- Мне очень жаль, Мел, - тихо проговорила.
Какое-то время мы провели молча. Я не знала, что еще сказать в этой ситуации, а Мелисса, кажется, и не ждала от меня особого участия. Наконец я не выдержала:
- Те мысли, которыми сейчас одержим Эрик, как-то пересекаются с идеями твоего отца? – Предположила, чтобы как-то направить разговор в нужное русло.
- Да, - короткий ответ.
- Как?
Мелисса явно сильно колебалась, но все же призналась:
- Мой отец никогда не считал Призраков монстрами. Он пытался установить с ними связь.
Боги, какой абсурд!
Молчу. Оскорблять ее погибшего отца не хотелось, но претензий к этому, наверняка больному человеку сразу возникло целое море. Ладно сам идиот, но притащить в опаснейшее место дочь-подростка и умудриться еще и умереть при этом… Это за гранью моего осознания.
- Я понимаю твою реакцию, - отреагировала подруга на мое красноречивое молчание, - но и ты пойми меня: он был моим отцом, а я была ребенком. Его идеи не могли меня не задеть, и теперь, когда у них появилось стороннее обоснование… я не могу хотя бы не попытаться закончить его дело.
- Угробиться? – Не сдержала язык.
- Это дело он как раз закончил, - печально улыбнулась Мел.
Снова воцарилось молчание. Я боролась с желанием нелицеприятно высказаться, а Мел села обратно за стол и принялась с полуулыбкой наблюдать за моей борьбой.
- Теперь ты понимаешь, почему мы с Эриком не хотели делиться этим с тобой, - уже откровенно улыбаясь, проговорила.
- Да уж. Сказать, что вы меня ошарашили, значит, ничего не сказать, – призналась, - но как вам может помочь моя находка? И что вы думаете об убийствах во дворце?
- Мы не знаем, - развела руками подруга, - лишь предполагаем, что Призракам как-то удалось переместиться вслед за Эриком и другими тогда. В конце концов, экстренные порталы применялись лишь пару раз за всю историю, как раз, чтобы не допускать даже теоретической возможности проникновения.
- Призраки не могут отходить далеко от Пустоши, - снова произнесла незыблемую истину.
- Возможно, мы знаем не всё.
- Значит, сбежали и убили принцессу в желании поговорить? – Протянула ну с очень скептичной интонацией.
- Звучит так себе, согласна. Но это была магия Пустоши, Ами, я тоже ощутила ее, когда мы нашли умирающую принцессу.
Ах, вот почему она сидела тогда такая напряженная! Не решалась озвучить абсурдную догадку.
- Нам не рассказала, а Эрику рассказала? – Протянула с упреком.
- Когда мы начали вместе работать…
- Врешь, - жестко отрезала, - ты пришла сюда только с этой целью, а вовсе не пожалеть бедного принца. Ты хотела найти единомышленника. И поэтому Эрик примчался тогда на место второго преступления, - осенило вдруг, - он уже знал, что искать. От тебя.
- Хорошо, признаю. Я намерено подловила здесь Эрика, зная, что он что-то видел на границе и, убедившись, все рассказала. Это не преступление, Ами.
Не преступление. Но такие вот комбинации за моей спиной не нравятся до зубовного скрежета.
- Могла сначала поговорить со мной, - буркнула.
- А тебе было до кого-то тогда дело? – Парировала подруга. – У тебя же на уме нет ничего кроме работы и короля. Короля, которого ты обещала влюбить в меня, между прочим.
- А он так уж тебе нужен, Мел? – Едко заметила. – Или это всего лишь желание получить лучшего мужчину в королевстве?
Взгляд подруги вспыхнул.
- Я влюбилась в него, Ами. Всего лишь влюбилась! Как тысячи до меня и тысячи после.
- Не замечала что-то каких-то тысяч. Да даже десятков не замечала, - закатила глаза.
- Это твои проблемы, что ты слепая. Ты вообще видела короля где-то кроме личного кабинета и личного этажа, куда не пускают ни одного придворного, особенно женского пола, без личного указания свыше?
Задумалась. Вообще-то и правда не видела. Но те леди, что порой просили меня что-то передать Его Величеству всегда стояли возле пунктов охраны, и их точно были не десятки. Впрочем, и до короля ни у одной из них шансов добраться не было.
