Поколебавшись, я пошёл ещё дальше: потянулся вперёд, чтобы коснуться пламени щекой…
На ум пришло сравнение, на что похожа вся эта имитация, и лицо залила краска. Судорожный взмах рукой, и свеча растаяла в воздухе.
Не нужно этого. У меня есть настоящая любовь, а не созданная.
«У меня есть мечта, а не любовь…»
«Нет, любовь. Просто чуть неполноценная».
«Шансы на взаимность слишком малы…»
«Нормальные».
«Нет препятствий идиотам…»
Разозлившись на самого себя, я вызвал перед собой картину — фотография Кейры, как она запомнилась с праздника Лета. Тогда она была красивее всего… Хотя как она может быть красивее чем когда-то? Она просто по факту самая красивая.
Я всё смотрел и смотрел на девушку, которую имел то ли храбрость, то ли глупость полюбить. С которой хотел быть вечно. Которая могла дать мне такую возможность только в одном-единственном шансе из тысячи.
«Тысяча — это не так уж и много».
«Когда ты один против тысячи — не много. А когда твой шанс против тысячи шансов — это конец».
«Что за идиотизм?..»
«Философия, сэр».
Я горько рассмеялся собственным мыслям. Ну вот, Альден один раз произнёс в отношении меня этот термин — теперь буду эксплуатировать его где ни попадя. Потом ещё и оправдываться начну, мол, тронулся умом на почве несчастной любви не просто так, а из-за философии.
Нужно научиться контролировать собственные мысли. За этим придёт всё остальное. Научусь — и у меня всё будет.
У меня. Всё. Будет.
* * *
Однако долго спокойствие не продержалось: следующий полёт в Лентан оказался слишком отличным от других. Возможно, что не сам по себе, а это я видел то, что хотел видеть, но… восприятию ведь не прикажешь, правда?
Разница в опыте буквально била в глаза. Раньше воспринимавшаяся как что-то естественное и не имеющее принципиального значения, теперь она затмевала разум, мешая мыслить спокойно и сводя всё к вопросу, который помимо воли превращался в риторический: чем можно заинтересовать человека, живущего на несколько десятков лет дольше и знающего в сто раз больше тебя?
Всё, что мне кажется новым и неизведанным, для неё — непредставимо далёкое прошлое, не имеющее никакого отношения к настоящему. Эта мысль появлялась в каждый сколько-нибудь эмоционально значимый момент и безвозвратно портила его, щедро поливая ростки нервозности. Чем дальше, тем сильнее я портил собственную игру и уже с отчаянием ждал появления первых признаков реализации негативного прогноза Альдена — когда ко мне не просто привыкнут, а привыкнут как к вечному ученику. Который по сути своей не может ничего дать, только принимать.
Время от времени я на свой страх и риск бросал в разговоре слова и реплики, с помощью которых пытался незаметно выведать текущее отношение Кейры ко мне. Однако все попытки оказались неудачными: то ли вовсе не достигали цели, то ли мне возвращали ещё более прозрачные ответы, с неуловимым смыслом.
Обосновавшись дома, я стал спасаться от нервного напряжения сокращением времени отдыха и с головой ушёл в государственные дела. Увы, привычный способ не помог: теперь раздражение выливалось в непродуманные действия, проблемы от которых злили ещё больше. Единственной альтернативой прямым обязанностям стало увеличение число тренировок.
Разумеется, долго в таком режиме я не продержался — накопление критического объёма «непеработанного» настроения вылилось в нервный срыв. Без истерик, без разрушений, в самой простой форме.
Делать ничего не хотелось. Мысли взять гитару или подойти к документам вызывали отвращение. При этом — почти преступлением казался вариант полежать и отдохнуть, ничего не делая. Вторым уровнем над этим состоянием висело другое противоречие, между желаниями полететь выговориться кому-нибудь и запереться в своей комнате, чтобы не видеть никого минимум сутки.
Помучавшись немного хаосом в голове, я решил — полечу к Ресду. Во-первых, мы с ним не общались нормально аж со времени похода в башню инфернала, во-вторых, уж он-то сможет отвлечь чем-нибудь интересным.
Хотя… Времени шёл третий час, на месте окажусь уже к вечеру, ближе к девяти. А значит, придётся или оставаться на ночь, или возвращаться глубокой ночью, или делать привал, как в первый раз, и терять половину следующего дня. А там новая тренировка… Нет, нафиг такие сложности. Конечно, я сам виноват, надо было раньше определяться с планами, но теперь ничего не поделаешь. Придётся отложить Ресда до лучших времён.
