В общем, когда мы неспешно подоспели, бандиты уже уничтожили джип с охраной, выпотрошили грузовик, погрузили добычу на мустангов и смылись, но я уверенно встал на след – теперь никуда не денутся.
В кабине грузовика наметилось какое-то шевеление. Я подъехал ближе и заглянул в окошко. Водитель был жив, но, похоже, ранен. Значит, добивать не стали.
– Свои, – предупредил я. – Куда тебя?
– В ногу зацепило.
– Аптечка есть? Помощь нужна?
– Уже укололся и перевязался.
– Тогда выживешь. Сколько было нападающих?
– Точно не знаю, но больше десяти человек.
– А что за груз взяли?
– Всего понемногу: одежда, инструмент, лекарства, продукты… все, что в рабочий поселок требуется.
– Спасибо, понятно. Извини, не можем остаться, но за тебя поквитаемся. Дожидайся подмоги, а у нас дела.
– Удачи, парни!
– К черту, – сплюнул я через левое плечо.
Развернув мустангов, мы направились вслед за отступающей бандой в Дикое Поле.
* * *
К лагерю налетчиков вышли по горячим следам. Да к какому лагерю – настоящую деревеньку нашли! Десятка два домишек, вернее, хижин или хибарок – в тонкостях названий не разбираюсь. Поселение пряталось в заросшем редколесьем распадке между холмов. По дну ложбины протекала небольшая речушка. По склонам паслась разнообразная живность, возле домов я заметил огороды. Дальше вроде бы какие-то поля начинались, но головой не поручусь – отсюда плохо видно.
Мы затаились в зарослях на соседнем холме, и я наблюдал картины сельской пасторали в бинокль. Чем больше наблюдал, тем больше не нравилось собственное задание. Не похожи они на бандитов, хоть тресни! Вернее не так – совершенно не похожи на тех тварей, кого я в горах отыскал. Так-то мужики суровые, да и только что из налета пришли.
А как их встречали?! Наверное, так же когда-то радовались возвращению мужей и отцов с ярмарки. Или казаков из похода за зипунами…
Восьмикратный бинокль вполне позволял разглядеть счастливые лица детей и женщин. Что будет с ними, если я приведу сюда коммандос? Отвечаю – те, кто случайно уцелеет, отправятся к «инкам» на рудники…
Что такого страшного эти парни сделали? Ну, постреляли охрану… Я и сам бы ее при случае недрогнувшей рукой грохнул – обеспечением безопасности трасс, рудников и баз занимаются только те, кто у «желтков» на службе. Водилу-то не тронули и даже подранили, скорее всего, случайно. Груз забрали? Так ведь это не «золото-брильянты», а необходимые в хозяйстве вещи. Которых, забросив сюда, их лишили и заставили отрабатывать на карьерах и шахтах – куда еще человеку с жалкой тысячей талеров в кармане податься? А они не захотели! И не всем везет, как мне. Да грабь они хоть дилижансы с золотом – в своем праве! Судя по всему, это люди, а не та падаль, что я недавно казнил.
Кажется, я родственные души отыскал. Однако кидаться к ним с распростертыми объятьями обождем. Пристрелят, и все дела… Пойти парламентером, размахивая белым флагом, тоже не дело – скрутят, по почкам насуют и будут расспрашивать, откуда такой красивый взялся, – доказывай, что не верблюд. Скорее всего, я бы и сам так поступил. Не говоря уж о том, что белых тряпок у меня просто нет… Вариант отменяется.
Выход один – надо с позиции силы говорить.
Кроме того, остается некоторая вероятность, что это поселок веселых людоедов. Я с подобным в Африке сталкивался – там тоже детишки свежей человечинке радовались, а любимой игрой было от живого пленника кусочки отрезать. Поэтому, когда поливали ту деревеньку из огнемета, жалости и негативных эмоций не испытывал.
Или взять благопристойные чеченские аулы, где считается хорошим тоном держать рабов. Такие только в топку и под зачистку. Со всем населением хором… Мозги этой дряни уже не поправишь.
Ничего подобного здесь не наблюдается, но будем соблюдать осторожность.
Возможно, я сейчас глупости буду делать и за это поплачусь, но по-другому не могу.
– Бриан, нам нужен «язык».
– Зачем? Мы свое дело сделали – поселок отыскали, только доложить осталось.
– Ты на этих людей посмотри. Похожи они на тех, кого мы в горах задавили? Тебе так уж хочется их коммандос сдать?
– Нет, но ведь у нас контракт? Даже денег уже заплатили…
– Да клал я с прибором на контракты с этими ублюдками. А на деньги просто оштрафуем. Они заработали. Я тебе не говорил, но дерьмо о нас в газету Скотт сливал.
– За такие дела оштрафовать – это правильно, даже маловато будет… – злобно оскалился ирландец. – Надо бы… – Он чиркнул пальцем по горлу.
