- Глобальная задача, - робко улыбнулась. К моему облегчению, принц невесело, но все же улыбнулся в ответ.
- Эрик, я могу понять, откуда взялось это желание, но… прости за грубость, с чего ты вообще взял, что сможешь откопать что-то один, тогда как лучшие умы бились над этой задачей веками и не придумали ровным счетом ничего, кроме тех сомнительно действенных способов, что доступны королевским магам?
- Я видел их так близко, Ами, как давно не видел никто, - сдавленным шепотом через некоторое время ответил принц, - я видел такое, что…
- Что? – Подтолкнула, не дождавшись продолжения.
- Ты не поймешь меня. Никто из вас не поймет.
Удивленно смотрю на принца.
- Никто из нас? Из кого из нас?
- Из вас, королевских магов.
Пауза.
- Эм… любимый, - неуверенно протянула, - если тебя и поймет кто-то относительно Пустоши, то только королевский маг. Ты же знаешь, как никто, что для всех остальных это более, чем закрытая информация.
Принц не ответил.
- Что такого ты увидел там?
Молчание в ответ.
- Эрик?
- Амели, иди спать, пожалуйста.
Вот сейчас неприятно было.
- Прости, но не уйду. Если ты предпочитаешь проводить ночи здесь, значит, я тоже останусь здесь.
Скрестила руки на груди и уселась поудобнее, всем видом демонстрируя, что хочет он того или нет, но я на его стороне.
На несколько минут воцарилась тишина.
- Может, я могу помочь тебе? – Снова не выдержала.
- Нет, извини.
Еще какое-то время мы сидели в молчании, я уже успела перехватить парочку интересных рукописей, как вдруг со стороны входа послышался тихий шорох, и в робких лучах света появился человек, которого я ну никак не ожидала здесь увидеть.
И нет, не король и не Ди Вальт))
- Мелисса?.. – Изумленно выдохнула, глядя на спокойную подругу.
- Амели? – Удивленно приподняла брови та, присаживаясь рядом с Эриком, - А ты что здесь делаешь?
- Логичнее задавать этот вопрос тебе, - нахмурилась, глядя, как мой жених как-то по-свойски накидывает на плечи девушки теплую накидку, до того лежащую в свертке на углу скамьи.
- Здесь довольно холодно, - пояснил он на мой вопросительный взгляд.
И все?
- Эрик предложил оставлять здесь накидку, чтобы не мерзнуть по ночам без движения, - пояснила подруга, слегка улыбнувшись.
Потрясающе.
- Мне показалось или буквально полчаса назад ты говорил, что королевские маги не смогут тебя понять? – С трудом удерживаясь от яда в голосе, обратилась к принцу.
- Мелисса – исключение, - легко пожал плечами Эрик.
Ну просто потрясающе.
- Так вы ищете вместе? – Обратилась сразу к обоим.
- Да, - ответила Мелисса, переглянувшись с Эриком, - у меня тоже, знаешь ли, есть личные счеты к Пустоши.
- И почему я не в курсе ваших ночных посиделок? – Дернув уголком губ, едко вопросила.
- А ты интересовалась? – С холодной иронией парировала подруга.
Туше. Я действительно не интересовалась. Ни делами жениха, ни делами подруги, которой вообще-то обещала помогать в завоевании короля. Да что там, я вообще друзей со смерти принцессы не видела, слишком много всего навалилось.
А они, значит, сидят здесь вдвоем по ночам. Без меня. Даже больше того, теперь, когда я здесь, Эрик просил меня уйти. Это уже не просто неприятно, а почти больно. Когда мы с женихом успели стать настолько далекими друг для друга? Когда он стал доверять Мелиссе больше, чем мне?
- Не буду вам мешать, - встала, больше не глядя ни на одного из них, и направилась к выходу, с трудом сдерживая слезы.
- Амели. - Раздалось позади усталое. Остановилась, но не обернулась, чтобы они не увидели мои покрасневшие глаза. – Если хочешь, мы были бы рады твоей компании.
Это «мы» словно плеснуло в лицо кипятком.
