ими.
И я понял, что только что совершил самое большое открытие в психологии дасов с момента Контакта.
— Ясно, — только и смог сказать я.
Я задумался. Следовало переварить информацию. Пока я этим занимался, мои постельные принадлежности незаметно перекочевали на спальную платформу Ната. Когда это обнаружил, то поступил так, что узнай об этом моя мама в бытность мою ребенком — я на неделю лишился бы прогулок. Воспользовался тем, что дас был увлечен откручиванием дверной рукоятки и обобрал его койку до нитки.
Нат спрятал новую находку в один из бесчисленных внутренних карманов просторной одежды и вдруг обнаружил голые нары.
— Я тебя не видел, человек Зан, — обрадовано проверещал он. — Ты нашел истинную жизнь.
— И твою постель, — добавил я.
— Да. Я тебя не видел, — засмеялся воришка.
Он даже лучился от восторга.
— Но у людей так не принято. Теперь, если хочешь вернуть постель, тебе нужно будет поступить, как делают люди.
— Как делают люди? — поник дас.
— Мы меняемся. Предложи что–то, что мне нужно, и я отдам тебе твое.
— Я знаю, что тебе нужно, — обречено пробормотал Нат. — Я видел тебя с конвиктянами. Тебе нужен светит. У меня его нет. Мне он тоже нужен.
— Значит, это ты был там, в кафе, когда на конвиктян напали? Ну, зачем ты помог этим людям? Дасы же не строят своих кораблей. Зачем тебе минерал?
— Я же говорил, — терпеливо пояснил искатель. — Я из отряда Натараджи. Мой отряд начал строить.
— Только один отряд? А что же остальные?
— Другие отряды еще не нашли идею. Для того, что бы найти, нужно построить средство поиска.
— Но один отряд… Что вы можете сделать одни?
— Мы нашли для отряда всего 120 миллиардов искателей, — уныло подтвердил мои опасения Нат.
— Ого! — удивился я. — А ты? Чем занимаешься ты?
— Я ищу, — тоже удивился он. — Мы все искатели.
— Что ищешь? — не унимался я.
— Ищу всякое, — сдался дас. — То, что поможет нашему отряду… Я буду отдыхать так.
Он улегся на голые нары.
— У меня нечего предложить тебе.
У меня же появилась идея. Конечно, она была не такая уж и блестящая, но кто знал, что может оказаться в обширных запасах даса.
— Мне нужно средство связи, — сжалился я.
— Что? — оживился он и быстро–быстро зачирикал по–своему.
— Приборчик с антенной и кнопками, — перебил я его трели.
Нат задумчиво посмотрел на меня своими большими светящимися в тусклом свете тюремной камеры глазами и начал поиски. Из закромов появилось три микрокомпьютера, аудиоплейер, горсть автономных подслушивающих устройств и спутниковый коммуникатор.
— Вот это то, что нужно, — обрадовался я. — Но, черт тебя подери, почему все это у тебя не отобрали при досмотре?
— Я их видел, — укоризненно напомнил Нат.
— А, ну да, — рассеяно согласился я, уже набирая комбинацию на клавишах приборчика для выхода на сверхсекретный спутник.
Мне надоело отсиживаться в тюрьме. Я хотел снова заняться работой. Было еще много дел на свободе, и плевать я хотел на обвинения туземной полиции.
— Я хотел бы поговорить с лордом Де Вегой, — сказал я прибору и, когда на связи появился нужный человек, передал ему привет от бабушки и пояснил проблему.
— Посмотрим, что можно сделать, — уныло проговорил лорд. — Возможно, тебе придется посидеть там еще пару часов.
Я отключил связь и от души рассмеялся.
Два с половиной часа мы провели за разговорами. Я не думал, что еще когда–нибудь увидимся с малышом, и постарался получить как можно больше информации. В конце концов, дасы наши соседи по Галактике. Пора было познакомиться получше.
Дас оказался презабавным.
Рогнар Эль Вепов:Они нас видели на экранах радаров, как таракана на стене.
Мы абсолютно не подозревали, как устроена противовоздушная оборона вокруг их космодрома со странным названием, приготовленным, словно специально для нас — Смерть. Мы пересекли орбиты двух легких военных крейсеров, которые наверняка способны были рассеять челнок в пыль одним ударом. Над обжитой зоной планеты светило солнце и наш кораблик падал с полуденного неба так, что любая собака могла нас увидеть.
И все–таки — летели вниз. Это не потому, что бот не был предназначен для межзвездных перелетов. Хотя, так оно конечно и было. А потому, что горючего у нас было только на дорогу вниз. И то на такую дорогу, от которой любой уважающий себя пилот поседел бы. Одно утешало: мой пилот уже был сед, как вершина горы.
Мы летели над вершинами каких–то гор, далеко к западу от космодрома, когда характер полета существенно изменился. Конечно, могло только радовать, что теперь мы двигались плавно, и желудок мог, наконец, померится с соседними органами. Но мне казалось, что прежде было более безопасно. Теперь нас мог бы преждевременно приземлить даже пацан с рогаткой.
Я не замедлил поделиться этой мыслью с доком. Он не ответил, но я не придал этому большого значения. Пилотирование грубо построенного бота, да еще когда горючее на исходе, а вокруг враги затаились, не располагало к беседам.
Припоминая ежердские войсковые символы, я вызвал на экран схему бегущей навстречу местности, и принялся вслух размышлять о наилучшем месте приземления. Ответа я конечно и не ждал и, тем не менее, удивился отсутствию интереса со стороны Антрэ.
