— Думаешь, это свитки с Бриона? — насторожилась я.
— Не знаю, госпожа. Познающие не ставили на принадлежащих Ордену артефактах свои отметки, а свитки маулов находят в разных местах. Не берусь судить о происхождении этих.
— Да, это сейчас не главное. Продолжишь работу завтра.
Я уложила свитки в ящик с блокировкой и отпустила Эрика с Нианом до утра. Решение же касательно Тадиуса приняла, ещё когда сидела на нём в тренировочном зале.
Мы завалились в постель, едва добрались до спальни.
Я впустила мужчину в себя без долгих прелюдий, упав на спину и обвив его ногами, а он методично вбивал меня в кровать, каждый раз входя до упора. Его член был твёрд и беспощаден, в отместку я впивалась в плечи Тадиуса ногтями и даже один раз его укусила.
При этом, стоило в моей голове мелькнуть мысли, что наша близость вот-вот превратиться в непростое испытание, как Тадиус без всяких указаний уменьшил напор, а потом и вовсе выскользнул из меня и довёл дело до конца губами и языком.
Нежные прикосновения там, где только что случилось жёсткое вторжение, вызвали бурный отклик, и я с криком изогнулась, отдавшись волне восхитительных ощущений.
Когда несколько минут спустя мы снова лежали рядом, Тадиус спросил:
— Госпожа, скажите, что я могу сделать для вас? Как не дать вам уйти? Как защитить?
— Если бы у меня был ответ... — я положила его ладонь себе на живот и блаженно прикрыла глаза. — Надо понять мотив первого убийства. Выяснить, связано ли оно с остальными. И держать ухо востро. Убийца действует хитро и осторожно. Он не нанесёт удар в открытую.
— Мне страшно, — признался Тадиус тихо. — Я боюсь, что вы тоже уйдёте, как Сабрина.
— Обещаю, что легко не сдамся.
Несмотря на тревожные открытия и новые вопросы, этот день был слишком хорошим, чтобы завершать его мыслями о плохом.
А вот следующее утро началось с самой неприятной новости из возможных. Ксандр Вангангер вернулся.
Глава 43
— Господин вернулся рано утром, вызвал управляющего, потом Эрика, сейчас завтракает, — доложила Лейла, помогая мне одеться.
— Вот ведь... принесла же нелёгкая, — проворчала я и подумала, что появление Ксандра не обрадовало бы меня ни завтра, ни через неделю.
Может, и к лучшему, что не успела окончательно расслабиться. Буду знать, чего ожидать дальше. Займу оборону.
Мы снова встретились в столовой. Картина была точь-в-точь такой, как несколько дней назад: Ксандр Вангангер за столом и Эрик, ему прислуживающий. Сегодня, правда, при моём появлении Ксандр вскочил на ноги и распахнул объятия.
— Доброе утро, Сабрина! Счастлив тебя видеть!
— Здравствуй, отец. С возвращением.
Я подошла к нему, позволила себя обнять и поцеловать в щёку. На миг мне почудилось, что Ксандр вообще забыл, кто я такая. Впрочем, иллюзия рассеялась, стоило мне наткнуться на его колючий взгляд.
— Завтрак сегодня отменный, — он сделал приглашающий жест и сам отодвинул стул, чтобы я могла расположиться за столом. — Слышал, у тебя возникли проблемы с поваром. Не представляю, чем ты была недовольна.
Ну вот, началось. Мы и трёх минут вместе не провели, а Ксандр уже давал понять, что у него всё под контролем.
— Мы не сошлись во взглядах, не имеющих отношения к искусству кулинарии, — я мило улыбнулась. — К счастью, инцидент исчерпан. Я не могла потерять мастера своего дела из-за глупого происшествия.
— Рад слышать, рад слышать. Я тоже ценю Орланамонаса и отзываю его на завтра в свой дом, где пройдёт приём в честь Дня открытия Первой Сферы Лазарии.
— Это такой праздник?
— Да, и по понятным причинам он особенно важен для нашей семьи. Ты сама всё увидишь.
— Я должна на него прийти?