- Его Величество очень четко разграничивает свою личную и рабочую жизнь, - горько обронила подруга, - а ты и не видела его где-то кроме работы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вспомнилось, как мы ворвались к нему в покои. Ну да, там он точно не работал в тот момент.
- И что же, - сама не знаю зачем начала, мы же про Пустошь разговаривали, - вне работы он как-то иначе себя ведет?
- Поговаривают, в последнее время он зачастил в покои к некой неизвестной леди, что он поселил на этаже ниже собственных покоев, - проговорила Мел так уверенно, словно следила лично. Или следила?
Смотрю на нее подозрительно.
- Я узнавала, - внезапно смутилась подруга. Ну точно следила. - В общем, не важно, но да, Ами, за пределами работы он ведет себя иначе. И уединяться на «разговор» не отказывается.
Угрюмо смотрю в стол. Что же это за леди такая, к которой он зачастил?
Поможем Амели вспомнить, что за леди?)
Вдруг меня осенило. А не та ли это женщина, которую мы вместе с королем перенесли во дворец, чтобы она смогла спокойно воспитывать свою необычную племянницу?
- Подожди, ты про ту леди, которую он поселил в изумрудных покоях? – Воскликнула, припомнив, куда именно перенес их король.
- Да, ты что-то знаешь про нее? – Удивилась Мел.
- Конечно, это же та женщина… - начала и сразу вспомнила, что так и не рассказала эту историю друзьям. Да и не уверена, что о той особенной девочке, что родилась будто не в том тысячелетии и о ее сердобольной тете вообще стоит рассказывать. – В общем, не переживай, там нет ничего такого. – Уверено закончила.
Мел недоверчиво хмыкнула.
- Эта женщина замужем или ее не интересуют мужчины?
- Эм-м-м, - протянула задумчиво-растеряно.
- Ну, вот тогда и не говори, что ничего такого.
Смотрю на Мелиссу в легком ступоре. Да ну нет, не может такого быть. Где она и где он?
- Она простая крестьянка, сестра кузнеца… - неуверенно парирую.
- Он же не замуж ее зовет, - цинично хмыкнула подруга.
***
С Мелиссой мы расстались полчаса спустя взаимно недовольные друг другом. Но волновала меня почему-то не столько холодная ссора с подругой, сколько новость о том, что король продолжает навещать наших «переселенцев» без моего ведома и участия. Мы вообще-то нашли их вместе, можно было бы брать меня с собой! И вообще, он же мне в любви вроде как признался, а сам..!
По итогам всех этих мыслей следующим утром, до которого, собственно, после расставания с подругой оставалось всего пару часов, я была, мягко говоря, не в настроении.
В еще большее «не настроение» меня повергло тут же последовавшее задание от начальства. Видимо, отчаявшись найти что-то дельное, моя команда не придумала ничего лучше, чем еще тщательнее осмотреть место последнего преступления. Когда я говорю «еще тщательнее» это даже тщательнее, чем было возможно. Зацепившись за мысль о том, что сильные стихийники способны разобрать оставленные живыми существами следы до молекул и даже атомов, мои коллеги очень неудачно вспомнили, что у них под рукой как раз находится такой сильный стихийник, которого можно безболезненно кидать на любые задания и не слишком жалеть о его потраченном времени.
Лично для меня это означало несколько часов наверняка бесполезного ползанья на коленях по коридорам дворца в попытке найти следы ауры несанкционированно проникшего сюда существа. А это, чтобы вы понимали, практически необъятная ювелирная работа, при которой каждый комочек пыли ты разбираешь до пылинки, силясь найти в нем кусочек ткани или кожи, а затем скрупулезно сверяешь найденное с мысленным списком допущенных до этих коридоров личностей. В общем, день у меня не задался с самого начала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
***
Ползаю. Уже часа полтора ползаю точно, обследуя каждый уголок не самых чистых закутков. Разумеется, ничего не нахожу, но совесть не позволяет просто так взять и сдаться: идея с молекулами, конечно, высосана из пальца, но вот поймать след столь сильного ментального заклинания, что было применено нашим преступником, теоретически возможно.
