— Отчего Пятая ФедСода атакует нас с севера числом, слишком малым, чтобы надеяться выбить нас с занимаемых рубежей?
Зукер на секунду задумался.
— Отвлекающий маневр.
— Но все же силы, что ожидалось, атакуют с востока и запада, пока не выходят на свет. Я не понимаю цели данного маневра. Если это уловка, она чрезвычайно дурно исполнена.
Здание сотрясло до фундамента, и Зукер подумал, было, что они под обстрелом, но затем он сообразил — звуковой удар. Что за чертовщина тут творится?
— Одна минута, — оповестила адепт.
Зукер покачал головой. Дэвион был не дурак, с чего ему запускать…
Затем он вспомнил — Пятая ФедСода. Вспомнил внезапное безмолвие Гейста, когда он, Зукер звал его, представил, как регент, отвесив челюсть, смотрел в ночное небо Нового Авалона, где "Красный ангел" превратился в новую звезду. Зукер хорошо помнил этот момент. Именно тогда Гейст наконец лишился последней поддержки, удерживавшей его на грани безумия.
— Сукин сын… — прошептал он.
Эвитэ одобрительно кивнула.
— Именно.
Взгляд Зукера торопливо метнулся к экрану, за которым расположилась адепт. Прозрачный куб заполонили темно-синие дуги. Дюжины их расходились от иконок, помеченных "МРДРД" и "БЖПРЩ".
— Тридцать секунд, — произнесла адепт.
— Вы считаете, что Дэвион собирается сбросить на нас бомбу, — утвердительно произнес Зукер.
— Файл данных РОМ на Атомную Аню предполагает, что найденные бомбы были типа "Аламо" — сообщила Эвитэ, — И этот анализ сходится с уничтожением "Красного ангела".
Адепт подняла голову.
— Регент, у меня тут четыре аэрокосмических истребителя Слова Блейка, на позиции над северным хребтом, обозначены как альфы с первой по четвертую.
— Превосходно, адепт. — сказала Эвитэ, и глянула на Зукера. — Тогда мы все спасены.
Встретив ее взгляд своим, Зукер затем глянул вновь на дэвионовские войска, тщетно швыряющие себя на Сорок четвертую теневую. А затем снова на Эвитэ.
— Простите, регент, но… есть и другой способ, которым Атомная Аня может доставить ядерный фугас.
Улыбка расцвела на очаровательном личике Эвитэ.
— Поздравляю, Зукер. Ты только что сдал последний экзамен, — она ткнула в хребет, тянущийся понизу экрана, — Уровень II уже мчится к позиции, и, думаю, я к ним присоединюсь.
Зукер нахмурился.
— Но разве вам не стоит…
— Нет. — помотала она головой. — Если Джексон Дэвион послал самоубийцу с бомбой, то там я и обязана быть. Не желая попасть под взрыв тоже, феды не станут наседать на Кормарк.
— А если вы неправы?
Она выгнула бровь.
— Тогда удерживай фронт до моего возвращения, хорошо?
Зукер внезапно обнаружил челюсть отвисшей, и торопливо вернул ее на место.
— Я… Я в смысле… Но разве вы…
Эвитэ покачала головой.
— Только не превращайся в лепечущего идиота, Зукер. Мне казалось, ты не такой, как остальные мои офицеры. Делаю тебя полевым регентом и назначаю главным во всем районе Кормарка. И кстати, повышение временное. Ну, ты понимаешь, — она криво ухмыльнулась, — На тот случай, если потом мне придется тебя казнить.
Зукер ошарашено смотрел на нее некоторое время, прежде чем, наконец, обрести дар речи.
— Слушаюсь.
Она направилась к роскошным дверям столовой, из красного дерева ручной работы, но достигнув их, встала и обернулась.
— И еще Зукер, чтобы было все ясно, твои полномочия на двух пленников в подсобке не распространяются. Усек?
— Точно так, — отозвался Зукер. Но разговаривал он уже с дверьми.
Эвитэ уже исчезла.
* * *
Эвитэ гнала "Грим рипер" как только могла, чередуясь между быстрыми рывками меж деревьев и прыжками, как только ей попадались прогалины. Уровень II она тоже поместила под протокол "черный", что значило, им приказано незамедлительно сцепляться с любыми обнаруженными дэвионовскими мехами, даже если драться придется с превосходящими силами, и даже если нужно будет, преднамеренно отключать защиту своих реакторов, лишь бы уничтожить врага.
Эвитэ оставалось лишь надеяться, что этого будет достаточно.
Она видела лица присутствующих в контрольной зале, когда она вводила протокол "черный", видела обвиняющие взоры. Чувствовала их невысказанный вопрос, "слишком уж легко ты бросаешься их жизнями, Эвитэ. А ты сама с готовностью подчинилась бы протоколу "черный", если бы на кону была твоя жизнь?"