Спустя ещё полчаса раздрая стало понятно, что неплохо бы и себя отложить до лучших времён, да некуда. Требовалось срочно найти какое-то занятие, иначе к вечеру начну грызть от безысходности мебель.
Почитать, может, что-нибудь… Оно неплохо отвлекает. Только где бы раздобыть подходящую книжку? Потенциала, несмотря ни на что, жалко, в город идти тем более не хотелось.
Кстати говоря, да, мысль на будущее: открыть общественную библиотеку. И вести рейтинги лучших произведений, чтобы при случае можно было самому пользоваться.
Библиотеку…
Я бросил задумчивый взгляд в сторону балкона, на проглядывающее меж штор небо. До хранилища Дорианграда лететь слишком долго, а жаль. Более того, у меня даже нет точных координат дворца.
Впрочем, есть координаты другого, похожего места.
* * *
Тигр приземлился у самой башни. Спешившись, я направился к стенам малого круга; в этот раз некому было смутить или стеснить меня, а значит, любопытство ничто не ограничивало.
Не так уж много места, если подумать. Подо что его использовали, интересно? Для полноценного жилого района не подойдёт. Мастерские? Но если все жили во внешнем круге, то и рабочие места должны были находиться там же. Единственное, что приходит в голову, место сбора ополчения. Хотя… община магов же. Ополчение не из кого делать — все и так полупрофессиональные солдаты.
В одиночку здесь оказалось гораздо интереснее. Обойдя весь малый круг, я удостоверился, что он ровный, налёт разрушения распределён более-менее равномерно, а места и впрямь мало для полноценной крепости. Своих сооружений такого рода у меня не было, но если предположить, что это моя территория…
Да нет, зачем мне такое убожество. Стены как будто от крестьянских восстаний делали: толщина меньше моего роста, ни от орудий не уберечься, ни защитников расставить. Как только бывший хозяин осады держал… Любил ходить в атаки?
Подумав, я решил проинспектировать Дворец полностью и направился к дальнему кругу. Действительно, здесь дела обстояли лучше — по крайней мере, стены выглядели гораздо менее хлипкими, чем первые. Хотя отсутствие крепостных башен и даже запланированных мест под них повергло меня в замешательство. Как так здесь проходят войны, что я в них ничего не понимаю? Башни это возможность отследить перемещения противника, атаковать с выгодной позиции, разместить защитные орудия…
Хм. Если только раньше здесь не было этого леса. Или без разницы?
До леса буквально метров сто, может, сто пятьдесят. Имеет смысл следить за нападающими на таком расстоянии? Даже не знаю… На мой субъективный взгляд, следить нужно всегда. Но мастера военной тактики могут быть со мной не согласны.
На обратном пути от внешних ворот я сосредоточенно считал шаги — должен же быть хоть один нормальный расчёт. Вышло сто тридцать два, примерно сотня метров. Мда, совсем странно. Чем дальше, тем больше эта крепость казалась мне надувательством. Но нет, инфернал жил именно здесь. То есть это действительно его Дворец… Может, Ресд просто перестращал меня и это был не инфернал? Или не община магов? Ну, не понимаю я, как можно этот клочок земли осаждать несколько лет! Стоп, про несколько лет говорил уже Альден, а не Ресд. Значит, что-то в этих местах было, какие-то войны.
Ничего не понятно…
Я запрокинул голову и стал рассматривать верхушку башни. Десять пулемётов на площадку под шпилем — и никакие легионы не помеха? Да нет, тоже вряд ли. Хм…
В голову закралась мысль: а нельзя ли как-нибудь заглянуть в прошлое? Ведь если можно управлять пространством, значит, и временем тоже? Чисто теоретически?
Наскоро сформированный образ ничего не дал, точнее, остался простой мыслью, если судить по ощущениям. Так, напрямую нельзя… Попробуем иначе. Что если привязать его ко Дворцу? Дворец — сосредоточие силы Правителя, имеет свою особую силу. Которая, если следовать логике, и не даёт ему исчезнуть мгновенно, медленно утекая на протяжении многих лет…
В таком случае, здесь всё должно быть пропитано вытекшей энергией.
Меня охватило предвкушение авантюры: пусть последствия непредсказуемы, зато как интересно! Впрочем, почему непредсказуемы? Думаю, если б было реально вернуть в реальность хоть целое государство, хоть его Правителя, это все знали бы и с радостью пользовались.
