Рептилигус – это страшно… Двести двадцать тонн живого мяса, управляемые маленьким червячком-симбионтом. Даже не настоящим рептицидом, а дальним родственником жившего в доке паразита. Чужаки слабее людей, но их бионика порой превосходит любую доступную нам механику, и…
Меня как будто током ударило. Во вспышке белого света я вновь оказался в космосе, на обшивке своей яхты, закованный в «Шторм-5 ЦБ», а надо мною возвышалась мокрица пришельцев из другого рукава галактики. Наваждение прошло так же быстро, как появилось, а мерзкая морда бионика пришельцев преобразовалась в акулоподобную морду твари, выглянувшую из-за крыши дома, возле которого прятались женщины с ребёнком.
«Чертовщина какая-то!» – подумал я, отдёргивая входной клапан.
Я, конечно, не вирт-самоубийца и прекрасно осознавал, что в данном сценарии за исключением Ксении меня окружали только статисты… но сейчас был момент, когда настоящий воин просто не мог оставаться в стороне. И думаю, не только «воин», но и любой мужчина, прячущийся за почти непреодолимой для врага преградой, в то время как женщины и дети подвергаются смертельной опасности вне её. Естественно, только тот, кто не хочет испытывать презрение к себе всю оставшуюся жизнь. Хотя…
Многие мои знакомые просто проигнорировали бы это, вполне себе игровое, происшествие. Подумаешь, съели трёх неписей. Главное, чтобы своя, неспособная противостоять такому врагу тушка, осталась цела. Но, кажется, я подхватил что-то заразное от Цесаревны, потому как рванул к входной рамке и, нажав кнопку блокиратора, заорал:
– Живо сюда!
Пулемётчица, кажется, даже не удивилась моему появлению, бросив своё оружие, она рванула ко мне со всех ног, а вот мать с ребёнком… Женщина споткнулась и упала. Нехитрый жестяной скарб, который она несла в своём мешке, зазвенел по земле.
– Беги, Вальтер! Беги к папе Мэри! – закричала она, пихая ребёнка в сторону входной рамки.
А! Вот оно что! Так они не просто подруги или там сёстры, а как у толерантов Евросоюза: «родитель один» и «родитель два»… Впрочем, какое мне, собственно, до этого дело…
Вот только «папа Мэри» не пожелала оставить свою супругу на растерзание рептицидной твари. Подтолкнув мальчика ко мне, женщина бросилась к подруге. Невзирая на то, что бионик одним ударом своей бронированной лапы развалил домишко и, топча обломки балок с задорно хрустящими под его весом хлипкими самодельными кирпичами, был уже в полушаге от них, схватила её и изо всех сил потянула ко мне.
Ухватив ревущего и рвущегося к матери мальчонку за шиворот, я забросил его под защиту барьера, одновременно выхватывая из кобуры рельсотронный пистолет.
Пшик! Пшик! Пшик! Одну за другой выплюнул рельсовый ствол сразу три болванки прямо в треугольную морду, где над ровными рядами острых зубов располагались прикрывающие биоокуляры мощные костяные наросты.
«Навык «Рельсотронное оружие» повысился на 6 %. Текущее значение 2 единицы и 72 %».
Будь у меня нормальное современное оружие, а ещё лучше снайперка, можно было бы, наверное, хоть немного, да покромсать эту шагающую образину, закованную в панцирь с торчащими из спинного бугра костяными пластинами псевдоспойлеров, служащих твари одновременно антеннами, биолокатором и генератором энергетического щита. А так…
Болванки, с сухим треском впивающиеся в лишённую нервных окончаний кость, были для рептилигуса не страшнее комариного укуса. Впрочем, я и не рассчитывал на то, что нанесу монстру какие-нибудь внешние повреждения. Был у рептицидной биологии один небольшой дефект. Вследствие своей инопланетной природы их мускульные и костные ткани очень легко проводили сквозь себя ударные волны.
Все поголовно рептициды, как и порождение их биотроники, были не углеродной или кремниевой, а фосфорно-азотной формой жизни, к тому же амиакодышащей. Именно по этой причине при раскупорке очередного превращённого в улей города воздух на его улицах был чрезвычайно ядовит для людей. Да и потом, до капитальной уборки находиться там было почти невозможно. Конечно, авторы игры сделали небольшую поблажку для игроков, заменив «реальный», тошнотворный запах на просто «неприятный». Этакий кислый концентрат мерзких ароматов – застоявшейся мочи, немытого тела и нашатырного спирта, от больших скоплений которого в подвалах и внутри помещений начинала кружиться голова.
