за стенами поместья, у меня не имелось. Как нужно вести себя в обществе? Какое я занимаю в нём место и достоин ли вообще хоть что-то занимать? Ответы на эти вопросы придётся искать методом проб и ошибок. Главное, чтобы эти ошибки не оказались фатальными.
— Кхм… — прервал мои раздумья Седрик Монтео. — У меня есть кое-какие размышления по поводу вашей дальнейшей судьбы. Ваш батюшка делился со мной своими планами. И если мне будет позволено сказать…
Дворецкий сделал картинную паузу, ожидая решения хозяина. То есть меня.
— Да, конечно, господин Монтео, — затараторил я. — Это было бы кстати!
— Как я уже говорил, покойный магистр Ши’фьен говорил, что намерен отправить Вас на обучение. В связи с кончиной господина Эрина в ближайшее время начнутся нападки на Вашу персону, как на несовершеннолетнего наследника.
— То есть? Вы хотите сказать, что у меня попытаются отобрать наследство?
— И да, и нет, — вмешался в разговор Влад. — Дело в том, что ты на данный момент не обладаешь полным правом распоряжаться тем, что досталось. Это делает тебя уязвимым. И если кто-то из родственников докажет, что тебе необходим опекун естественно, в его лице, то до твоего восемнадцатилетия всё, что по праву твоё, достанется тому, кто первым подсуетится.
— Да, всё именно так, — подтвердил слова Бо’туара домоправитель. — У Вашей семьи немного кровных родственников, но всё же они есть. И все как один цепкие и падкие на бесхозное имущество.
— Разве можно сделать что-то против моей воли? — Удивился я положению дел.
— За два оставшихся года можно сделать очень многое, чтобы ты сам отказался от наследства, уж поверь, — понизив голос, грустно сказал Влад.
— Хорошо. И как в таком случае поможет мой, как я понимаю, скорейший отъезд в учебное заведение?
Седрик сцепил руки за спиной и менторским тоном, каким проводил уроки начал объяснять:
— Всё начнётся с писем, содержание которых будет весьма лестным и сочувствующим. Вас будут поддерживать и соболезновать утрате, а также мягко склонять к мысли, что в такой ситуации без опоры не обойтись, намекая на то, что Вам просто жизненно необходимо заручиться поддержкой более опытных старших товарищей, ещё и связанных кровным родством. Спустя какое-то время письма примут официальный характер. А затем в них начнут проскакивать завуалированные угрозы. Так как в первую очередь эти письма будут приходить сюда, я смогу некоторое время игнорировать подобные послания. Ввиду Вашего отсутствия. Но, не очень долго. Вскоре по отсутствию ответов вопрошающие поймут, что, Вы эти письма не получаете. Это наведёт на мысль, что в поместье господина Джеймса Ши’фьена нет. Уже слышу, как в дверь стучат официальные представители и, узнав, что господин отбыл в неизвестном направлении, пускаются на поиски. У Вас будет фора в пару недель минимум. А если вам повезёт, и Вы поступите в магическое училище, все эти гиены обломают себе зубы в попытках чего-то добиться. Вы будете находиться под защитой артефакта-хранителя и официально станете неприкасаемым на время обучения. В том же случае, если Вам не удастся поступить на обучение магическому искусству, Вы вправе стать студиозусом технического направления. Там, естественно, нет никаких артефактов-хранителей, но юридическая поддержка со стороны техникума будет обеспечена, что так же сыграет Вам на руку.
— Я готов стать твоим сопровождающим, Джеймс, — твёрдо сказал Влад. А дворецкий, оглядев юношу, кивнул.
— С провожатым у Вас ещё больше шансов. А если переживаете за то, на кого оставить поместье, так Ваш батюшка обо всём позаботился. Не буду вдаваться в детали банковских пертурбаций, но фонда жалованья для прислуги хватит ещё не для одного поколения Ши’фьенов. Я возьму на себя обязанности по восстановлению и содержанию этого места в надлежащем виде на время Вашего отсутствия. Подробные отчеты буду присылать почтой. И постараюсь как можно дольше отбивать нападки тех, кто посмеет явиться в родовое гнездо Ши’фьенов.
Я задумался, глядя в глаза Влада и Седрика. Эти люди совершенно мне ничего не должны и, несмотря на мой скверный характер, всеми силами пытаются помочь, подкидывая готовые варианты решения возникших проблем. Честно сказать, я и сам думал о подобном исходе. Время подошло покинуть клетку, а с надёжным тылом и поддержкой в дороге это сделать ещё легче. Правда, есть один нюанс, который бы я хотел решить. Сперва мне нужно вернуть имевшийся должок одному очень хорошему человеку. Вернее, не совсем человеку.
Немного поразмыслив над услышанным, я принял решение. Еду учиться. Но ни в какой технический вуз я поступать не собираюсь. Однозначно, это будет магическое училище. Но точно не столичный Киенталь, в который отправлял меня Эрин. У меня было время подумать над тем, что я из себя представляю и какие имею возможности. Поэтому путь мой лежит в сторону самых технологически продвинутых существ Эллориона. К гномам.
Сборы заняли сутки. Провозились бы ещё больше, если бы не моё волевое решение отказаться от большей части багажа, которую пытался всучить мне в дорогу Седрик. Старый слуга был возмущён моим отказом брать с собой всякие кружавчатые рубашки, непонятного назначения платья, которые больше напоминали наряды попугаев, и миллион разных мелочей, без которых, по словам господина Монтео, никак невозможно существовать уважающему себя отпрыску знатной фамилии, особенно в столице. Даже Влад встал на сторону дворецкого.
— В твоём возрасте положено носить именно такие вещи. Это последний писк столичной моды. Ты определённо лишаешь себя детства. Только представь эти ночные гулянья в компании таких, как ты, молодых и красивых людей. Это же невероятные ощущения! — Бо’туар закатил глаза от удовольствия, а я в ответ закатил их, выражая своё недовольство.
— Отставить! Ишь, распоясались. Без цветастых нарядов. Точка! — рявкнул я, старательно подражая армейским командирам из моего прошлого. В струнку мои оппоненты, конечно же, не выстроились, но спорить перестали. Только Седрик недовольно бормотал себе что-то под нос, перекладывая вещи с места на место.
Уточнив у Влада законность ношения оружия, прихватил в дорогу и оружие. По здравом размышлении учебный револьвер оставил дома. Позаимствовал Эриновский Фрэй-Норрис и уже испытанный Гомес. Повезло, что не весь запас пороха был потерян при пожаре. Для работы я отсыпал себе примерно с килограмм порошка и хранил его в мастерской, до которой пожар не добрался. На какое-то время запаса должно хватить.
С собой в путь я решил взять лишь максимально удобную и практичную одежду. Но, к сожалению, из того, что имелось в доме,
