— Рада слышать. Воспоминания тоже возвращаются?
— Время от времени. Вспомнила вот, что мы с тобой много общались перед несчастным случаем. Может, возобновим наши дружеские отношения?
— Да... конечно... было бы хорошо, — с запинками согласилась Марлика.
— Встретимся как-нибудь?
— Непременно, но я сильно занята в ближайшие дни. Давай договоримся позже. Дел много, ты ведь понимаешь.
— Да, разумеется.
— Береги себя.
Она прервала связь. Очевидно, моё предложение не вызвало у неё энтузиазма.
И как это было понимать?
Тем же утром я насела с расспросами на людей, которые не могли избавиться от меня так просто.
Фаронис повторил в общих чертах всё то, что я уже знала. В разговоре с ним меня зацепила только одна деталь.
— Перед происшествием в бассейне грёз вы несколько раз заговаривали со мной о господине Ксандре, его жизни, отношениях с вашей матерью и братом, — поведал управляющий.
— Вы знали что-то, чего не знала я?
— В том-то и дело, что нет, госпожа. На эти вопросы лучше ответил бы мой отец. Он, а не я служит господину на протяжении многих лет. Был при нём и до вашего рождения, и после того, как вы покинули стены родительского дома. Его преданность господину Ксандру безгранична. Тайны хозяина да и свои наблюдения он бы не выдал даже мне. Вы другое дело и наверняка могли узнать от него больше.
— И что в результате? Я поговорила с вашим отцом?
— Не знаю, госпожа. Меня об этом не уведомили ни он, ни вы.
С Орланамонасом мы пообщались чисто формально. Я похвалила вчерашний обед, он принёс обтекаемые извинения за историю с Лейлой. Ничего интересного касательно расследования узнать от повара не удалось.
Другое дело Мигелий. Водитель Сабрины подтвердил слова Тадиуса и дополнил их новыми сведениями.
— Если вы не брали с собой кибров и рабов, то встречались с госпожой Марликой, — уверенно заявил он, — а за день до несчастного случая тоже были одни и приказали доставить вас в дом господина Ксандра.
— То есть я виделась с отцом?
— Нет, госпожа, только побывали у него дома. Самого господина Ксандра на месте не было. Мы улетели, так и не дождавшись его.
— А долго ли я ждала?
— Около часа.
Чем занималась всё это время Сабрина, Магелий, само собой, сказать не мог. Может быть, использовала возможность пообщаться с управляющим.
— На следующий день с утра ты отвёз меня в бассейн грёз. Когда ещё я там бывала?
— Очень давно, госпожа.
— Уверен? Как насчёт одиннадцатого дня месяца Дан?
— Этого года? Нет, вы точно не летали туда со мной. Может, госпожа Арлета вас завозила?
Вспоминая наш первый разговор с Арлетой, я сильно в этом сомневалась. Картина в итоге складывалась подозрительная. Выходило, что Сабрина вообще не делала погубившую её запись, а значит, в бассейне грёз меня обманули. Что если и сведения о виновнике убийства были липовыми?
Из дальнейшей беседы с Мигелием я выяснила, что в тот месяц, когда телом Сабрины владела Инга, ничего странного в выборе маршрутов для флаера он не заметил. Пару раз Инга брала с собой только кибров и отправлялась гулять по магазинам. Вероятно, тогда и купила опасное успокоительное. Потом была попытка побега через Сферу, и после Инга уже не выходила из дома.
А вот с Табетой все оказалось гораздо интереснее. Помявшись, Мигелий произнёс:
— Госпожа, вашему отцу я ничего не докладывал, как мы и договаривались.
Он даже голос понизил, хотя в кабинете мы были одни.
— О чём не докладывали? — насторожилась я.
— Иногда, когда мы бывали в городе, вы пересаживались на другой транспорт и отсутствовали по несколько часов. У нас было соглашение. Я не задаю вопросов и держу всё в тайне от господина Ксандра, а вы обеспечиваете мне неофициальную прибавку к зарплате.
— Я вам платила за молчание?
— Да, госпожа. Раз уж вы не помните, думаю, что должен рассказать. Я получил от вас несколько чаглов, но о ваших отлучках не знаю ничего. Таков был договор. Если понадобится, я готов и дальше вас прикрывать.
Так вот с кем расплачивалась Табета.