Так что снаряды, выпущенные из рельсотрона, уподоблялись сейчас маленьким молоточкам, бьющим в огромный колокол. Неспособные оставить на теле рептилигуса даже синяка, хотя бы потому, что такого понятия в природе рептицидов просто не существовало, они, одна за другой, отщёлкали тварь по носо-лобовой пластине, запустив безвредные колебания, которые тем не менее воздействовали на зрительные нервы его биоокуляров. Можно сказать, что у управляющего биоником червяка начались перебои в трансляции с внешних камер.
Махина остановилась и затрясла своей треугольной башкой, пыхтя при этом, как испорченный антиграв. Выпустив на всякий случай ещё одну болванку, я выбежал из-за ограждения и, подхватив мать карапуза под вторую руку, помог пулемётчице затащить её во входную рамку барьера.
Как только её подруга оказалась в безопасности, Мэри стрелой метнулась к своему брошенному на дороге пулемёту.
– Я сейчас… – крикнула она.
– Стой! Нельзя! – рыкнул я ей вслед, но было уже поздно.
Успевший восстановить стабильность зрительных нервов рептицид, увидев перед собой женскую фигурку, поднял ногу и…
– Мэри! Нет! – закричала женщина, сидя на земле, прижимая к себе сына и закрывая ему глаза.
Зло выругавшись, я нажал на сенсорную кнопку рамки, и выпущенные на свободу соты-кластеры отрезали нас от улицы, расплющенного тела пулемётчицы, окружённого помятыми кастрюлями, мисками и обломками старого ручного пулемёта, а также медленно приближающейся к нам громады бионика.
– Мэри… господи! Зачем? Мэри… – причитала женщина, совершенно не обращая внимания на возвышающуюся над нами громадину.
Рептицид, остановившись почти перед самым барьером, склонил голову, рассматривая нас сквозь просветы между частицами силового барьера, и что-то утробно просвистел. Покрутившись немного возле непреодолимого для него препятствия и пару раз ударив по силовому зонтику своими передними лапами, гигант быстро потерял к нам интерес и, издавая протяжные то ли вздохи, то ли стоны, потопал в сторону руин многоэтажки.
Глянув ещё раз на всхлипывающую женщину, прижимающую к себе так же самозабвенно за компанию ревущего малыша, я отвернулся и направился в сторону штабной палатки.
– Спасибо… – раздался за моей спиной тихий, полный боли голос.
Репутация с персонажем «Элен Амбер» увеличилась на 560 единиц. Текущий статус «Дружелюбие».
«Репутация с поселением Абереду Хайд увеличилась на 125 единиц. Текущий статус «Персона нон грата».
Мизерная прибавка, зависящая от значимости спасенного персонажа в глазах окружающих. Как мощно провалилась у нас с Ксюхой репа со всем поселением за то, что мы убили старшину, так же мало выросла сейчас за спасение женщины с ребёнком. То ли эта дамочка, а может быть, и вся её нетрадиционная семья в селении были не особо популярны, то ли люди считали её с сыном бесполезными ртами…
– Да не за что… – ответил я, не оборачиваясь, на ходу проверяя оставшиеся в картридже пистолета болванки.
Четыре штуки из двадцати и батарея более чем наполовину просажена. Негусто, надо бы поберечь оружие, а то у меня из «аргументов» останется только маломощный огнестрельный автомат да железный дрын, который… хотя о чём это я! Мы же теперь счастливые обладатели всего, что принадлежало инквизитору, старшине и его подчинённым. А это как минимум один рельсотрон. Старый, но мощный!
«Вами выполнено скрытое задание: «Мама, Мэри, я – счастливая семья!».
«Выполнено 2 цели из 4».
«Элен: Осталась в живых».
«Мери: Погибла».
«Вальтер: Остался в живых».
«Штурмовой бионик «Рептилигус»: Не уничтожен».
«Рейтинг исполнения: Неплохо (61,5 %)».
«Награда на выбор:
(120 % +) – недоступно.
(100 % +) – недоступно.
(80 % +) – недоступно.
(60 % +) – малое ручное оружие на выбор».
«Получено 250 очков опыта».
«Нажмите «Ок» для закрытия сообщения и получения выбранной награды. До автоматического закрытия данного извещения осталось: 5 минут 00 секунд».
Ох ты! Вот это приятно… Сделал доброе дело – получи конфетку. Правда, совершенно непонятно, каким образом предполагалось, что я, почти безоружный, мог бы уконтропупить бионика, но… Я посмотрел поверх интерфейса на палатку, в которой в этот момент должна была спать Хома. Как-то живо вспомнилось, как с одного психокинетического удара девушки огромный кусок стены панельного дома зашвырнуло чёрт знает куда. Может быть, она и с рептицидом так же могла поступить. А потом поспала бы ещё часок-другой. Хотя в прошлый раз проснулась она минут за десять, и, кстати, показатель «усталость» у неё не обнулился, а это значит, что в подобном состоянии она совсем не отдыхала.
