— Снимки есть? — рявкнул Зукер.
Карта на большом экране внезапно сменилась кадром боя, снимком "Ягермеха" с серой полосой смерти, исходящей из правой руки, срываясь с одной из его автопушек. В этот раз феды расстались с парадной окраской ради более уместного камуфляжа, но даже и так Зукер признал ухмыляющегося лиса на груди меха-тяжеловеса.
"Сила Дэвионов".
Тяжелые гвардейцы.
Что же, он уже побил разок Джона Дэвиона.
— Примерные силы?
— Поступают доклады о нескольких батальонах, — Адепт покачал головой, — Не думаю, что в это раз они придержали что-либо в резерве.
— Верни карту.
Теперь уже "Ягермех" исчез, сменившись картой окрестностей. Стрелки на ней показывали места прорыва тяжелых гвардейцев через восточную линию пикетов.
Но на западе не было ничего вообще.
Сперва странная атака Пятой, а теперь и нескоординированный удар. Что это Дэвион пытается сделать?
И где Дэвионовские штурмовые гвардейцы?
— Пикеты оттягивают их к подготовленным огневым мешкам, — доложил адепт.
— Особому отряду "Восток" — выдвинуться и сцепиться с врагом, — приказал Зукер. — Особому отряду "Запад" — ждать.
Он бросил взгляд на связиста.
— И оповестите обо всем Эвитэ.
После чего развернулся, направившись к роскошным двойным дверям.
— Командующий, — всполошился адепт, явно запаниковав, — Куда вы?
— Выяснить, что за чертовщина тут происходит, — отозвался Зукер, не замедляя шага.
* * *
Радио Эвитэ затрещало.
— Золото, это Смешной дом. Дэвионовские тяжелые гвардейцы атакуют по всей восточной стороне.
Отлично. Наконец-то хоть что-то идет согласно плану.
— Доложите положение с наступлением Пятой ФедСода на севере.
— Тень Два докладывает, что Пятая ФедСода отступает на максимальной возможной скорости. Запрашивает разрешение на преследование.
— Запрещаю, — твердо произнесла Эвитэ. — Прикажите Тени Два удерживать позиции.
Похоже, что феды одумались, или решили отменить то, что там они пытались осуществить атакой Пятой. Может это была простая разведка боем, попыткой Дэвиона разобраться, как именно она расположила свои войска?
Нет. Пятая пробыла в бою слишком долго. Они должны были начать отступление сразу же, как поняли, что уступают числом. И в картинку не вписывались никак три дэвионовских меха, движущихся к северному хребту.
Эвитэ покачала головой. Она не понимала, что происходит.
А ей не нравились ситуации, в которых она что-то не понимала.
— Доложите положение с тремя мехами у северного хребта, — наконец сказала она, — Они по прежнему движутся прочь от Кормарка?
— Отрицательно, регент. Встали на вершине.
— Что за чертовщина? — прошептала Эвитэ, стараясь не активировать этим микрофона.
Что бы там ни происходило, было ясно, что эти три меха Комрарку не угроза. Тогда может ей повернуть и заняться основной битвой?
— Наш уровень I сумел заснять эти мехи Дэвионов, — сказал Дом — Хотите их увидеть, регент?
— Давай, — буркнула Эвитэ.
— Передаю.
Остановив "Грим Рипер", Эвитэ вытащила картинку, спроецировав ее на бронестекло кабины, несколько секунд ошарашено на нее смотрела, после чего припустила мех жуткой, максимально для него возможной, костедробящей рысью.
Снимок демонстрировал низкий скалистый гребень, прикрытый густым лесом. А на вершине гребня стояли три мощных машины — "Тандерболт", "Уорхаммер" и "Бэттлмастер", превосходно видимые на фоне неба. Мехи были выкрашены в кричащие парадные цвета — миленький синий с красными и белыми полосами.
И когда взгляд Эвитэ сфокусировался на Бэттлмастере, она поняла в точности, кто сам пришел к ней в гости.
Джексон Дэвион. Самолично.
* * *
Джон Дэвион топал в своем "Мародере II" через густой лес, на ходу снося деревья. Двигаясь через лес тяжелые гвардейцы встречали лишь минимальное сопротивление. Да, они напоролись на вынесенные пикеты блэки, и всего они сбежали, лишь только их завидев. Наступление продвигалось вполне себе хорошо.
Слишком ух хорошо.
— Всем тяжелым, это тяжелый-главный. Замедлить продвижение. Сцепляйтесь с пикетами по мере их выкуривания, но не преследовать, повторяю, не преследовать их. Спокойно продвигаемся вперед рота за ротой.
