* * *
— Верно, Джексон. Так что вполне можешь меня пропускать, поскольку мои люди тебя слушать не будут.
— Но они прислушаются ко мне. — произнес новый голос.
Глянув на задний монитор, она увидала "Ракшасу" в синем, с золотой отделкой. И окаменела.
Марк.
* * *
— Лефтенант-генерал Аннет Лейланд, — произнес Шрам, выталкивая каждое слово из себя с большим трудом, — Я освобождаю вас от командования и помещаю под арест.
— Марк… — произнесла она, и в этом единственном слове он услышал и изумление и боль.
Боль предательства.
Шрам смежил глаза.
— Простите, генерал, но я уже приказал Пятой отступать на север.
— Нет, ты не мог… — прошептала она.
— Маршал прав, — произнес Шрам. — Мы не можем использовать ядерное оружие на Новом Авалоне.
— Сукин сын!
Ненависть в ее голосе была все равно, что пощечиной в лицо. Именно затем Шрам и понял, что ни за что не скажет ей правды, не скажет, что в глубине души ему абсолютно плевать и на Джексона Дэвиона, и на его высокоморальные принципы. В глубине души он знал, что он хочет лишь одного.
Чтобы Анна жила.
* * *
Казалось, в "Пенетраторе" что-то сломалось. Его плечи поникли, и он двинулся вниз по склону, резко выключив системы наведения, полностью принимая власть "Ракшасы".
Лэйдлоу запястьем утер пот со лба и поерзал в кресле.
— Уфф… пронесло.
— Угу, — отозвался Датар, — я уж думал, она взорвется, забрав нас с собой.
Дэвион не сказал ничего.
— Ну, по крайней мере, все кончилось, — с надеждой произнес Лэйдлоу.
Горький смех Дэвиона заполонил тактическую частоту.
— Маршал? — переспросил Лэйдлоу.
— В ходе гражданской войны кто-то навел Аню на эти боеголовки, — холодно произнес Дэвион. — А теперь кто-то замедлил продвижение наших войск, чтобы дать Ане шанс врезать по балахонникам. Сопоставьте два факта.
— Предатель, — прошептал Датар.
— Значит, думаешь, что все кончилось, Джо? — вопросил Дэвион голосом, в котором слышалась стужа Арктики, и Лэйдлоу содрогнулся. — Гарантирую, все только начинается.
Глава четвертая. Искупление
Водопады Кормарк
Новый Авалон, марка Круцис, Федеративные Солнца
4 февраля 3073 года
Сердце отчаянно колотилось в груди Эвитэ подобно воробышку со сломанным крылом. Задней стенкой горла она ощущала комок поражения, сопровождавшийся острым металлическим привкусом. Как могла катастрофа подобраться к ней столь быстро?
Просто Пятая ПБК ФедСода атаковала.
Она вновь вихрем крутанулась к Хореллу.
— Прикажи варшипам катапультировать все их боеготовые АКИ. Боевое воздушное патрулирование на всем протяжении хребта.
Хорелл моргнул. Полурегент Норманн Хорелл представлял собой высокого, сурового мужчину, чей интеллект, похоже, был неисправимо заторможен для действий в условиях кризиса. Она увидала на его лице ураган противоречивых эмоций, и затем он поджал губы.
— Боевое воздушное патрулирование, регент? Но у нас и так подавляющее воздушное превосходство, зачем нам…
Низко зарычав, Эвитэ протопала мимо него, врезала по кнопке на пульте, и нагнула микрофон на гибком проводе.
— "Мордред", это Золото.
— "Мордред"-главный слушает, регент, — отозвался бесплотный голос Габриса Мурадяна.
— Мурадян, катапультируй все истребители. Немедленно, ты меня понял?! НЕМЕДЛЕННО!
Никчемную жизнь Мурадяна спасла недолгая пауза и затем ответ.
— Истребители запускаются, регент.
— Тактический вход, — продолжила Эвитэ.
— Есть так-вход, — отозвался Мурадян, и затем очередная короткая пауза.
Тактический вход. Она только что приказала своим истребителям входить в атмосферу кратчайшим курсом. Истребители Мурадяна войдут в атмосферу под невероятно отвесным углом, падая в гравитационный колодец Нового Авалона подобно камням. Сложный маневр, на грани смертельного. Если истребители не войдут в атмосферу под точно просчитанным углом, то отскочат от нее, а если вовремя не сумеют выйти из пике, то воздушный патруль самолично погребет себя на скорости в четыре маха.
Зато это самый быстрый способ оказаться внизу.
Эвитэ набрала полную грудь воздуха.
— Установить БВП вдоль хребта, тянущегося в двадцати восьми километрах от комнаты смеха.