— Неплохая цена за ваше участие и молчание.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да, госпожа, — не стал отрицать Мигелий. — Я благодарен вам за щедрость, а ваши тайны меня не касаются.
Хороший подход к делу, ничего не скажешь. Жаль, что при нём цели Табеты остались покрыты завесой тайны. Рассчитывать я могла разве что на внезапные откровения и случайные находки.
Несколько позже, дополнив и перечитав свои заметки, я вышла в зал с экспонатами и застала там Эрика, разглядывавшего подарок Нортона.
— Что думаешь? — спросила у него, приближаясь к черепахе.
Обошла её и даже потрогала. Правда, слой защитного материала не позволил коснуться панциря по-настоящему.
— Странное создание. Никогда такого не видел, — признался Эрик.
— И ничего похожего? Может, размером поменьше?
— Нет, госпожа. Ни вживую, ни в книгах или базах данных.
— Это животное нашли в коконе халамитов, который болтался в космосе. Учёные считают, что он побывал на родине человечества и вёз оттуда биологические образцы. Интересно, они и настоящих слонов в свои бассейны запихивали?
— Вы произнесли незнакомое слово, — отметил Эрик.
— Что, слонов здесь тоже нет?
— Госпожа?
— Идём поговорим, — я кивнула в сторону кабинете.
Эрик поглядывал на меня озадаченно. Когда мы оказались за закрытой дверью, предположил:
— Вам знакомо животное с родины человечества?
— Да. Это слоновая черепаха. Редкий у нас вид, но на планеты Коалиции черепах, кажется, вообще не завезли.
— Выходит, на вашу планету халамиты внедрили уникальные виды? Такое случалось. В Коалиции достаточно миров, где встречаются животные, которых больше нет нигде, но при этом их предков найти не удаётся. То есть они были частью проекта переселения.
— Я ведь ещё не рассказывала тебе, что на моей планете, Земле, история человечества прослеживается на миллионы лет в прошлое?
Эрик замер с приоткрытым ртом.
— Госпожа, этого не может быть.
— Вот и узнаем, когда учёные расшифруют информацию из центрального нейроузла кокона и армия Коалиции пошлёт разведчиков по добытым координатам.
— Вы думаете, что они найдут там вашу планету, и не хотите этого?
— Как и ты не хотел вторжения на Брион. На Земле наследия маулов, конечно, нет, но кто знает, что с ней решит сделать могущественная цивилизация? Превратить в заповедник или новый источник рабов? Наши технологии не сравнятся с вашими. Что уж говорить о военной мощи! На моей планете творится много плохого, наше общество расколото и далеко от идеала. Воины, болезни, политические дрязги. Рабство в той или иной форме тоже есть. Вот только и вторжение Коалиции не пойдёт нам на пользу. Возможно, я не права, может быть, слишком мало узнала и увидела или Земле как родине человечества присвоят особенный статус...
— Госпожа, вы можете ошибаться, — прервал поток моих слов Эрик. — Мы не знаем, как долго длился эксперимент халамитов. Есть вероятность, что ваша планета была заселена, как и остальные человеческие колонии, только гораздо раньше. Кроме того, расшифровка центрального нейроузла кокона невероятно сложна даже на первом слое. В таких случаях учёные всегда действуют наугад. Одно неверное движение — и повреждения будут критическими.
— Ты так думаешь или пытаешь меня утешить?
— Пытаюсь утешить, потому что вижу разные варианты. Вы забегаете вперёд, не получив реальных доказательств своей правоты.
— Паникую раньше времени?
— Именно. Не тревожьтесь о том, чего вы не в силах изменить. Кто знает, как всё обернётся?
— Да, ты прав. Хорошо, когда можно получить трезвый взгляд со стороны. Спасибо тебе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Поколебавшись, я шагнула к Эрику, взяла его за руки и благодарно их сжала. Раб слегка напрягся и опустил голову.
— Можно личный вопрос? — спросила я, отстраняясь. — Ответишь, только если захочешь.
— Слушаю вас, госпожа.
— Вчера Нортон Восс рассказывал об Ордене Познающих. Со своей точки зрения. Он сказал, что ты выжил по какой-то забавной, на его взгляд, причине. Не сочти за банальное любопытство. Мне хочется узнать о тебе больше и если ты готов поделиться...
