костяшки пальцев все еще болят от удара.* * *
Я обдумываю дальнейший план, пока жду возвращения Тейерна.
Мне нужно раздобыть талисман Бездушного, пока королева Мейлир находится в Вос-Тальвине. Будучи ученицей Кендары, я отлично знаю, как пробраться в город, а потом и выбраться оттуда через тайные ходы. Путь в Великий дворец может оказаться труднее, но и на этот счет у меня есть одна идея. Мне неизвестно, где располагаются покои королевы. Однако принц Мейлек, вероятно, поможет мне с этим. Если я смогу застать королеву в одиночестве, без ее верных стражников, то украсть у нее талисман будет проще.
Я ужасно скучаю по Саенго, и мне не терпится поскорее закончить все дела, хотя мне и нравится возможность побыть наедине с самой собой недолго. Я оставалась по-настоящему одна, только когда выполняла тайные поручения Кендары, делая невозможное, чтобы доказать ей свою значимость. И пускай в то время мои цели не были так просты, я знала, к чему стремлюсь. Только вот под угрозой тогда находилась лишь моя жизнь.
В полдень второго дня я начинаю беспокоиться, что Тейерн не собирается за мной возвращаться. Я много думала о том, что талисман Бездушного жизненно необходим, чтобы избавиться от потенциальной угрозы в его лице.
Однако какова вероятность, что, оставив меня здесь, Тейерн решил избавиться от потенциальной угрозы в моем лице?
Я, должно быть, нахожусь сейчас на территориях, принадлежащих клану Огнерожденных владык. Прошлой ночью я изучала расположение звезд и пришла к выводу, что нахожусь где-то на востоке от реки Ксии. Надо пойти на запад, чтобы добраться до реки, или на юг, чтобы оказаться у побережья. Однако прогулка по неизведанным горам пешком, да еще и без карты может занять немало времени и отнять много сил. Я не успею вернуться к Саенго до того, как инфекция ее убьет.
Тейерн сдержит слово, убеждаю я себя. И все-таки волнуюсь, пока доедаю провизию и мою тарелки. Я воспользовалась своим магическим ремеслом, чтобы поохотиться. Это оказывается легко, когда поблизости никого нет и мне не приходится переживать о том, что я случайно причиню кому-нибудь вред.
Учитывая, что Тейерн обещал вернуться ночью, я забираюсь в кровать, чтобы немного вздремнуть до его прибытия.
Мне снова снится Бездушный, однако на этот раз он со мной не разговаривает. Он просто-напросто наблюдает за мной, усевшись на трон – на новый трон из переплетенных веток и опутанных деревьями душ. Он смахивает частички паутины, прилипшие к рукаву его туники.
– Чего ты от меня хочешь? – спрашиваю я.
Он улыбается мне в ответ, а глаза хитро блестят. Его бледные пальцы снова и снова смахивают паутину, которая, кажется, не кончается. Похоже, он чего-то ждет.
Это сводит меня с ума.
Через несколько часов я просыпаюсь, встревоженная, и думаю, что я ничего не успею. Что на этот раз задумал Бездушный? Он выглядел уверенно, словно знал что-то, о чем я не подозреваю. Мурашки бегут по коже от мысли об этом, и у меня кончается терпение в ожидании Тейерна.
Кроме мечей я ничего не брала в Край пряльщиков, у меня нет вещей, которые нужно собрать. Я жду и жду, прохаживаясь по хижине под звуки потрескивающих в камине дров. Небо темнеет в преддверии ночи, и тьма окутывает все вокруг.
В полночь наконец-то раздается скрежет ключа в замочной скважине. Я подбегаю к двери, прячусь за ней, пока деревянная створка не распахивается и на пороге не появляется Тейерн. Я расслабляюсь, опуская мечи.
Тейерн насмешливо вскидывает брови, глядя на меня.
– Одичала тут в одиночестве? – спрашивает он.
– Я всегда начеку. К тому же я не была до конца уверена, что ты вернешься за мной.
– Что ж, я и правда раздумывал, не оставить ли тебя здесь насовсем.
– Засранец.
– К твоим услугам.
Я тушу пламя в камине, и, учитывая, что я уже все убрала, нам больше ничего не остается, как уйти. За два прожитых здесь дня я более-менее изучила окрестности и поэтому иду впереди, направляясь на запад, где мы и оказались изначально.
Чтобы избежать перегрузок, как это случилось в прошлый раз, мы проходим сквозь теневые ворота дважды более короткими дистанциями. И все-таки мне нужна передышка между путешествиями, чтобы прийти в себя.
Когда мы выходим из теневых ворот второй раз, то оказываемся в другом лесу. Он кажется мне знакомым, словно я ходила мимо этих деревьев прежде, однако я не могу вспомнить, когда или где это было. Даже то, как одно дерево опирается на другое и их ветки переплетаются, кажется мне знакомым. И только когда мы выходим к устью реки, где на берегу стоит дом, я узнаю местность.
Мы на территории Панг. Однажды, несколько лет назад, Саенго приводила меня на Соколиный хребет. Тогда мы окончили обучение в Гильдии принца, и Саенго предстояло сообщить родителям о своем желании продолжить обучение в Гильдии королевы вместе со мной. Боясь их негативной реакции, она попросила меня пойти с ней в надежде, что мое присутствие не позволит им принять поспешное решение.
Родители Саенго приветствовали меня так, как благородная семья рейвинов приветствовала бы любого ребенка без статуса, без семьи и без полезных связей. Они сухо обменялись со мной любезностями, а затем отвели Саенго в сторону и громко сообщили ей, что не одобряют нашу дружбу. И поинтересовались, как она вообще додумалась привести эту девчонку, цепляющуюся за любую возможность оказаться в знатных кругах, в семейный дом. Неужели Саенго и правда настолько глупа?
Таким же громким голосом Саенго ответила им, что подала заявление на поступление в Гильдию королевы вместе со мной и не собирается отказываться от учебы, а если родители ей запретят, то это оставит позорный след на всем роде Панг. После этого она взяла меня за руку и ушла. Мы ехали верхом на наших дрейках несколько часов без перерыва до поздней ночи вдоль реки, что идет по их землям, через холмы и леса, пока не дошли до небольшого домика у берега.
Саенго сказала, что когда-то этот дом принадлежал ее бабушке. Мы провели здесь всего одну ночь, до того как солдаты отца Саенго нас отыскали. Меня увели обратно в Вос-Тальвин, а Саенго заставили вернуться домой до конца каникул. Тот месяц казался мне очень долгим.
Теперь при виде этого домика и мерцающего света горящей в окне свечи у меня на душе становится тепло. Я спешу вниз по склону, а потом замираю, осознавая, что пламя души Саенго в моей груди светит откуда-то издалека. Она не здесь.
Глава 22
Я настороженно подхожу к двери дома. До того как я успеваю постучать, дверь раскрывается. Выглядывает Коу, чтобы удостовериться, что мы с Тейерном пришли одни, а