Ощутив касание воли благословенного Блейка, она содрогнулась.
Готова ли она умереть во благо дела Блейка? Да. Да. Миллион раз "да". Если бы план требовал ее самопожертвования, она бы на это пошла. С радостью.
— Золото, это Смешной дом.
Голос по радио вырвал ее из раздумий.
— Продолжайте, Дом.
— Золото, мы распознаем три контакта, вышедшие из-под прикрытия леса, и движущиеся на север вверх по хребту. Радарный отклик и профиль скорости предполагают тяжелые или штурмовые машины.
— Повторите еще раз, Дом. Они движутся на север? Прочь от Кормарка?
Пауза. И затем.
— Утвердительно, Золото. Контакты движутся прочь от Кормарка.
Эвитэ чуток погадала над сказанным. Она ожидала встретить небольшой отряд мехов, пытающийся проскользнуть через хребет и поднести ядерный подарок так близко к Кормарку, как они только смогут.
Но зачем им двигаться прочь от базы?
* * *
Последнее, чего адепту Часиде Гарнет хотелось, это сидеть на месте, но увы, именно этим в точности она и занималась. Нет, не то, что она не любила свой махонький GAL-103, или, переводя, легкий танк "Галеон", модель 103, просто изюминкой ее танка была его невероятная скорость. Как только она раскочегаривала экстралегкий двигатель на полную, зверушка запросто выжимала 120 км в час на ровной местности.
Что, в свою очередь, делало его одной из быстрейших машин на поле боя, а по опыту Гарнет, скорость, зачастую, равняется разности между жизнью и смертью.
А прямо сейчас ее скорость равнялась приблизительно… нулю.
Нет, умом она понимала концепцию выносных пикетов, но это не означало, что это ей нравилось. Если на них навалится легкий мех, то у них будут неплохие шансы пережить это столкновение, выдав ему все, что в их силах, пока она быстро рулит в их махоньком танчике прочь.
Но если на них наткнется что потяжелее…
Что ж.
Сейчас она подозрительно напоминала себе червячка на крючке.
Пронзительный вопль тревоги прервал ее мрачные раздумья.
— Многочисленные контакты на ИФ-сканере! — объявил Чарли Литтл, по прозванию Лошак, ее стрелок-наводчик.
"Галли" пряталась за скалистым песчаниковым отрогом, и если им повезет, мехи может просто пройдут мимо. Так что, ждать и надеяться на лучшее, или бежать сломя голову?
Она не стала ломать над этим голову.
— Я завожусь.
— Блейк всеблагой, пускай это будут легкие, пусть будут легкие… — прошептал Лошак.
— Угу, — буркнула Гарнет, — Присоединяюсь.
Она высунула голову в выступающий прозрачный пузырь, собираясь разглядеть, что там вылезает из-за деревьев, отчаянно надеясь на то, что там будет что-нибудь, с чем они смогут управиться.
Вот.
Она увидала, как задрожала парочка деревьев, именуемых местными высокими верхушками. И затем, внезапно, наружу принялись вываливаться мехи — "Ягермех", "БлэкНайт", "Райфлман", "Цестус", все выкрашенные в лесной камуфляж — пятна темно-зеленого с на коричнево-оливковом фоне, полностью лишенные сколь-либо ярких цветов, за исключением пары эмблем — меча и солнца Федеративных Солнц на левой груди каждого, и, уже ниже, головы ухмыляющегося лиса.
Кровь застыла у Гарнет в жилах.
Дэвионовские тяжелые гвардейцы.
И, судя по всему, все разом.
— Валим отсюда нахрен! — заорала она, — Разворачивай башню, и выцеливай ведущего. Поцелуем его на прощание!
— Есть, поцеловать! — рявкнул Лошак.
Танк заполонил вой гидравлики поворачивающейся башни, а следом пронзительный визг разряжающихся катушек лазера. У нее на глазах багряная линия энергетического выплеска, опалила краску на приземисто-округлом торсе "Ягермеха", после чего ее средний лазер увеличенной дальности принялся работать над броней под искомой краской.
Монстр встал и повернулся, словно великан, внезапно укушенный надоедливой мухой. Правая рука его поднялась, и неожиданно весь мир окрест заполонил смертоносный треск АП/5 тяжелого меха.
Поток болванок обедненного урана вгрызся в легкую броню "Галеона", но ничего большего сделать уже не успел. Лошак ответил на огонь огнем, а Часида Гарнет, торопливо работая рычагами, принялась швырять танк из стороны в сторону.
Не переставая молиться.
* * *
— Контакт с врагом! — оповестил адепт-связист, — Подтверждение — вражеские мехи пересекают восточную линию пикетов.
