инструменты, необходимые для создания двигателей и ракет. На момент четвертого запуска в компании работало более пятисот человек, которые рассчитывали на зарплату, медицинское обслуживание и другие льготы. И, несмотря на 20 миллионов долларов, вложенные в SpaceX венчурной фирмой Founders Fund в начале августа, финансовое положение компании после четвертого полета оставалось плачевным.
«У меня были фантастические сотрудники, и я просто обязана была позаботиться об их зарплате, – сказала Шотвелл. Несмотря на успешный выход на орбиту, к осени денег у компании почти не осталось. – Я знала, что уже через шесть или восемь недель у нас не хватит средств на заработную плату».
Трудности, с которыми Маск столкнулся в тот период, были подробно описаны в опубликованной в 2015 году биографии, автором которой стала Эшли Вэнс. Летом и осенью того года его имя фигурировало во множестве крайне негативных заголовков, связанных с третьим неудачным пуском Falcon 1, появлением веб-сайтов вроде «Дни “Теслы” сочтены», а также с публичными заявлениями его бывшей жены Жюстин. Его новая подруга, британская актриса по имени Талула Райли, сказала, что Маск выглядел как «сама смерть» и часто просыпался от кошмаров, крича и испытывая физическую боль. Она боялась, что он сломается под действием стресса или умрет от сердечного приступа.
Даже после успешного четвертого запуска обеим компаниям Маска грозило банкротство. Той осенью у него осталось лишь около 30 миллионов долларов наличными. Друзья советовали ему выбрать между SpaceX и Tesla, предупредив, что он не сможет спасти обе компании. Необходимость принять такое решение повергла его в настоящую психологическую агонию. «Эти компании были для меня все равно что детьми, – говорит Маск. – Я не мог позволить им умереть». Мировоззрение Маска не допускало закрытия ни одного из предприятий. Компания Tesla была призвана решить проблему изменения климата и помочь людям преодолеть зависимость от ископаемого топлива. SpaceX должна была предоставить человечеству возможность заселить другие планеты. Поэтому он поделил оставшиеся деньги между обеими компаниями.
В то тяжелое в финансовом плане время у SpaceX оставался последний козырь. В 2006 году НАСА предоставило компании критически важное финансирование после неудачного первого запуска Falcon 1, сделав ставку на то, что SpaceX в конечном счете найдет способ достичь орбиты. Перед четвертым полетом Шотвелл все еще согласовывала с НАСА участие компании в операционной фазе программы Commercial Resupply Services (CRS). В рамках этого контракта компания обязалась помочь космическому управлению накормить и одеть астронавтов, находящихся на борту Международной космической станции. На средства, полученные в результате подписания этого контракта, SpaceX должна была построить ракеты Falcon 9 и космический корабль[18] Dragon для доставки на МКС еды, воды, припасов и оборудования для проведения научных экспериментов. Эти деньги могли дать SpaceX финансовую стабильность.
«Не то чтобы к нам выстроилась очередь клиентов, – говорит Маск. – Помимо малайзийцев, у нас практически никого не было. Без контракта на участие в программе CRS мы стали бы компанией, которая однажды вышла на орбиту, а затем умерла».
После того как в 2006 году SpaceX выиграла контракт с НАСА в рамках программы COTS, она расширила штат сотрудников, чтобы реализовывать новые амбициозные проекты. Ни одной частной компании до этого не удавалось запустить космический корабль, а затем вернуть его на Землю, как это собиралась делать SpaceX с кораблем Dragon, с помощью которого она планировала доставлять тонны грузов к орбитальной станции. Пока одна команда работала над выводом Falcon 1 на орбиту, другая приступила к проектированию космического корабля Cargo Dragon и значительно более крупной ракеты Falcon 9 для его запуска. В 2007 году большая часть сотрудников компании уже работала по новой программе.
Маск всегда намеревался построить более крупную ракету, но изначально он предполагал, что это будет ускоритель Falcon 5, оснащенный пятью двигателями. Он считал, что этого будет достаточно для отправки в космос небольшой капсулы. Контракт COTS позволил Маску мыслить масштабнее. Космическое управление ясно дало понять, что намерено в рамках каждой миссии отправлять в космос по нескольку тонн еды, припасов и другого оборудования. Потребность НАСА в космическом корабле большего размера означала, что для его выведения на орбиту SpaceX была нужна более мощная ракета. Так и возник проект Falcon 9.
На протяжении многих лет команда разработчиков двигательных установок пыталась решить проблему надежного зажигания одного двигателя Merlin при взлете. Теперь им нужно было беспокоиться о девяти. Мюллеру и его команде также пришлось научиться группировать двигатели таким образом, чтобы в случае проблемы с одним из них во время полета другие не загорелись. Учитывая все эти трудности, Маск сначала подумал, что гораздо проще будет разработать более крупную и мощную версию существующего двигателя под названием Merlin 2. Это позволило бы избежать сложностей, связанных с кластеризацией и управлением большим количеством двигателей одной ракеты. Однако у SpaceX не было ни времени, ни денег, которые требовались для реализации такого проекта, поэтому было решено использовать несколько двигателей. «Мы знали, что это будет непросто, – сказал Мюллер о создании ракеты с девятью двигателями. – Но у нас не было выбора».
К июню 2007 года SpaceX завершила строительство первого топливного бака для ракеты Falcon 9 и доставила его на испытательный полигон в Макгрегоре. После этого инженеры впервые воспользовались массивной треногой, построенной Энди Билом почти десятью годами ранее. В ноябре того же года они установили на нее единственный двигатель и провели огневые испытания. К марту следующего года они завершили испытания трех двигателей. К их удивлению, процесс одновременного зажигания нескольких двигателей прошел довольно гладко. Усилия, вложенные Мюллером, Холлманом, Баззой и их коллегами в обеспечение эффективной работы ракетных двигателей Merlin 1A и Merlin 1C для Falcon 1, окупились сполна, когда они оснастили этими двигателями ракету Falcon 9. Практически все шероховатости были сглажены. Таким образом, несмотря на то что команде предстояло управлять большим количеством двигателей Merlin 1C, она уже знала, чего от них можно ожидать.
Летом 2008 года, когда Базза и стартовая группа готовились к третьему и четвертому запускам Falcon 1 на Омелеке, команда в Макгрегоре впервые запустила все девять двигателей ракеты Falcon 9. Эти первые испытания длились всего несколько секунд. Полноценные огневые испытания провели в ноябре. После того как ракета Falcon 9 была надежно закреплена на треноге, ее двигатели Merlin запустили, и они проработали 178 секунд, что соответствует длительности первого этапа полета. Базза наблюдал за этим процессом из бункера. Двумя месяцами ранее он впервые отправил на орбиту Falcon 1, а теперь на его глазах в десять раз более мощная ракета сотрясала треногу, ярко озаряя техасскую ночь. «В то время это была, вероятно, самая мощная штука, которую я когда-либо видел», – вспоминает он.
Ракета Falcon 9 была готова.
Помимо работы над ракетами Falcon 1 и Falcon 9, Мюллер также возглавлял разработку дизайна двигателей для
