работорговцев.
— Да. — призналась собеседница. — Она наказала присматривать за тобой.
— Представим на секунду, что я поглупел и решил ввязаться в это дерьмо. Выйти против многочисленного вооруженного противника, в одиночку, с минимальными шансами на благоприятный исход. Даже если это и случиться, где искать этих подонков? — высказанные доводы пришли мне на ум пару минут назад.
— Я могу помочь найти их. — Оливия вновь удивила и потянулась к амулету на шее. На тонкой цепочке свисал серебряный полумесяц, исписанный письменами и в обрамлении мелких зеленых камушков. — Госпожа носит такой же. Она дала мне эту вещицу на непредвиденный случай. Артефакты парные. Один указывает на другого. С этой штукой мы можем разыскать Анастасию.
Взяв протянутое украшение в руку, я сразу же ощутил нечто похожее на биение сердца. Поводя по воздуху, нашел направление, где такт становился чаще. Похоже, амулет работает как передатчик, позволяя осуществлять поиск собрата. Это действительно неплохой козырь. Осталось найти армию или на худой конец отряд головорезов для поддержки и можно выдвигаться.
— Скажи, почему ты так верна этой девице? — зачем-то спросил я. Сам не знаю, как это вырвалось.
— Я знаю ее с рождения. Она хорошая и заботиться о своей свите. Поэтому умоляю, помоги ей. — сложив ладони в просительном жесте, Оливия со слезами на глазах застыла, ожидая моего ответа…
Не знаю зачем, но я пошел на поводу у служанки. Избавиться от метки невольника нужно, но и риск умереть по дороге к этой цели огромен. Для начала решил сходить на разведку и оценить ситуацию. Вдруг девчонка уже кормит червей, тогда и не будет причин идти войной на целую толпу. Признаюсь, мыслишка улизнуть по-тихому витала в разуме. Но опять же далеко ли я убегу как снова окажусь в клетке? Куда ни кинь, всюду клин.
В поход вышел без обузы в виде Оливии, хоть она и порывалась отправиться вместе со мной. Отговорился тем, что за Вардом и Эриком нужно ухаживать. Оставлять их тут конечно не лучшая затея, учитывая угрозы этого мира, но выбора нет. Перед уходом вручил девушке кинжал здоровяка. Не думаю, что это поможет, случись что, но пусть железо дарит ей хотя бы мнимое чувство безопасности.
Амулет работал, исправно подсказывая, в какой стороне, находится благородная. Жаль только он выстраивал вектор по прямой, не учитывая ландшафт и преграды на пути. Так что пришлось петлять по темному лесу и одолевать косогоры, приближаясь к Анастасии. Делая шаг за шагом, в голову закрадывались сомнения, насчет всей этой задумки. Пешим ходом гнаться за всадниками? Что если они умотают на другой конец континента? А еслиповезет и они недалеко как справится с противником, который многократно превосходит меня числом? Слишком много всего, могло пойти не так и это не добавляло боевого духа. Но откинув лишние переживания, я сосредоточился на поэтапном выполнении задачи. Для начала нагнать бы напавших, а потом уже будем думать над остальным.
Звезды сошлись удачно на небосклоне, и лагерь бандитов оказался сравнительно рядом. Всего в 4 часах хождений по бурелому. Без помощи амулета найти этот закуток, спрятанный в низине меж двух холмов, не получилось бы. Лихие люди отлично укрылись от посторонних глаз. Наверное, потому и не озаботились постами для дополнительной защиты. Подобраться ближе удалось без особых усилий. Бандитский хутор не имел часовых, и никто не утруждался патрулированием периметра. Похоже, про пояса охраны тут не слышали. Эта оплошность и недосмотр облегчили проникновение на территорию.
Прокравшись мимо пьянствующих разбойников, я присел у стены амбара, услышав шум. Фигура, скрытая мраком копалась с замком, висящим на цепи прямо за углом строения. Худощавый паренек с крысиной мордой пытался открыть дверь, постоянно воровато озираясь по сторонам. Этого хорька я уже видел. Он стоял с главарем возле самого большого дома. Неплохая возможность разжиться информацией.
Взяв кинжал, доставшийся от Барнаби, я тихо подошел к ублюдку и приставил острие к его горлу.
— Ни звука, если жить хочешь. — холодная сталь исписанная рунами уткнулась в налетчика, показывая серьезность намерений.
— Угу. — пленный сглотнул и подтвердил, что понял свое положение.
Дождавшись пока бандит отворит запоры, я зашел вместе с ним под покатую крышу амбара, который использовали как кладовку для награбленного. Вокруг высились горы ящиков, бочек, связки свежего сена и прочий хлам. Не спуская глаз с парня, я не прижимался к нему чтобы не получить локтем под дых. Ладонь покоилась у него на плече для контроля, покуда вторая рука держала кончик ножа прижатым к пульсирующей жилке на шее. Не было, похоже, что худой готов оказывать сопротивление, но хватит уже недооценивать врагов и судить по внешности.
— Девка из кареты, где она?
— В доме. — чуть дрогнувшим голосом ответил допрашиваемый.
— Сколько там народу?
— Четверо. Может больше. — трясясь всем телом, выдал паренек.
— А может отрезать тебе уши? — мне нужна была точная численность, а не предположения. Острие надавило чуть сильнее, и на коже выступила капелька крови.
— Простите, господин! — пугливо затараторил крысенок и пустился в объяснения. — Там еще рабыни из прислуги. Только не знаю сколько.
— Вход один? — может, повезет пробраться через черный ход?
— Да, господин.
— Уверен? — кинжал начал медленно поворачиваться, ввинчиваясь в бандита.
— Клянусь всем сущим! — поспешил уверить меня пленник.
Страх смерти пробуждает чистосердечность и заставляет говорить искренне. Член банды не врал, но проку от языка больше не было. Алый камень в рукоятке ножа блеснул в воздухе и воткнулся в горло. Парень захрипел и упал на колени, пытаясь, дотянутся до раны на шее. Кинжал вырвался рывком назад и из пробитой артерии ударил фонтан, забрызгивая красным пол и стены. Можно было сделать все чище, но так получилось. Убитый завалился в лужу из своей же крови и подергавшись, затих. Стоило ему испустить дух и в тот же момент, моя голова закружилась. Я прикрыл веки от прострелившей мозг адской боли, теряя связь с реальностью…
Томас сжался под кроватью пытаясь, стать невидимым и не слышать пьяных криков отца. Вечно хмурого пьяницу заботил только поиск выпивки. Дом уже представлял собой голые стены, так как родич вынес все ценное и продал за копейки. Каждый вечер отец напивался дешевым пойлом, чтобы наутро мучатся