Маленький курорт у водопадов лежал в котловине, в низине, словно бы оставленной ступней какого-то беспечного бога. Сам город располагался на краю вертикальной стены, что удерживала озеро Кормарк. Клинообразное озеро представляло собой остатки горного ледника, оставшегося с последнего ледникового периода Нового Авалона. Озеро было глубоким, с ледяной водой, столь глубоко синей, что казалась почти индиговой.
С юго-восточной стороны вода переливалась через скальную стену, и врезалась в камень внизу с такой силой и яростью, что индиговая вода превращалась в белую пену. Затем она образовывала внизу водопада небольшое озерце, что затем превращалось в реку, загибающуюся к юго-востоку, чтобы там встретиться с Темзой. И на всем этом местном колорите и был выстроен курорт.
Автострада, М26, шла параллельно реке, но помимо нее и самого городка, особой цивилизацией здесь и не пахло. Молодоженов это вполне устраивало. Ну и все это — озеро, водопады, реку и городишко, окольцовывал густой непролазный лес. Отличное прикрытие для приближающихся войск.
Полк Дэвиона надвигался с востока, он шел по прямой линии к городку, обрамлявшему восточный берег реки. И это его беспокоило. Неоперившийся юный офицер, глянув на карту, решил бы, что ему повезло, что он прямо-таки заранее размещен так, чтобы налететь на врага и разнести его, но отчего-то Дэвиону не казалось, что блэки ему настолько помогут, сделав все проще.
Он чувствовал это задницей. Чувствовал, как ловушка смыкается вокруг них.
И не в первый раз.
С таким же чувством он чуть ли не отправил полк по мосту Зернового Восстания, прямо под пушки варшипа. Больше он такого не повторит. Он не поведет своих людей прямиком в апокалипсис.
Но если он примется медлить, провалится наступление на Кормарк.
Так что же ему делать?
Принять единственно верное решение, разумеется.
Он же Дэвион.
Что же еще?
* * *
Зукер гнал "Легаси" на юго-восток, что есть мочи. Дэвионовские тяжелые гвардейцы были опасны. Да, им здорово досталось в ходе наступления на Авалон-сити, но даже и тогда Джонатан Дэвион умудрился сохранить свое подразделение более-менее невредимым, в отличие от штурмовых гвардейцев, понесших жуткие потери в ходе боя за Кореан.
Эти воины успели пройти проверку боем и отдохнуть после нее, и будут сражаться как львы.
А пропавшие штурмовые гвардейцы беспокоили его словно чесотка там, где он не мог до нее дотянуться.
Может он и заменит тяжелых гвардейцев в ловушку, но что если Крушилы идут за ними по пятам и все угробят?
Зукер стиснул зубы. Он пробыл боевым командиром достаточно долго, чтобы сознавать тот факт, что ни один план не выдерживает первого контакта с врагом, и этот банальный афоризм был для него не просто знакомой фразой, а истиной, въевшейся в него. Боевые командиры обязаны импровизировать.
Мрачная улыбка подняла уголки его губ.
Это у него получалось особенно хорошо.
* * *
Сержант Самуэль Нгуен глянул на ИФ-экран и увидал яркое свечение реактора боевого меха. Машина была в четырехстах метрах от него, укрываемая толстыми дубами. Нгуен лидировал третий лэнс роты "браво", а этот парень явно был далеко впереди общей линии.
Так что это, очередной пикет, или начало настоящего, полноценного боя?
Способ это выяснить был один.
Замерев, Нгуен встал попрочней, и выверив прицел, выстрелил ППЧ увеличенной дальности "Дифаэнс".
Из-за укрытия вылетел "ФальконХок", выкрашенный в дым и уголь Сорок четвертой теневой дивизии, и оглянулся на то, что ему противостояло, выпалил собственной УД ППЧ, достаточно, чтобы заставить краску на левой руке меха Нгуена пойти пузырями, и счистить броню с большого лазера, после чего кинулся прочь.
Нгуен сделал пару шагов вперед. Его Форд 375XL давал ему достаточную скорость, чтобы сравняться с легкой машиной, и у него было больше семи тонн брони на то, чтобы если что с нею расстаться, но что-то в этом всем казалось неправильным.
Он встал.
Затрещало радио, и голос л-т заполонил кабину.
— Нгуен, ты же не собираешься от меня убегать, ведь нет?
— Нет, л-т.
— Это хорошо, потому что если ты умудришься дать себя убить, мне придется ведущим ставить Карлссона, а затем весь бой слушать, как он скулит.
Расхохотавшись, Нгуен покачал головой.
Наблюдая, как "Фалькон" устремляется в кущу деревьев и исчезает из виду.
* * *