— Есть установить боевое воздушное патрулирование. — отозвался Мурадян.
Еще одна короткая пауза. Мурадян передавал приказы истребителям. Ну хоть кто-то понимал необходимость немедленного подчинения приказам. Она искоса глянула на Хорелла.
— Истребители могу стрелять на поражение, — произнесла Эвитэ. — Приказ таков: немедленно перехватить все воздушные контакты в зоне.
— За исключением гражданских бортов? — спросил Мурадян.
— Перехватить ВСЕ воздушные контакты, — прорычала Эвитэ. — Протокол "черный".
Снова пауза, и в этот раз не оттого, что Мурадяну нужно было передать приказания. Эвитэ знала это.
Просто ее приказы встали Мурадяну поперек горла.
Протокол "черный". Она только что ввела в действие протокол "камикадзе". Если контакт не удастся сбить, его нужно будет протаранить.
Ничто не пройдет.
— Есть протокол "черный", — наконец подтвердил Мурадян.
— Золото закончила, — произнесла Эвитэ и оборвала связь.
Затем она повернулась к Хореллу.
— Полурегент, вы оспорили мои приказания в боевой ситуации.
Хорелл нахмурился, но затем покачал головой.
— Регент, поисковый радар не показывает никаких контактов. Никакой опасности нам не…
Треск выстрела оборвал его. Какое-то мгновение Хорелл так и стоял рядом, со каплей крови, настолько красной, что та казалось черной, повисшей на краю ново образовавшейся дырочки посреди лба. Затем капля сорвалась и кровавая слеза потекла вниз по лбу, проводя багряную линию между глаз, и наконец замерев на кончике носа.
Глаза Хорелла были расширившимися, взгляд неверящим. В итоге он оказался слишком туп даже для того, чтобы понять, что уже мертв.
Эвитэ наблюдала за тем, как тот пару секунд постоял, после чего мешком свалился на пол.
Затем она уронила руку, и пулевик скользнул в кобуру.
— Дайте мне Зукера. — произнесла она тихо.
Как минимум четверо кинулись исполнять ее пожелание.
Она повернулась к дежурному офицеру, следящей за обстановке в воздухе.
— Адепт, доложите о статусе тактического входа.
Так-вход был быстр, но не моментален. Прежде чем истребители займут позиции должно пройти некоторое время.
Женщина глянула на персональный голоэкран, потратив секунду на наблюдение за танцующими и изменяющимися цифрами.
— Шесть минут, регент.
— Шесть минут… — прошептала Эвитэ.
— "Мордред" не был непосредственно над головой, производя запуск, — быстро добавила женщина, — Варшипу пришлось запускать их под углом, учитывая вращение…
Эвитэ остановила ее поднятием руки. Ей плевать было на причины.
Все, что ее волновало это время.
Шесть минут.
Атомная Аня была где-то тут. Атомная Аня, использовавшая ядерное оружие для уничтожения "Красного ангела". И если сейчас она запустит истребитель, черт, да хоть вертолет, все окончится во вспышке ослепительного света.
Эвитэ была уязвима.
Она бросила взгляд на хронометр, выведенный на большой экран. Еще пять минут и тридцать десять секунд.
* * *
Когда до него добрались посланцы Эвитэ, Зукер только-только успел принять душ и переодеться в чистый комплект униформы. Он стоял перед ростовым зеркалом номера, разглядывая себя, рассматривая чистые белые складки ткани, облегающей тело, разглядывая ворот, украшенный золотистым кружком с серебряной литерой полурегента.
Все потерянное им ранее к нему вернулось.
Но какой ценой?
Хмурый взгляд смотрел на него из зеркала, печальный взгляд. Стал ли он мудрее?
Или просто постарел?
Ожесточенный стук в дверь вырвал его из раздумий.
Зукер глянул в ту сторону в тот же момент, как запыхавшийся юный адепт просунул голову внутрь.
— Эвитэ вас хочет.
— Ну конечно же, — ответил Зукер.
* * *
Первым, что Зукер заметил, входя в командный центр, это лежащая ничком кучка из тканей и плоти, некогда являвшаяся человеком, посреди роскошного полированного пола.
Глянув на труп, Зукер затем вновь перевел взгляд на Эвитэ. На секунду он вспомнил о Гейсте.
— Похоже, я всегда застаю вас после неудачных переговоров, — сухо заметил он.
Эвитэ насупилась.
— Две минуты, — объявила одна из адептов.
Эвитэ ткнула в большой экран.
— Отчего Пятая ФедСода атакует нас с севера числом, слишком малым, чтобы надеяться выбить нас с занимаемых рубежей?