Несколько секунд я всерьез раздумывала над ответом, балансируя на тонкой грани между «да пошел ты к черту» и «конечно, с радостью». В итоге победило как всегда нечто среднее:
- Думаю, я могла бы к вам присоединиться на пару часов, - нейтральным тоном ответила, развернувшись и прошагав обратно к своему месту напротив этой парочки. Краснота с глаз должна была уже спасть, но Мелисса все равно посмотрела на меня пристальным, нечитаемым взглядом. С трудом удержалась от того, чтобы не пнуть ее хорошенько под столом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Так вы расскажете, чем занимаетесь или нет? – Немного обиженно повторила.
- У Эрика возникла одна мысль… - Неуверенно начала Мелисса, косясь на принца. - …И скажем так, она пришлась мне по душе.
Пнуть захотелось сильнее. Вопрос о том, почему об этой идее он рассказал Мелиссе, а не мне так и остался незаданным.
- И что же это за идея? – Стараясь поддерживать нейтральный тон, спросила.
- Ами, это сложно объяснить в двух словах. – Вмешался Эрик. - Если хочешь помочь нам, отсмотри, пожалуйста, ранние летописи о Пустоши. Сама понимаешь, насколько критично понять, что именно произошло тогда. С твоей кропотливой внимательностью, совершенно не свойственной королевским магам, привыкшим оценивать картину в целом, не углубляясь в детали, ты в самом деле можешь найти что-то интересное.
Захотелось покрутить у виска, причем у всех троих. Что там можно заметить такого, что не заметили за предыдущие тысячелетия?!
- Ты же понимаешь, что это абсурдно… - Начала.
- Ами, вот потому что это считается абсурдным, никто и не притрагивался к тем свиткам уже несколько столетий точно. Давай ты хотя бы попробуешь? Ты ведь хотела помочь?
- Свитки просматриваются регулярно, - просветила обоих «искателей», - Пустошь – самая популярная тема научных работ среди королевских магов, даже я видела парочку рукописей отсюда, когда писала исследование в этом году. Ди Вальт приносил. Кроме того, с этими работами регулярно ознакомляются наши молодые и не очень преподаватели. Мелисса, у тебя, конечно, другой профиль, но ты же не могла этого не знать!
- Ами, «ознакомляться» и искать зацепки разные вещи.
Покачала головой. Эти двое явно сошли с ума. Или резко заболели манией величия. Или просто пытаются чем-то меня занять, чтобы не обидеть.
От последней мысли чуть действительно не обиделась.
- Ладно, я попробую, - смирилась с бессмысленностью остатка сегодняшней ночи. В конце концов, может, на новую научную работу материала хоть нагребу.
Дальнейшие несколько часов прошли под шелест старинных рукописей и редкие тихие перешептывания Мелиссы и Эрика. О чем именно эти двое шептались, я уточнить не пыталась, более того, намеренно не прислушивалась к их разговору. Мне не нужны чужие тайны. Если они не готовы рассказать, то я уж точно ничего там подслушивать не хочу.
Как и ожидалось, ничего нового я о временах образования Пустоши не узнала – и до меня уже было обследовано все вдоль и поперек. Впрочем, обследовать было особо нечего. Наш Материк тогда понес страшные потери в населении, причем в лучшей его доле. Большая часть достижений науки была потеряна безвозвратно, в мире воцарился хаос и анархия, в результате чего те немногие оставшиеся в живых маги и аристократы массово гибли в попытках сохранить мир и порядок. Темные, страшные времена, длившиеся целых три столетия. Потери в магии и науке были столь серьезными, что по некоторым оценкам, мы до сих пор не вернули тот уровень развития, который был достигнут ко дню проклятого эксперимента. В таких условиях, разумеется, мало что из описания событий дошло до наших времен. Ситуацию осложняло и то, что письменность в те времена распространена была слабо, люди общались посредством неких магических слепков, способ создания которых так и не был восстановлен в современной истории. Да и сами слепки не факт, что существовали. Возможно, мы попросту неправильно поняли те отрывочные сведения об эре до Черного Дня, что до нас все-таки дошли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
О периоде же за несколько десятков лет до и сразу после образования Пустоши и вовсе не было известно практически ничего.
К утру в сон клонило уже нестерпимо.