— В обязательном порядке. Мы с тобой — всё, что осталось от самой значимой ветви семьи Вангангер. В этот день нам следует показать абсолютную сплочённость и солидарность во взглядах. После несчастного случая я старался оградить тебя от чужого внимания, но вечно прятаться не получится. Завтра ты будешь блистать рядом со мной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А раньше предупредить было нельзя? — тяжело вздохнула я, не испытывая ни капли вдохновения от такой перспективы.
— Я собирался вернуться на Лазарию вчера, но дела задержали. Думаю, так даже лучше. Нечего тебе попусту волноваться. Одного дня на подготовку вполне достаточно. Ты хорошо осваиваешься в новой обстановке, а кое-кто из приглашённых гостей тебе знаком. Арлета Марканьо, Нортон Восс, Марлика и Белинда Паркансон. Они тебя поддержат и не дадут растеряться. Слух о твоей болезни коснулся ушей всех гостей в той степени, чтобы они проявляли деликатность и не задавали вопросов.
— Похоже, что выбора у меня нет.
— Никакого, — довольно подтвердил Ксандр и осушил бокал с соком.
Сразу после завтрака мы вернулись в мою спальню, где он по-хозяйски покопался в гардеробе Сабрины и выудил из его недр струящееся бело-золотое платье, изысканное и совершенно невесомое.
— Ты купила его ещё для одного праздника, но надеть не успела, — объяснил Ксандр. — Подойдёт для завтрашнего приёма. Теперь драгоценности.
Я обмерла. Если Табета поживилась чем-то из украшений Сабрины, Ксандр мог это заметить, а мне очень не хотелось рассказывать ему о своём открытии до тех пор, пока не разберусь во всём сама.
К счастью, мне повезло. Ксандр быстро отыскал длинные причудливые серьги и ожерелье и велел надеть именно их.
Я не возражала. По большому счёту мне было всё равно, в чём предстать перед высшим обществом Лазарии. Сабрина смотрелась шикарно в любом наряде. Куда сильнее меня волновало взаимодействие с этим самым обществом.
— Ты будешь не одна, — повторил Ксандр в ответ на мои обоснованные опасения. — Есть несколько правил этикета, которые мы обговорим. Ошибки в остальных будут простительны. Кроме того, тебе нужно подготовить ответы на главные вопросы, которые станут задавать гости. Сложностей с этим не вижу.
Начали с этикета. Я узнала, как следует здороваться и прощаться с женщинами и мужчинами в зависимости от близости наших отношений. Ксандр проверил мои знания о правилах пользования местными столовыми приборами, сделал ряд замечаний и посоветовал всё повторять точно за ним. Также он проинструктировал меня касательно взаимодействия со слугами и рабами.
В своих речах Ксандр продолжал обращаться ко мне как к Сабрине, хотя, очевидно, и не думал путать с дочерью или забывать о моём "испытательном сроке".
Когда час спустя мы вошли в кабинет, он вынес свой вердикт:
— Хорошо! Пожалуй, даже лучше, чем я рассчитывал. Без спорных решений в моё отсутствие не обошлось, но я не стану вмешиваться. Через месяц или два ты научишься поступать по-другому и окончательно примешь здешние правила.
— Ты о моём отношении к рабам? — прямо спросила я, поскольку ожидала этого разговора.
— Помнится, их место в нашей жизни сильно тебя смущало, но сейчас-то ты прочувствовала прелести своего положения и пользуешься ими, — он многозначительно усмехнулся, давая понять, что в курсе моих отношений с Тадиусом, а может, и с Нианом. — Осталось добавить жёсткости. В будущем у тебя будут не только эти пять рабов. Чем больше невольников, тем важнее уделять внимание дисциплине. И не советую слишком сильно к ним привязываться. Чувства к рабам делают тебя уязвимой. А это что такое?
Со вчерашнего вечера на чайном столике остался рисунок Ниана. Я последними словами обругала себя за неосторожность.
— Научный проект. Изучаю коллекцию Сабрины, используя привычные методы. Мы так работали с экспонатами в университете.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что за примитивизм! — возмутился Ксандр. — Пользуйся сканером.
— Мне нужны рисунки.
— Ну, знаешь... — он скривился и отбросил листок в сторону. — Ладно, Фаронис сказал, что ты и правда увлечена делом.
— Коллекция великолепна, а новых знаний так много, что голова идёт кругом. Хочется хвататься за всё сразу. Заметки Сабрины вообще можно читать как роман. Она была прекрасным учёным.