– Шлепнуть его не получится, а если и выйдет, то нам потом боком вылезет. Но я ему, суке, «журналистское расследование» устрою – рычаги теперь есть. И выступлю с разоблачением, как он пытался нас очернить и одновременно нанять «душить младенцев». От чего мы, естественно, гордо отказались. В общем, придумаю, как грязи побольше вывалить. Там свои интриги, эту падлу быстро другие пауки сожрут. Отправится нужники чистить.
– Я с тобой, командир! – весело откликнулся рыжий.
– Тогда меняем позицию и перебираемся поближе. В случае чего огнем прикроешь. Если я сам их валить не начну, постарайся только отпугнуть – попробуем в переговоры вступить. Но надеюсь без шума сработать.
Мы выбрали Бриану укрытие, где он вольготно устроил любимый пулемет, а я пополз к деревне.
Того, что находящиеся в поселке мустанги подымут хай, я не опасался – все же не собаки. И заточены на охрану от хищников, а не от человека. Они как квагги – хорошо стада охраняют. Только кроме предупреждения криком хищника самостоятельно отпугнуть могут, а если не отпугивается, вдребезги порвать!
С «языком» срослось хорошо. Я подкараулил молодого парня, еще не пришедшего в себя после недавнего набега, наверное, он у него первый был. Тот вышел за частокол по каким-то своим делам, тут я его и сцапал. Аккуратно пережав сонную артерию, придушил и потащил прочь.
Ирландца я отослал.
– Тут такое дело, Боря. Я к ним в гости собираюсь. Жди меня за холмом, помнишь, мы лесочек проезжали? Вот там. Если через три часа не появлюсь, уходи к городу. Буди панику и подымай шерифа, вызывай коммандос, в общем, тащи всю королевскую рать. И разнесите здесь всё.
Бриан все понял, но отговаривать не стал, только спросил:
– Зачем тебе это надо, Серж?
– Сам не знаю, но, кажется, так будет правильно.
Он молча хлопнул меня по плечу и ушел. А какие тут могут быть слова?
Дождавшись, когда ирландец скроется из глаз, я привел в чувство пленного. Тот ошалело хлопал глазами, не понимая, что с ним случилось. Потом попытался отползти от меня в сторону.
– Не рыпайся, от меня не убежишь. Может, заметил, что тебя даже не связали? Лучше давай поговорим, – предложил я. – Расскажи мне, как вы живете.
– Ничего не скажу!
– Допустим, если бы я захотел, ты рассказал бы все, – мягко укорил я и неожиданно рявкнул: – Рабы в деревне есть?!
– Какие рабы? – недоуменно вылупился он.
Понятно, нет у них рабов – так не сыграешь.
– Хорошо, тогда поведай, зачем вы людей убиваете?
– Мы не убиваем людей, только тех, кто с доргами. Они уже не люди, если инопланетникам продались, – с вызовом заявил паренек.
Надо же, как наши мысли совпадают. И не врет он, от убийств отпираться не стал, только нужные акценты расставил. Про грабеж и спрашивать не буду – откуда им еще нужные в хозяйстве вещи брать?
– Говоришь, людей не убиваете… А знаешь, кто по ваши души пожаловал?
– Сволочь! Доргский наемник!
Я рассмеялся.
– Нет, тут ты немного ошибаешься. Я рейнджер и «охотник за головами». Вольный стрелок, так сказать. Работаю, конечно, за деньги, но на службе не состою и заказы выбираю сам, какие понравятся. Предпочитаю давить всякую мразь, которая людям жить мешает. Сечешь? Вот недавно подрядился найти стоянку орудующих на тракте разбойничков и навести коммандос, чтобы они там все напрочь зачистили. Вас и нашел… – Я выдержал паузу, а парень побледнел. – Но натравливать вояк не хочу. Знаешь почему? Потому, что они действительно доргские псы, а вы кажетесь мне нормальными людьми.
Парнишка смотрел недоверчиво, но я продолжил:
– Сейчас я тебя отпущу, и ты отправишься в деревню. Скажешь, что через полчаса я приду к вам говорить – один. Еще через час спокойно уйду. Если я не вернусь к назначенному сроку, значит, сильно ошибся… и скоро здесь будет спецназ, об этом есть кому позаботиться – свалить и попрятаться вам не удастся. Все понял?
Тот кивнул.
– Передай в точности. Можешь идти. Стоп, погоди. – Я сунул ему в руки газету с последней статьей. – Отдай своим, почитаете там… может, убедит, что я слов на ветер не бросаю, и поможет принять правильное решение. Все, гуляй. Свободен.
Проводив удаляющегося парнишку взглядом, я перебрался на другое место. Засекаем время – я взглянул на трофейный хронометр. Все же очень непривычный циферблат, поначалу в этих гекатских часах все время путался. Но теперь вроде приноровился.
